WASHINGTON – (EN) Het besluit van de nieuwgekozen president Donald Trump over een minister van Financiën gaat over veel meer dan wiens naam op het Amerikaanse geld zal worden gedrukt.
De keuze hoe hij zijn prominente openstaande kabinetsselectie zal invullen, zal de duidelijkste indicatie tot nu toe zijn van hoe hij van plan is importtarieven te hanteren in zijn nieuwe regering.
Aanbevolen video’s
De leidende kandidaten voor de rol hebben verschillende perspectieven geuit over de manier waarop Trump gebruik zou moeten maken van het protectionistische handelsbeleid dat hij centraal stelde in zijn campagne voor het Witte Huis, terwijl Trump zelf ogenschijnlijk tegenstrijdige standpunten naar voren heeft gebracht.
Miljardair-investeerder Scott Bessent, die als een leidende kandidaat wordt beschouwd, heeft tarieven genoemd als onderhandelingstruc. Een andere prominente kandidaat, Cantor Fitzgerald CEO Howard Lutnick, heeft meer steun uitgesproken voor brede tarieven. Lutnick is medevoorzitter van de transitieoperatie van Trump en helpt kandidaten voor belangrijke functies naar voren te schuiven, waaronder het ministerie van Financiën.
Trump kijkt ook naar andere potentiële kandidaten terwijl hij beslist wie zijn economische agenda het beste kan implementeren – en welke grote rol tarieven zullen spelen.
De verkozen president heeft tijdens de campagne van dit jaar de belastingen op import afgeschilderd als zowel een onderhandelingsinstrument om betere handelsvoorwaarden te bewerkstelligen als als een manier om inkomsten te genereren om elders belastingverlagingen te financieren.
De Republikein heeft universele tarieven van maar liefst 20% voorgesteld en de Chinese import belasten met 60% of meer, maar zijn campagne heeft nooit de belangrijkste details ingevuld over hoe de tarieven zouden worden opgelegd en of het doel meer was om de regering te financieren of om handelspartners onder druk te zetten. .
De twee zijn concurrerende prioriteiten: het realiseren van duurzame langetermijninkomsten uit tarieven is niet mogelijk als ze een onderhandelingsinstrument zijn, en het in stand houden ervan voor de lange termijn zou de groei kunnen beperken die Trump heeft beloofd naar het land te brengen.
Het gebrek aan duidelijkheid heeft zich ook vertaald in de keuze van Trump voor een minister van Financiën, omdat tarieven het risico met zich meebrengen dat de inflatie zal verergeren en ook de winsten op de aandelenmarkten sinds de verkiezingen zullen worden verstoord, waar de verkozen president trots op is.
Bessent vertelde Bloomberg News in augustus dat hij tarieven beschouwt als een ‘eenmalige prijsaanpassing’ en ‘niet inflatoir’, en dat tarieven die tijdens een tweede Trump-regering worden opgelegd vooral op China gericht zouden zijn.
In een opiniestuk van Fox News vorige week zei Bessent dat tarieven “een nuttig instrument zijn om de doelstellingen van het buitenlands beleid van de president te bereiken. Of het nu gaat om het aanzetten van bondgenoten om meer uit te geven aan hun eigen defensie, het openstellen van buitenlandse markten voor Amerikaanse export, het veiligstellen van samenwerking bij het beëindigen van illegale immigratie en het verbieden van de handel in fentanyl, of het afschrikken van militaire agressie: tarieven kunnen een centrale rol spelen.”
Als pleitbezorger voor het opleggen van verreikende tarieven zei Lutnick in september tegen CNBC dat “tarieven een geweldig instrument zijn dat de president kan gebruiken – we moeten de Amerikaanse arbeider beschermen.”
Zaterdag sprak Elon Musk, die tijdens de transitie een invloedrijke stem aan de zijde van Trump was, zich op zijn sociale mediasite X uit ten gunste van Lutnick.
“Mijn mening is dat Bessent een ‘business as usual’-keuze is, terwijl @howardlutnick zal daadwerkelijk verandering teweegbrengen”, aldus Musk. “Business-as-usual drijft Amerika failliet, dus we hebben verandering nodig.”
Hogere tarieven brengen ook ernstige risico’s met zich mee voor het komende presidentschap van Trump, ondanks de beloften van Trump aan het publiek dat ze zullen leiden tot meer banen in de fabrieken en een sterkere groei.
De importheffingen kunnen handelspartners van streek maken en een handelsoorlog veroorzaken. Ze kunnen beleggers boos maken en ervoor zorgen dat aandelen gaan dalen. Ze zouden kiezers die Trump steunden uit frustratie over de hogere prijzen van zich kunnen vervreemden, om er vervolgens achter te komen dat hun koffie, T-shirts, auto’s en andere goederen allemaal meer kosten.
In augustus ontdekten de economen Mary Lovely en Kimberly Claussing dat een tarief van 60% op China en een apart universeel tarief van 20% een gemiddeld Amerikaans huishouden $2.600 per jaar zou kosten.
Het Amerikaanse bedrijfsleven houdt de transitieoperatie van Trump in zijn Mar-a-Lago-resort in Florida nauwlettend in de gaten en probeert in de tussentijd te bedenken hoe te reageren.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het kiezen van het een of het ander niet betekent dat Trump, eenmaal in het Witte Huis, geen ander pad zal inslaan, zoals bleek tijdens zijn eerste termijn.
Dat heeft ertoe geleid dat bedrijven investeerders hebben verteld dat ze een breed scala aan scenario’s plannen, waarvan vele gericht zijn op het verminderen van hun afhankelijkheid van China.
Toen hem werd gevraagd welk beleid Trump op de eerste dag van zijn minister van Financiën zou eisen, zei zijn transitieteam dat het zich concentreerde op personeelskeuzes.
“De nieuwgekozen president Trump neemt beslissingen over wie in zijn tweede regering zal dienen”, zegt Karoline Leavitt, woordvoerster van de transitie en nieuw perschef van het Witte Huis. “Die beslissingen zullen door hem worden aangekondigd zodra ze zijn genomen.”
Grote bedrijven die deze maand aan de verkiezingen deelnamen, accepteerden een zekere mate van onzekerheid over de tarieven en zeiden dat ze plannen maakten voor een reeks resultaten.
Donald Allan, Jr., CEO van gereedschapmaker Stanley Black & Decker, zei tijdens een winstoproep op 29 oktober dat zijn bedrijf sinds het voorjaar rekening houdt met de mogelijkheid van hogere tarieven. Hij benadrukte dat er nog veel onduidelijkheden zijn, maar het is onwaarschijnlijk dat zijn bedrijf meer banen in de productie naar de Verenigde Staten zal verplaatsen, omdat “het gewoon niet rendabel is om dat te doen.”
“Wat we niet weten is welk scenario zich gaat afspelen en hoe dat precies zou zijn. Zal het alleen China zijn? Zal het elk land zijn?” zei Allan. “Dat zijn allemaal zaken die moeten worden bepaald.”
Timothy Boyle, voorzitter en CEO van Columbia Sportswear, zei tijdens zijn winstoproep op 30 oktober dat zijn bedrijf “zeer bezorgd” was over tarieven, ondanks dat het een minimale blootstelling aan Chinese import had.
“Wij zijn van mening dat de argumenten over tarieven die de binnenlandse productie van artikelen zoals schoenen en kleding verbeteren, misleidend zijn”, aldus Boyle.
De meubel- en woonwarenwinkel Williams Sonoma zei dat ongeveer de helft van zijn import uit China kwam in 2018, toen Trump de laatste president was, een aantal dat sindsdien is gedaald tot 25% en nog verder zou kunnen dalen als de tarieven worden uitgebreid.
Maar Constellation Brands, een producent en verkoper van alcoholische dranken, merkte op dat zijn omzet vier jaar op rij met dubbele cijfers steeg toen Trump voor het laatst in het Witte Huis was. CEO William Newlands bagatelliseerde het risico dat Trump Mexico met tarieven zou treffen, ook al heeft Trump gesproken over nieuwe tarieven op Mexicaanse fabrieken en bereidt het land zich voor op die mogelijkheid.
Constellation gokt erop dat Trump zich vooral op China zal richten.
“De algemene overtuiging is dat als er een situatie zou ontstaan die verband houdt met tarieven, het zeer waarschijnlijk is dat Mexico niet het belangrijkste doelwit is – het is China,” zei Newlands.