NEW YORK – De Joodse gemeenschap van New York City – de grootste in de Verenigde Staten – is een dag vol angst en wrijving in de aanloop naar de verkiezingen die de stad haar eerste moslimburgemeester zouden kunnen opleveren.
Die kandidaat, Zohran Mamdani, heeft veel progressieve Joodse kiezers voor zich weten te winnen met de gelofte om de stad betaalbaarder en rechtvaardiger te maken. Toch heeft hij veel andere Joden – in New York en in de hele VS – gealarmeerd met harde kritiek op Israël, waarbij hij onder meer zei dat zijn militaire campagne in Gaza neerkomt op genocide.
Aanbevolen video’s
De spanningen binnen de politiek diverse gemeenschap werden vrijdag geïllustreerd in een preek van rabbijn Angela Buchdahl, die leiding geeft aan de Centrale Synagoge in Manhattan, een van de meest prominente hervormingssynagogen van het land.
Ze bekritiseerde nadrukkelijk de woorden van Mamdani over Israël, maar weigerde een van zijn tegenstanders, Andrew Cuomo en de Republikein Curtis Sliwa, te steunen, en pleitte ervoor dat de joden in New York de virulente politieke machtsstrijd tot een minimum zouden beperken.
“Het brengt ons allemaal in gevaar: het is de manier waarop we andere Joden een lakmoesproef proberen op te leggen, door in wezen te zeggen: je bent voor ons of je bent tegen ons,” zei ze.
Een lokale verkiezing in de landelijke schijnwerpers
Buchdahl heeft enige kritiek gekregen omdat hij geen verklaring heeft ondertekend die werd onderschreven door meer dan 1.000 joodse geestelijken in het hele land waarin hij Mamdani aan de kaak stelde. Ze zei dat ze in principe geen kandidaten steunt en geen gezamenlijke verklaringen tekent, maar ze onderbrak haar sabbaticalschema om het weekend voor de verkiezingen terug te keren naar haar preekstoel.
In de preek zei Buchdahl dat Mamdani “heeft bijgedragen aan de mainstreaming van enkele van de meest weerzinwekkende antisemitismen” met woorden die volgens haar niet alleen “de Israëli’s demoniseerden, maar ook de eeuwenoude antisemitische troef weerspiegelden dat Joden over de hele wereld de oorzaak zijn van ons probleem hier.”
Mamdani heeft tijdens de campagne toenadering gezocht tot Joodse kiezers, waarbij hij beloofde de financiering te verhogen om antisemitische incidenten in New York te onderzoeken en herhaaldelijk het geweld in het Midden-Oosten te veroordelen. Hij heeft ook de ‘gruweldaden’ begaan door Hamas op 7 oktober 2023 aan de kaak gesteld en de aanslagen omschreven als een ‘gruwelijke oorlogsmisdaad’.
Maar Mamdani heeft zich niet teruggetrokken uit zijn al lang bestaande steun voor de Palestijnse rechten. Hij heeft ook gezegd dat hij de politie van de stad opdracht zal geven om de Israëlische premier Benjamin Netanyahu te arresteren als hij New York bezoekt op beschuldiging van het Internationaal Strafhof.
In reactie op de beschuldigingen dat zijn opvattingen neerkomen op antisemitisme heeft Mamdani vaak een Israëlische man geciteerd wiens broer op 7 oktober werd vermoord, en zei dat “we nooit de overtuiging moeten opgeven dat al het leven, Israëlisch en Palestijns, Joods en Arabisch, even kostbaar is.”
Buchdahl zei in haar preek dat ze de stemmen herkent van jongere Joden die zeggen dat ze niet angstig moeten stemmen op basis van “een enkel onderwerp, terwijl andere kwesties net zo urgent zijn.” Ze citeren Mamdani’s steun aan de Joodse leiders en zijn gematigde retoriek.
“Ik zou er niet snel op vertrouwen dat een campagnevoerende politicus zijn levenslange standpunten verandert, maar ik hoor degenen die geloven dat we zelfs moeten samenwerken met degenen met wie we het diep oneens zijn, anders riskeren we onszelf te isoleren”, zei Buchdahl.
Vooraanstaande rabbijn: Het is geen eenvoudige keuze
Net als Buchdahl zei de voorzitter van de Union for Reform Judaism, de in New York gevestigde rabbijn Rick Jacobs, dat hij vasthield aan zijn al lang gekoesterde besluit om geen politieke steunbetuigingen te doen.
“Als je denkt dat de keuze voor burgemeester eenvoudig is, stel ik respectvol voor dat je niet oplet”, schreef Jacobs vorige week in een open brief. “Ik smeek onze Joodse gemeenschap en alle New Yorkers om de vele urgente problemen waarmee onze stad wordt geconfronteerd zorgvuldig te overwegen voordat ze stemmen.”
“Ik kan bevestigen dat het Zohran Mamdani niet ontbreekt aan empathie voor de bezorgdheid van de Joodse gemeenschap over regelmatige bedreigingen voor onze veiligheid. In openbare interviews en in een persoonlijke ontmoeting heb ik hem horen beloven de Joodse gemeenschap te beschermen”, schreef Jacobs, voordat hij twijfels uitte over de Democratische kandidaat.
“Mamdani is consequent geweest door te zeggen dat hij gelooft dat Israël het bestaansrecht heeft als staat voor al zijn burgers, maar niet als Joodse staat”, schreef Jacobs. “Zijn argument klinkt misschien netjes op een seminar; in de echte wereld is het reden tot ernstige bezorgdheid.”
Onder de ondertekenaars van de anti-Mamdani-verklaring bevond zich een prominente conservatieve rabbijn uit New York, Elliot Cosgrove.
“Voor alle duidelijkheid, ondubbelzinnig en on the record: ik geloof dat Zohran Mamdani een gevaar vormt voor de veiligheid van de joodse gemeenschap in New York”, verklaarde Cosgrove aan het begin van een recente preek in de Park Avenue Synagoge.
“Zionisme, Israël, Joodse zelfbeschikking – dit zijn geen politieke voorkeuren of partijdige gespreksonderwerpen,” voegde Cosgrove eraan toe. “Het zijn bouwstenen en onafscheidelijke onderdelen van mijn Joodse identiteit.”
Zelfs chassidische leiders zijn verdeeld
Als bewijs van de verdeeldheid binnen de Joodse gelederen zijn er concurrerende steunbetuigingen aan Mamdani en Cuomo door leiders van verschillende facties binnen de Satmar-chassidische gemeenschap.
Zondag sprak rabbijn Moshe Indig, een leider van de Ahronim-tak van de gemeenschap, zijn steun uit voor Mamdani, terwijl hij een handdruk met de kandidaat poseerde tijdens een bijeenkomst in Brooklyn. Binnen enkele uren verwierpen drie andere leiders van de tak de actie van Indig en steunden Cuomo.
“Over de hele linie is de kruistochtagenda van de progressieve beweging een bedreiging voor ons vermogen om als Thora-joden te leven en onze kinderen met dezelfde waarden op te voeden”, zeiden de pro-Cuomo-leiders.
Links van het politieke centrum sprak de in New York gevestigde auteur en commentator Peter Beinhart in een recente video zijn ontzetting uit over het vitriool dat door veel Joodse leiders tegen Mamdani werd gericht.
Beinhart zei dat hij zich zorgen maakte ‘dat de georganiseerde Amerikaans-Joodse gemeenschap bereid was bijna alles op te offeren om de onvoorwaardelijke steun voor de staat Israël te behouden, dat elke andere waarde, elk ander principe daaraan ondergeschikt was.’
“Wat bent u bereid op te offeren om een burgemeester van New York te voorkomen die zegt dat Israëlische joden en Palestijnen gelijkelijk onder dezelfde wet moeten leven? Wat bent u bereid te doen om zo’n kandidaat te vernietigen? Het antwoord is: lieg tegen bijna iedereen, doe bijna alles.”