MEXICO-STAD – Bewoners langs de westkust van Mexico stapelden zandzakken op om winkels aan het strand te versterken en hun huizen te evacueren, terwijl Big Island en Maui van Hawaï zich schrap zetten voor potentieel catastrofale overstromingen, toen afzonderlijke orkanen donderdag in de Stille Oceaan wervelden.
Nolo werd donderdagavond een orkaan in de Stille Oceaan en zou naar verwachting sterker worden terwijl hij zich richting het Big Island wendde, aldus het National Hurricane Center. Voorspellers waarschuwden dat er op Big Island in totaal 38 tot 76 centimeter neerslag zou kunnen vallen, waarbij tot en met zaterdag grotere hoeveelheden mogelijk zijn. Het eiland Maui zou ook getroffen kunnen worden door levensbedreigende overstromingen, aldus het orkaancentrum.
Aanbevolen video’s
Ondertussen kunnen zware regenval als gevolg van de krachtige orkaan Polo hevige overstromingen en aardverschuivingen in Mexico veroorzaken, aldus het Amerikaanse orkaancentrum. In de havenstad Lázaro Cárdenas stroomde het zeewater donderdag al door de huizen en liet houten planken en meubels op straat achter.
Polo schommelde tussen categorie 4 en 5, beide met de sterkte van een grote orkaan. Verwacht werd dat het vrijdag de categorie 5-status zou herwinnen en vervolgens vrijdagavond en zaterdag geleidelijk zou verzwakken, aldus het orkaancentrum.
Na langs de kust van Mexico te zijn gevaren, werd verwacht dat Polo donderdagavond en vrijdag verder de zee op zou trekken voordat hij zaterdag weer land zou bereiken in het noorden.
De reeks krachtige stormen komt op het moment dat het weerfenomeen El Niño over de hele wereld grote veranderingen in het milieu teweegbrengt, waardoor in sommige gebieden droogte en in andere gebieden overstromingen ontstaan. El Niño dempt traditioneel het Atlantische orkaanseizoen, terwijl het de tropische cycloonactiviteit in de Stille Oceaan doet toenemen met vochtige lucht en weinig windschering.
Hawaï werd dit jaar geteisterd door grote overstromingen in het voorjaar, een aardbeving en twee andere orkanen sinds half augustus.
“In mijn twintig jaar ervaring hier heb ik in hetzelfde jaar nog nooit drie orkaanwachten voor de eilanden gezien”, zegt John Bravender van de National Weather Service in Honolulu.
Polo zou overstromingen en modderstromen in Mexico kunnen veroorzaken
De Mexicaanse autoriteiten openden schuilplaatsen en verdreven mensen van stranden, terwijl kustbewoners probeerden te voorkomen dat bedrijven werden weggevaagd. Mensen in risicogebieden werden geëvacueerd, hoewel de autoriteiten niet meteen zeiden hoeveel.
Een groot deel van de zorgen van de lokale bevolking komt voort uit orkanen die de afgelopen jaren steden langs de Pacifische kust hebben verwoest. Orkaan Otis bracht Acapulco in 2023 onverwacht wekenlang in rep en roer.
“Zoveel mensen zeiden dat het niet zou gebeuren en toen gebeurde het. Daarna sta je met de schrik op,” zegt Gonzalo Ramírez, een barman in de stad.
Polo vormde de grootste bedreiging voor Guerrero en Michoacán, buurstaten in het zuidwesten van Mexico die een lange kustlijn delen, bezaaid met kleine havens, toeristische steden en vissersdorpjes. Een groot deel van het gebied wordt gekenmerkt door armoede, en bewoners klagen routinematig dat ze tijdens natuurrampen aan hun lot worden overgelaten.
De Mexicaanse autoriteiten hebben 15.000 veiligheidspersoneel langs de kust ingezet en scholen opgeschort.
In Lázaro Cárdenas, een havenstad in Michoacán die werd getroffen door hoge branding, waren lokale bewoners en overheidsfunctionarissen stapels houten planken aan het opruimen uit een aantal verwoeste ramada’s en waren ze bezig met het scheppen van dikke modder die een groot deel van de stad bedekte.
Alicia Contreras zei dat de muren en het dak van haar restaurant ernstig beschadigd waren door golven van 4,5 meter hoog. Terwijl agenten en familie hielpen met het doorzoeken van het beschadigde huis, maakte Contreras zich zorgen over hoe ze economisch zou herstellen.
“Dit is enorm omdat we geen andere bron van inkomsten hebben. Nu overleven we alleen maar”, zei Contreras.
Nolo zou delen van Hawaï die nog herstellende zijn van andere stormen onder water kunnen zetten
Hoewel het Big Island naar verwachting de dupe zal worden van Nolo, blijft het volledige traject ervan onzeker, aldus Bravender, de waarschuwende meteoroloog van de weerdienst op Hawaï.
Het meest zorgwekkende, zei hij donderdag, is dat de zwaarste regen waarschijnlijk zal vallen in dezelfde zuidoostelijke regio van het Big Island die in augustus werd getroffen door de orkaan Lala en waar de gronden nog steeds nat zijn door extra neerslag.
“Er zijn verschillende gemeenschappen die geïsoleerd waren, onder water stonden, en wegen waren weggespoeld”, zei hij. “Het is datzelfde gebied dat het meest bedreigd wordt”, zei Bravender.
Ambtenaren van Hawaï vertelden de bewoners dat ze noodpakketten moesten samenstellen en de gouverneur vaardigde een noodproclamatie uit, waardoor meer dan 230 leden van de Nationale Garde van Hawaï werden geactiveerd. De rest van de week waren de scholen gesloten.
Hawaiian Electric, het belangrijkste nutsbedrijf van de staat, zei dat bemanningen die hadden geholpen bij het herstel van de stroom in Kauai na de orkaan Lowell van deze maand, zouden terugkeren naar Oahu, Maui en het Big Island ter voorbereiding op de komende storm.
Odalys en Fay zijn niet in de buurt van land
Een derde storm in de Stille Oceaan, orkaan Odalys, vond plaats ver van land, ongeveer 1.110 mijl (1.785 kilometer) west-zuidwest van de zuidpunt van het Mexicaanse schiereiland Baja California.
In de noordelijke Atlantische Oceaan heeft de tropische storm Fay zich donderdag vroeg opnieuw gevormd, aldus het Amerikaanse orkaancentrum. Het lag bijna 1.600 kilometer ten westen-zuidwesten van de Azoren.
Tropische storm Gonzalo ontstond eind donderdag in de Atlantische Oceaan, ongeveer 306 kilometer ten zuidoosten van de Kaapverdische eilanden voor de kust van West-Afrika. Het Amerikaanse orkaancentrum zei dat als het op het huidige spoor blijft, de storm vrijdag dichtbij of over delen van de eilanden zal trekken.