NEW YORK – Na jaren van #MeToo-schande, juridisch gevaar en gevangenisstraf wordt Harvey Weinstein opnieuw berecht op beschuldiging van verkrachting in New York City.
De juryselectie begon dinsdag in het laatste nieuwe proces van de voormalige filmmagnaat, waar juryleden voor de derde keer zullen afwegen of hij haarstylist en acteur Jessica Mann in 2013 in een hotel in Manhattan heeft verkracht.
Aanbevolen video’s
Het is een meer gestroomlijnde procedure dan de reeks beschuldigingen die werden geuit tijdens de eerdere processen van Weinstein in New York en Los Angeles. De Oscarwinnende producer ontkent alle beschuldigingen en verklaarde deze winter voor de rechtbank dat hij “verkeerd had gehandeld, maar dat ik nooit iemand had aangevallen.”
Toch zal het nieuwe proces naar verwachting maximaal zes weken duren. Gevraagd naar de duur van de procedure en of ze eerlijk en onpartijdig konden zijn over de veelbesproken zaak, vroegen meer dan 80 mensen dinsdagochtend tijdens de eerste screening om verontschuldiging. De dag eindigde zonder dat er juryleden waren gekozen.
Het proces zal woensdag worden hervat, waarbij potentiële juryleden individueel en privé worden ondervraagd over hun kennis van de zaak en Weinstein. Uiteindelijk zouden er bredere ondervragingen in de rechtbank moeten volgen.
Een verrassende zet van de aanklagers
In een verrassende stap voordat de juryselectie begon, zeiden de aanklagers dat ze een nieuw bewijsstuk hadden – een opmerking die Weinstein zes jaar geleden zou hebben gemaakt tegen een gerechtsambtenaar.
Volgens Manhattan Assistant District Attorney Candace White vertelde de officier vorige week aan de aanklagers dat hij aanwezig was bij Weinsteins veroordeling wegens seksueel misbruik in februari 2020 – die later werd vernietigd – en hoorde hij Weinstein zeggen: “Als je deze meisjes had gezien, zou je precies hetzelfde hebben gedaan.”
De advocaten van Weinstein drongen er bij rechter Curtis Farber op aan om elke vermelding van de vermeende opmerking buiten het komende nieuwe proces te houden.
“Dit klinkt vergezocht”, zei advocaat Marc Agnifilo, die ook aanvoerde dat het te laat aan het licht kwam.
Een onderwerp dat in eerdere processen werd onderzocht – een claimfonds voor vrouwen die zeiden dat Weinstein hen seksueel had mishandeld – zal waarschijnlijk niet meer ter sprake komen. Het verdedigingsteam is niet van plan het onderwerp ter sprake te brengen, zei Farber.
Een nieuw verdedigingsteam
Agnifilo en zijn partners namen de zaak in februari op zich, toen de oude Weinstein-advocaat Arthur Aidala zich terugtrok uit het nieuwe proces om zich te concentreren op de beroepsprocedures en civiele zaken van de voormalige studiobaas. Zowel Aidala als Agnifilo zijn bekende advocaten uit New York, maar hun processtijlen verschillen. Aidala is volks, terwijl Agnifilo meer in de knoop zit.
Weinstein had een aanzienlijke invloed in de entertainmentindustrie, nadat hij zijn reputatie had opgebouwd met kritische en populaire hits als ‘Shakespeare in Love’, ‘Pulp Fiction’ en ‘Chocolat’. Hij werd ook een prominente Democratische donor.
Toen begon in 2017 een reeks beschuldigingen van seksuele intimidatie en aanranding tegen Weinstein in de nieuwsmedia op te duiken, wat de #MeToo-beweging in beweging bracht.
Hij werd in 2018 in New York en twee jaar later in Los Angeles strafrechtelijk vervolgd.
Een verwarde reeks beproevingen
Weinstein ging voor de rechter en werd in beide zaken veroordeeld voor sommige – maar niet alle – zaken. Zijn aanvankelijke veroordelingen in New York werden vernietigd, wat vorig jaar aanleiding gaf tot een nieuw proces.
Het vonnis in het nieuwe proces was gemengd: Weinstein werd in 2006 veroordeeld voor het forceren van orale seks op productieassistent en producer Miriam Haley, maar hij werd vrijgesproken van het onder dwang uitvoeren van orale seks op model-psychotherapeut Kaja Sokola. De jury heeft geen besluit genomen over de aanklacht wegens verkrachting waarbij Mann betrokken was, omdat de voorman weigerde verder te beraadslagen.
Mann heeft getuigd dat ze een consensuele relatie had met de toen getrouwde Weinstein. Maar toen hij haar in het nauw dreef in een hotelkamer in Manhattan waar ze tijdens een weekendje weg logeerde, protesteerde ze: ‘Ik wil dit niet doen’, zei ze tegen de juryleden. Ze zei dat hij vorderingen en eisen bleef maken totdat ze ‘het gewoon opgaf’.
Weinstein heeft bij geen enkel proces getuigd. Zijn advocaten beweren dat hij nooit seks zonder wederzijds goedvinden heeft gehad.
Tijdens zijn processen tot nu toe beweerde de verdediging dat zijn aanklagers zijn seksuele toenaderingen accepteerden omdat ze zijn hulp in de showbusiness wilden. De vrouwen zeiden dat Weinstein zijn Hollywood-invloed gebruikte om hen aan te trekken en tot slachtoffer te maken.
Hij gaat in beroep tegen het vonnis in Los Angeles en zal naar verwachting in beroep gaan tegen de veroordeling in New York waarbij Haley betrokken is. Er kan maximaal 25 jaar gevangenisstraf op staan; er is geen strafdatum vastgesteld.
In dit geval is de aanklacht wegens verkrachting een misdrijf van een lager niveau, waarop maximaal vier jaar gevangenisstraf staat. Weinstein, 73, heeft al langer gediend.
Weinstein heeft verschillende gezondheidsproblemen en maakt gebruik van een rolstoel. Hij vertelde de rechter in januari dat zijn “mentale toestand aan het instorten is” in de beruchte gevangenis op Rikers Island in New York.