In dit deel van Texas slaan de inwoners van Longview tussen de kookaankondigingen flessenwater in. Het hoort bij het leven op een plek waar de waterleidingen oud, gecorrodeerd en uit elkaar vallen.
In de High Plains, vlakbij Lubbock, zijn boeren bang dat hun grondwaterbronnen zullen opdrogen.
Aanbevolen video’s
In Noord-Texas zoeken lokaal gekozen leiders en zakenmagnaten verwoed naar nieuwe waterbronnen om aan de vraag van een groeiende bevolking te voldoen.
Ongeacht de regio zijn er wateruitdagingen. Volgens één schatting zouden miljoenen Texanen binnen vijf jaar met ernstige watertekorten te maken kunnen krijgen als er niets wordt gedaan.
En dit najaar hopen de staatswetgevers dat de kiezers 20 miljard dollar zullen goedkeuren voor waterprojecten in de komende twintig jaar. Als de kiezers het erover eens zijn, zal voorstel 4, bij de stemming in november, de grootste staatsinvestering in water in de geschiedenis van Texas zijn.
“Texas is opmerkelijk vooruitstrevend geweest bij het creëren van financieringsmechanismen om de waterinfrastructuur aan te pakken”, zegt Sarah Schlessinger, CEO van Texas Water Foundation, een non-profitorganisatie die Texanen voorlicht over waterkwesties. “De uitdaging is dat onze waterinfrastructuurbehoeften de beschikbare middelen ver overtreffen.”
Indien aangenomen, zou de staat een nieuwe specifieke financieringsbron creëren voor water-, afvalwater- en overstromingsinfrastructuur in de hele staat.
Een deel van de bestaande omzetbelastinginkomsten van de staat – tot wel 1 miljard dollar per jaar – zou vanaf 2027 elk jaar in het Texas Water Fund worden gestort. Er zouden geen nieuwe belastingen worden gecreëerd. Het geld zou echter pas naar het fonds worden overgemaakt als de omzetbelastinginning in een bepaald jaar meer dan 46,5 miljard dollar bedraagt. De afgelopen twee boekjaren hebben dat bedrag overschreden. Ervan uitgaande dat de groei van de staat aanhoudt, zal er genoeg geld beschikbaar zijn om de 1 miljard dollar aan het fonds te besteden.
De Texas Water Development Board zou het fonds beheren en het geld toewijzen. De financiering zou in twee categorieën worden verdeeld: watervoorzieningsprojecten en andere bestaande waterprogramma’s.
De eerste emmer geld zou het totale beschikbare watervolume in Texas vergroten. Dat zou de ontzilting van zeewater en brak water kunnen omvatten, wat het proces is waarbij zout uit zeewater of zout grondwater wordt verwijderd, waardoor het kan worden gebruikt voor drinkwater, irrigatie en industriële doeleinden. Dit fonds zou ook het repareren van lekkende leidingen, het hergebruik van water, inclusief geproduceerd water uit de olie- en gasindustrie, natuurbehoudsstrategieën en de aanleg van toegestane reservoirs omvatten. Sommige hiervan kunnen worden opgenomen in het State Water Plan, een leidraad die de staat gebruikt om de vraag naar watervoorraden op de lange termijn te beheren. Het stelt ook watervoorzieningsoplossingen voor om aan de vraag te voldoen en moet om de vijf jaar worden bijgewerkt.
De tweede emmer zou gaan naar bestaande waterprogramma’s, waaronder het verbeteren van de infrastructuur voor overstromingsbeheersing en het beperken van overstromingen, het garanderen van schoon drinkwater en het behoud van water in de landbouw. Er is geen specifieke uitsplitsing van hoe dit geld over deze programma’s moet worden verdeeld en hoe de toewijzingen in de toekomst zullen worden bepaald.
Sommige milieugroeperingen zijn bezorgd dat bepaalde projecten, zoals reservoirs, voorrang zullen krijgen als een vorm van nieuwe watervoorziening en het land zullen innemen van boeren en bewoners die in gebieden wonen waar ze willen worden gebouwd.
“Het is geweldig om financiering te hebben voor het repareren van lekkende leidingen, het verhogen van de waterefficiëntie en het ontwikkelen van innovatieve manieren om in de watervoorziening te voorzien, maar we moeten ons ook concentreren op die aspecten van de waterplanning die niet werken voor mensen, met name reservoirprojecten”, zegt Janice Bezanson, senior beleidsdirecteur bij Texas Conservation Alliance, in een interview. De groep pleit voor het milieu, de natuur en het behoud van water.
Er lijkt geen formeel verzet tegen het amendement te bestaan. Sommige conservatieve groeperingen hebben zich echter tegen dit idee uitgesproken, met het argument dat de uitgaven niet in de grondwet van Texas mogen worden opgenomen.
Als onderdeel van het fonds hebben wetgevers een speciale commissie opgericht om toezicht te houden op het beheer van de financiering door het waterschap, en het publiek krijgt de kans om input te geven over de manier waarop het geld wordt verdeeld.
“Het is geen ongecontroleerd geld dat naar de Water Development Board gaat zonder verantwoording of toezicht”, zei Jeremy Mazur, directeur infrastructuur en beleid voor natuurlijke hulpbronnen voor Texas 2036, tijdens een recent Tribune-evenement.
Een rapport van Texas 2036, een denktank zonder winstoogmerk die zich richt op enkele van de neteligste kwesties van de staat, schat dat de staat de komende vijftig jaar bijna 154 miljard dollar nodig heeft voor waterinfrastructuur. Die schatting is goed voor 59 miljard dollar voor watervoorzieningsprojecten, 74 miljard dollar voor lekkende leidingen en infrastructuuronderhoud, en 21 miljard dollar voor het repareren van kapotte afvalwatersystemen.
Waterstressoren zien er in de hele staat anders uit. In West-Texas, Centraal-Texas en langs de kust hebben gemeenschappen dringend behoefte aan een nieuwe manier om aan water te komen. In het Oosten worstelen gemeenschappen met een verouderde infrastructuur die lekt.
Volgens Kelley Holcomb, algemeen directeur van de Angelina & Neches River Authority, loopt ongeveer 17% van de openbare watersystemen het risico te falen of zijn ze al uitgevallen in 17 provincies in het stroomgebied van de Neches. Dit heeft ertoe geleid dat de rivierautoriteit van Oost-Texas enkele van deze kleine, landelijke watersystemen heeft overgenomen en gerepareerd. Kookwatermeldingen zijn ook de norm geworden.
“We geven routinematig mededelingen over kookwater uit dat we mensen hebben die precies dat willen doen”, zei Holcomb tijdens een Tribune-evenement.
Het Texas Living Waters Project, een coalitie van milieugroeperingen, meldt dat de watersystemen in Texas minstens 572.000 acre-foot per jaar verliezen, of ongeveer 51 gallons water per huis of zakelijke verbinding elke dag door lekkende leidingen en beweert dat het repareren van deze systemen voldoende water zou kunnen terugwinnen om te voldoen aan de jaarlijkse behoeften van steden als Fort Worth, El Paso, Austin, Lubbock en Laredo samen.
Deze verouderende waterinfrastructuur draagt ook bij aan kookwatermeldingen, waarbij Texanen jaarlijks bijna 3.000 kookwatermeldingen krijgen, vaak als gevolg van systeemstoringen of weersgerelateerde verstoringen.
Volgens een recent onderzoek door Texas in 2036 zei 76% van de respondenten dat ze voorstel 4 steunen, toen ze te horen kregen dat het twintig jaar lang $1 miljard per jaar zou investeren in waterinfrastructuur, met gebruikmaking van bestaande omzetbelastinginkomsten en zonder nieuwe belastingen. Dit volgt op soortgelijke steun in 2023, toen bijna 78% van de kiezers in Texas de oprichting van het Texas Water Fund goedkeurde.
“Het is aan mensen in hun lokale gemeenschappen die weten wat hun lokale behoeften zijn om erbij betrokken te worden … en om uw mening over uw watervoorziening te laten delen en om die beslissingen voor uw gemeenschappen vorm te geven”, zegt Jennifer Walker, speciaal adviseur van het National Wildlife Federation Action Fund.
Het vroege stemmen begint op 20 oktober en eindigt op 31 oktober. De verkiezingsdag is 4 november. De deadline voor provincies om aanvragen voor het stemmen per post te ontvangen is 24 oktober. Lees onze gids voor stemmen in Texas voor meer informatie over stemvereisten.