Rio Frio – Amerikaanse wijnmakers hebben iets te vieren: de kurken die ze knallen zijn niet onderworpen aan tarieven.
Cork komt uit de sponsachtige schors van de kurk eik, die voornamelijk wordt gekweekt en geoogst in het Middellandse Zeegebied. De kaderhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie heeft het materiaal uitgekozen als een “niet beschikbaar natuurlijk product”. Dus vanaf 1 september sloot Cork zich aan bij een handvol andere items, waaronder vliegtuigen en generieke farmaceutische producten, die zijn vrijgesteld van een 15% US -tarief op de meeste EU -producten.
Aanbevolen video’s
De kurk carve-out was van vitaal belang voor Portugal. Het Europese land is ’s werelds grootste kurkproducent, goed voor ongeveer de helft van de wereldwijde productie.
Portugese diplomaten lobbyden voor de vrijstelling aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Patrick Spencer, de uitvoerend directeur van de Amerikaanse Natural Cork Council, racete in juni vanuit Salem, Oregon, naar Washington om de oorsprong van Cork aan Amerikaanse handelsfunctionarissen uit te leggen en een tariefverklaring te zoeken. Het Wine Institute, dat California Vintners vertegenwoordigt, zei dat het ook aandrong op de speciale dispensatie.
Spencer zei dat hij enthousiast was toen een samenvatting van de US-EU-overeenkomst die in augustus werd vrijgegeven, Cork noemde.
“Het was een geweldige dag in onze buurt,” zei Spencer, een zelf beschreven “Cork Dork.”
Meer dan Cork
Het is niet eens duidelijk of de tarieven Donald Trump de invoer van de 27 ledenlanden van de EU heeft opgezet en bijna elk land zal blijven. Eind vorige maand oordeelde een rechtbank in de VS dat Trump niet het recht had om zijn ingrijpende tarieven op te leggen, hoewel het hen op zijn plaats heeft gelaten terwijl zijn administratie in beroep gaat tegen het Amerikaanse Hooggerechtshof.
Maar als de tarieven op hun plaats blijven, kan Cork een signaal zijn om andere vrijstellingen te komen. De Amerikaanse handelssecretaris Howard Lutnick gaf tijdens een interview in juli met CNBC aan dat natuurlijke producten zoals mango’s of cacao mogelijk vrij zijn van tarieven
Amerikaanse afhankelijkheid
De VS is de op een na grootste markt voor Portugese kurk na Frankrijk. In 2023 importeerden de VS voor $ 241 miljoen aan Cork uit Portugal; Iets meer dan 70% ervan kwam in de vorm van stoppers voor wijn, geesten, olijfolie, honing en andere vloeistoffen, volgens de Natural Cork Council, een handelsgroep.
Cork heeft ook andere toepassingen. NASA en SpaceX hebben het gebruikt voor thermische bescherming op raketten. Cork afbrokkelen worden ook gebruikt als infill voor sportvelden en ingebracht in beton op luchthavenbanen om de schok van vliegtuiglandingen te absorberen.
Hoewel Californië een soortgelijk klimaat heeft als de Middellandse Zee, hebben de VS nooit een kurkindustrie ontwikkeld. Er was een poging om er een te starten tijdens de Tweede Wereldoorlog, en ongeveer 500 Cork Oaks uit die periode blijven op de campus van de Universiteit van Californië, Davis.
Maar de inspanning verdampte toen de oorlog eindigde. Het probleem: het duurt 25 jaar voordat een kurkboom zijn eerste schors voor het oogsten produceert, en de initiële opbrengst is meestal niet van hoge kwaliteit. Daarna kost het de boom ongeveer negen jaar om nieuwe schors te laten groeien.
“Amerikanen zijn niet geduldig genoeg om te wachten op een boom die 25 jaar duurt om de eerste oogst te geven,” zei Antonio Amorim, de voorzitter en CEO van Portugal’s Corticeira Amorim, een van ’s werelds grootste kurkbedrijven.
Het oogsten van kurk is ook een extreem gespecialiseerde vaardigheid, omdat het in een boom snijden op de verkeerde manier het zou kunnen doden. Cork -oogstmachines zijn de best betaalde landbouwarbeiders in Europa, zei Spencer.
Met de hand oogsten
Amorim, dat Cork exporteert naar meer dan 100 landen, heeft meer dan 20 miljoen kurkbomen verspreid over 700.000 hectare (1,7 miljoen hectare) bos.
Op een recente dag in Amorim’s kudde de Rio Frio, een boerderij van 40 kilometer ten zuidoosten van Lissabon, zigzig over het dunne, bleke gras tussen verspreide kurkbomen en schoppen stof op.
Het stille bossen weergalmde met de zachte plof van de bijlen van de arbeiders. Ze doorboordden zachtjes de schors, voelend voor de dikte van kurk die kon worden afgezet zonder de kofferbak te schaden. De Portugezen hebben Cork al meer dan 200 jaar op deze manier geoogst.
De boomschors kwam uit in vedergewicht platen dat de arbeiders, hun handen zwart van de natuurlijke tannines van de eiken, op een flatbed -vrachtwagen gooiden. Het zou naar fabrieken gaan om in strips te worden gesneden en in een machine te worden ingevoerd die stoppers uitslaat.
Zodra de bomen kaal waren, schilderde een vrouw een witte “5” op de oranje gekleurde stammen, wat aangeeft dat ze werden gestript in 2025. Kudde de Rio Frio’s Cork Oaks, die inheems zijn in Portugal en kunnen weerstaan aan frequente droogtes en brandende zomertemperatuur, werden meer dan 100 jaar geleden geplant.
Plak er een kurk in
Het duurzame oogstproces van Cork en de biologische afbreekbaarheid ervan zijn twee redenen waarom veel Amerikaanse wijnmakers zijn teruggekeerd naar het aansluiten van flessen daarmee na experimenteren met sluitingen gemaakt van aluminium, plastic en glas. In 2010 gebruikte 53% van de premium Amerikaanse wijnen Cork Stoppers; Tegen 2022 was dat gestegen tot 64,5%, volgens de Natural Cork Council.
Cork Taint, dat wijn een funky smaak geeft en wordt veroorzaakt door een schimmel in natuurlijke kurken, was een groot probleem in de jaren 1990, en het duwde veel vintners in aluminium schroefdoppen en andere sluitingen, zei Andrew Waterhouse, een chemicus en directeur van het Robert Mondavi Institute of Wine and Food Science aan de Universiteit van Californië, Davis.
De kurkindustrie heeft dat probleem grotendeels opgelost, zei Waterhouse. In de tussentijd kwam de wijnindustrie met nieuwe technologie, zoals schroefdoppen die kurk kunnen nabootsen in de hoeveelheid zuurstof die ze in de loop van de tijd in een fles lieten.
Veel wijnhuizen, waaronder Trump Winery in Virginia, gebruiken nu zowel schroefdoppen als natuurlijke kurken. Waterhouse zei dat schroefdoppen over het algemeen logischer zijn voor een wijn zoals rosé, die niet bedoeld is om te worden verouderd, terwijl Cork de standaard is voor verouderingswijnen.
“Als u zegt: ‘Heeft deze wijn goed verouderd?,’ Wat bedoelt u is ‘, was het in een glazen fles met een kurkafdichting in een koele kelder?’ Onder andere omstandigheden werd het niet hetzelfde, ‘zei Waterhouse. “We zijn altijd gevangen door de geschiedenis.”
Durbin meldde uit Detroit.