TOKIO – Hij draagt een zwarte bodysuit en een wit masker, spreekt met een elektronisch veranderde piepstem en maakt van griezeligheid zijn kenmerkende kunstvorm.
Uketsu, wiens naam zich letterlijk vertaalt naar ‘regengat’, beide woorden waar hij van houdt, is de nieuwste YouTube-ster van Japan en een miljoenverkopende mysterieschrijver.
Aanbevolen video’s
En hij staat op het punt het wereldtoneel te betreden.
Zijn talent om iedereen ‘ongemakkelijk te laten voelen’ is de reden voor zijn succes, vertelde hij donderdag aan buitenlandse journalisten in Tokio.
Zijn debuutboek ‘Strange Pictures’ verschijnt deze week in 30 landen, waaronder in het Engels in de VS. Volgens de uitgever zijn er wereldwijd 1,5 miljoen exemplaren van verkocht.
Uketsu’s verhalen combineren afbeeldingen en diagrammen met tekst om lezers mee te trekken in een gruwelijke puzzel waarvan ze getuige zijn dat deze geleidelijk, stukje bij beetje, wordt opgelost. De foto’s dienen als whodunit-aanwijzingen voor huiveringwekkende gruwelijke gebeurtenissen.
Dat hielp waarschijnlijk dat Uketsu resoneerde met de jongere generatie, die meer gewend was aan mangastrips, videogames en sociale netwerken dan aan literatuur. Sommige kinderen hier verkleedden zich als hem voor Halloween.
Uketsu, die de grote Japanse mysterieschrijver Ranpo Edogawa als zijn inspiratiebron beschouwt, zei dat hij zijn werken alleen maar toegankelijk wil maken, zelfs voor mensen die niet van lezen houden.
Hij heeft zijn online aanwezigheid benut om een publiek aan te trekken. Uketsu heeft 1,7 miljoen abonnees op zijn YouTube-kanaal en wordt ruim 190 miljoen keer bekeken.
Zijn eerste YouTube-hit, ‘The Strange House’, gaat over een huis met een vreemde plattegrond, inclusief een gevangenisachtige kamer. Vorig jaar werd het een film, die meer dan 5 miljard yen ($32 miljoen) opbracht aan de Japanse kassa.
‘Mijn verhalen zijn gewoon heel eng,’ zei Uketsu, die ondanks zijn vreemde uiterlijk ingetogen en serieus klonk.
Hij zweert dat hij er achter zijn masker heel normaal uitziet. Als hij het zou afdoen, zou niemand hem herkennen.
Maar hij erkende dat het toevoegen van zijn afbeelding aan zijn boeken helpt bij de verkoop van exemplaren, terwijl hij het niet afdoet als een gimmick.
Uketsu werkt aan zijn volgende boek en heeft een nummer uitgebracht, volgens Takuji Watanabe, vice-directeur bij Futabasha Publishers, die Uketsu’s werken uitbrengt.
Watanabe wil niet onthullen hoeveel geld Uketsu heeft gegenereerd, maar zweert dat hij een “once-in-a-century star” van de Japanse horror is.
Yuri Kageyama is op Threads https://www.threads.net/@yurikageyama