VATICAANSTAD – Paus Franciscus zat woensdag zijn wekelijkse algemene audiëntie voor naast een door Palestijnen vervaardigde kerststal die het kenmerkende element miste: een met keffiyeh gedrapeerde kribbe die het kindje Jezus vasthield.
De houten kerststal in de belangrijkste audiëntiezaal van het Vaticaan had bij de onthulling op 7 december de krantenkoppen gehaald vanwege de aanwezigheid van de keffiyeh, de zwart-wit geblokte hoofddoek die een krachtig symbool is geworden van de Palestijnse zaak.
Aanbevolen video’s
Paus Franciscus had die dag kort voor de crèche gebeden toen hij de kunstenaars en donateurs begroette die verantwoordelijk waren voor alle kerstversieringen van het Vaticaan dit jaar, waaronder verschillende afbeeldingen van de kribbe in een stal in Bethlehem waar Jezus zou zijn geboren.
Dit jaar zijn de kerststallen gemaakt door ambachtslieden uit Bethlehem. Vertegenwoordigers van de Palestijnse ambassade bij de Heilige Stoel, evenals speciale vertegenwoordigers van de Palestijnse leider Mahmoud Abbas, waren die dag aanwezig in het Vaticaan voor de onthulling.
Woensdag, toen Franciscus weer in de audiëntiezaal werd gezien, waren de keffiyeh, de kribbe en het kindje Jezus van de kerststal verwijderd, terwijl de figuren van de ouders Maria en Jozef bleven staan. Hoewel het in het Vaticaan traditie is dat het kindje Jezus pas op 24 december in de kribbe wordt gelegd, wanneer katholieken de geboorte van Jezus vieren, blijven de kribbetjes tot die datum vaak leeg in de kribbe.
De Christusfiguur was blijkbaar op 7 december in de kribbe geplaatst om het eindproduct te laten zien, terwijl de schenkers, ambachtslieden en paus erbij waren om het te bekijken.
Een Palestijnse functionaris zei dat het Vaticaan de keffiyeh zonder uitleg had verwijderd en dat het onduidelijk was of deze op 24 december zou worden hersteld. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de zaak met de media te bespreken.
Het officiële Palestijnse persbureau WAFA merkte in zijn rapport over de onthulling de betekenis op van het feit dat de figuur van Jezus in een keffiyeh is gewikkeld.
Tijdens de ontmoeting met de kerstdonoren verwees Franciscus opnieuw naar het “gemartelde Palestina” en, wijzend op het bredere conflict, herhaalde hij zijn oproep tot een einde aan de oorlog. Het Heilige Land, inclusief Bethlehem, herbergt een kleine christelijke gemeenschap.
“Laten we de broeders en zusters gedenken die juist daar en in andere delen van de wereld lijden onder de tragedie van de oorlog”, zei hij. “Laten we met tranen in onze ogen ons gebed voor vrede opheffen. Broeders en zusters, genoeg oorlog, genoeg geweld!”
Franciscus heeft Hamas opgeroepen de gijzelaars vrij te laten die op 7 oktober 2023 uit Israël zijn weggenomen, maar hij staat al lange tijd sympathiek tegenover de Palestijnse zaak. Onlangs veroorzaakte hij opschudding toen hij opriep tot een onderzoek om vast te stellen of de Israëlische aanvallen op Gaza genocide vormden.
Twee Palestijnse kinderen overhandigden de paus een ‘Bethlehem Star’-onderscheiding, die volgens WAFA een ‘krachtige herinnering was aan het lijden en verdriet dat Palestijnse kinderen ondergaan te midden van de aanhoudende Israëlische oorlog en blokkade in Gaza.’
De Israëlische ambassade bij de Heilige Stoel weigerde commentaar te geven op de vraag of zij had geklaagd over de keffiyeh-crèche of had gevraagd om deze te verwijderen. Ambtenaren van het Vaticaan herinnerden slechts aan de Vaticaanse traditie die oproept dat het kindje Jezus pas op kerstavond in de kribbe mag verschijnen.
Ramzi Khoury, lid van het uitvoerend comité van de PLO, die de onthulling bijwoonde, sprak zijn diepe dankbaarheid uit voor wat volgens hem de onwrikbare steun van de paus was voor de Palestijnse zaak en zijn onvermoeibare inspanningen om de oorlog tegen Gaza te beëindigen en gerechtigheid te bevorderen, aldus WAFA.
Toevallig heeft Franciscus donderdag een ontmoeting met Abbas, de Palestijnse president, in het Vaticaan.
Josef Federman in Jeruzalem heeft bijgedragen.