De kinderbeschermingsraad van paus Franciscus riep dinsdag de slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken op om meer toegang te krijgen tot informatie over hun zaak en het recht op schadevergoeding, in de allereerste mondiale beoordeling van de inspanningen van de katholieke kerk om de crisis aan te pakken.
De Pauselijke Commissie voor de Bescherming van Minderjarigen heeft in haar pilot-jaarverslag een reeks bevindingen en aanbevelingen gedaan, waarbij zij zich met gedetailleerde analyses richtte op de kerk in een tiental landen, twee religieuze ordes en twee Vaticaanse bureaus.
Aanbevolen video’s
In zijn meest kritische noot riep het op tot grotere transparantie van het Vaticaanse bureau voor seksueel misbruik, het Dicasterie voor de Geloofsleer. Het zegt dat de trage behandeling van zaken en de geheimhouding door het bureau opnieuw traumatiserend zijn voor de slachtoffers, en dat de weigering om statistieken te publiceren of de eigen jurisprudentie “wantrouwen blijft aanwakkeren onder de gelovigen, vooral de gemeenschap van slachtoffers en overlevenden.”
Kardinaal Sean O’Malley, het hoofd van de commissie, erkende het falen van de kerk tegenover de slachtoffers in het verleden en zei dat de commissie zou blijven werken aan het aanpakken van “het onrechtvaardige lijden dat u hebt doorstaan.”
‘Niets wat we doen zal ooit genoeg zijn om volledig te herstellen wat er is gebeurd’, zei O’Malley op een persconferentie. ‘Maar we hopen dat dit rapport en de rapporten die nog zullen komen, opgesteld met de hulp van slachtoffers en overlevenden in het centrum, zullen helpen de vaste overtuiging te verzekeren dat deze gebeurtenissen nooit meer in de kerk zullen plaatsvinden.’
Het vijftig pagina’s tellende rapport markeert een soort mijlpaal voor de commissie, die in haar tienjarige bestaan moeite heeft gehad om haar basis te vinden in een Vaticaan dat vaak resistent is tegen de confrontatie met de misbruikcrisis en vijandig staat tegenover het onderschrijven van slachtoffergericht beleid.
Juan Carlos Cruz, een overlevende van seksueel misbruik en lid van de commissie, zei dat het rapport een belangrijke stap voorwaarts betekende en hem hoop gaf op verdere vooruitgang.
“We gebruiken woorden die we voorheen niet gebruikten. Waarheid, rechtvaardigheid, herstel en een garantie dat herhaling niet meer voorkomt. Dat zijn zware, zware woorden die voorheen op veel plaatsen taboe waren”, vertelde hij op de persconferentie.
Franciscus richtte de commissie in 2014, een jaar na zijn verkiezing, op om het Vaticaan te adviseren over de beste praktijken om seksueel misbruik door geestelijken te voorkomen. Hij benoemde kardinaal O’Malley, de toenmalige aartsbisschop van Boston, tot hoofd van de commissie.
Nadat verschillende stichtende leden uit frustratie waren afgetreden vanwege de tegenwerking van het Vaticaan en de interne problemen van de commissie zelf, heeft de commissie zich de afgelopen jaren gestabiliseerd en zich gericht op realistische gebieden waar zij van dienst kan zijn. Eén van de belangrijkste prioriteiten is het verstrekken van financiering en expertise aan kerken in armere landen, waar er minder middelen zijn om richtlijnen voor kinderbescherming op te stellen en uit te voeren en om slachtoffers te verzorgen.
In haar rapport merkte de commissie bijvoorbeeld op dat de katholieke kerk in Mexico wordt gehinderd door ‘aanzienlijke culturele barrières bij het melden van misbruik die de rechtsgang in de weg staan’. In Papoea-Nieuw-Guinea betekent de beperkte financiering dat er onvoldoende training is voor kerkelijk personeel en diensten voor slachtoffers. Zelfs verkrachtingspakketten die nodig zijn voor strafrechtelijk onderzoek zijn onbetaalbaar, zo blijkt uit het rapport.
De belangrijkste conclusies waren echter van mondiale aard: slachtoffers moeten het recht hebben op informatie over hun zaak die bij de kerk ligt, aangezien de geheimhouding en de lange verwerkingstijden er vaak toe leiden dat ze opnieuw tot slachtoffer worden gemaakt. Er werd een speciale Vaticaanse advocaat of ombudsman voorgesteld om in de behoeften van de slachtoffers te voorzien.
Als onderdeel van herstelrecht – ook wel ‘conversional Justice’ genoemd – moeten slachtoffers het recht hebben op compensatie voor hun misbruik, inclusief financiële herstelbetalingen, maar ook publieke excuses om hen te helpen genezen, aldus het rapport.
En het riep op tot een meer uniforme definitie en begrip van het kerkelijk beleid om ‘kwetsbare volwassenen’ te beschermen tegen misbruik, waarbij de tendens om misbruik van minderjarigen alleen als crimineel te beschouwen, werd overstegen. De oproep is bedoeld om tegemoet te komen aan de eis dat de kerk meer doet om religieuze zusters, seminaristen en zelfs gewone volwassen gelovigen te beschermen tegen religieuze goeroes die hun gezag misbruiken en misbruik maken van volwassenen die onder hun spirituele invloed staan.
Franciscus vroeg de commissie in 2022 om het rapport op te stellen, waarbij hij zei dat hij een audit wilde van de voortgang van wat goed wordt gedaan en wat moet veranderen.
De commissie merkte op dat het rapport in ieder geval bij deze eerste poging geen controle was van de incidentie van misbruik in de kerk. Om een daadwerkelijk auditmechanisme te worden, zou de commissie “toegang nodig hebben tot meer specifieke statistische informatie” van het Vaticaanse bureau voor seksueel misbruik, dat alle geloofwaardige rapporten ontvangt over misbruik van minderjarigen in de kerk, maar de gegevens blijkbaar niet heeft verstrekt. aan de commissie.
Een van de commissieleden, juridisch deskundige Maud de Boer-Buquicchio, erkende dat het rapport ‘verre van perfect is’.
“Maar het heeft een solide methodologie die in de loop van de tijd zal uitgroeien tot steeds omvattender en robuuster”, zei ze, eraan toevoegend dat de gegevens “aanzienlijk verbeterd” zouden kunnen worden door kruisverwijzingen met externe bronnen.
Anne Barrett Boyle van BishopAccountability.org, een belangenorganisatie die misbruikers opspoort, zei dat de bevindingen van de commissie “gehinderd werden door hun beperkte doel.”
“De enige veiligheidstest die er toe doet, is of de bisschoppen de misbruikers verwijderen”, zei ze. “Het rapport geeft daar geen enkele maatstaf voor, omdat de commissie zelf daartoe niet in staat is.”
De commissie riep op tot meer samenwerking en dialoog met het Vaticaanse bureau voor seksueel misbruik, en zei dat zij “verheugd was te constateren dat het dicasterie onderzoekt welke stappen kunnen worden ondernomen” om bisschoppen en religieuze superieuren te helpen bij de opvang van slachtoffers.
Het riep het bureau ook op om zijn werk meer openbaar te maken, onder meer via academische lezingen en conferenties, en ook meer materiaal aan te bieden aan bisschoppen om hen te helpen gerechtigheid te beoefenen.
Franciscus stond O’Malley eerder dit jaar toe met pensioen te gaan, vijf jaar boven de normale pensioengerechtigde leeftijd voor bisschoppen, en liet onlangs doorschemeren dat de leiding van de commissie zou worden overgedragen aan de huidige nummer 2 functionaris, bisschop Luis Manuel Ali Herrera.