UDINE – De WK-kwalificatiewedstrijd van Israël tegen Italië zal dinsdag nog steeds in een vreemd klimaat worden gespeeld, ondanks een baanbrekend staakt-het-vuren dat twee jaar oorlog in Gaza heeft onderbroken.
De beveiliging zal streng zijn in het stadion in Udine en in de hele stad.
Aanbevolen video’s
Een pro-Palestijnse mars zal naar verwachting een paar uur voor de aftrap in het stadscentrum beginnen en zal naar verwachting ongeveer 10.000 mensen trekken. Er wordt verwacht dat het uit de buurt van het stadion aan de rand van de stad wordt gehouden.
Er zouden meer mensen aanwezig kunnen zijn bij de demonstratie dan alleen voor de wedstrijd, aangezien er iets meer dan 9.000 kaartjes zijn verkocht voor de kwalificatiewedstrijd in het Stadio Friuli met 25.000 zitplaatsen. Zelfs dat betekent een late vlaag, waarbij de kaartverkoop de afgelopen week is verdubbeld.
De wedstrijd zal worden gespeeld vier dagen nadat het staakt-het-vuren in Gaza van kracht werd en de dag erna liepen alle twintig resterende levende Israëlische gijzelaars in Gaza en honderden door Israël vastgehouden Palestijnse gevangenen vrij rond als onderdeel van het staakt-het-vuren.
“Het zijn prachtige beelden, we zijn allemaal zo blij”, zei Italië-coach Gennaro Gattuso maandag. “We bedanken (de stadiontoeschouwers) omdat ze heel, heel belangrijk voor ons zullen zijn en we respecteren ook degenen die buiten zullen zijn.
“Ik ben teleurgesteld omdat zoveel gezinnen hun kinderen wilden meenemen. Ze hadden naar een feestavond kunnen komen, maar we respecteren ook degenen die erbuiten zijn. We zijn blij dat de oorlog is gestopt.”
Italië speelde een jaar geleden ook tegen Israël in Udine, dat werd gekozen vanwege de relatieve moeilijkheid om de stad in Noordoost-Italië, vlakbij de Sloveense grens, te bereiken en het gemak van het isoleren van het stadion, waar overal wegversperringen zullen worden opgezet.
Ook zullen er de hele dag helikopters vliegen en zal er veel politie aanwezig zijn, voorafgaand aan een wedstrijd die in de hoogste risicocategorie is geplaatst.
Voorafgaand aan de vorige wedstrijd van Israël in Noorwegen liepen ongeveer 1.000 demonstranten naar het stadion in Oslo.
Demonstranten benaderden tien dagen geleden de poorten van het Italiaanse trainingscentrum in Florence om te eisen dat de wedstrijd tegen Israël niet door zou gaan – onderdeel van een nationale staking waarbij miljoenen activisten de straat op gingen.
De UEFA overwoog Israël te schorsen vanwege de oorlog en burgemeester van Udine, Alberto Felice De Toni, riep op tot uitstel van de wedstrijd.
Israël pakte het allemaal op de voet – vleugelspeler Manor Solomon gaf toe: “We zijn eraan gewend” – maar wat de spelers zou kunnen beïnvloeden zijn de verhoogde emoties van wat er thuis gebeurt.
Nadat hij het nieuws had gezien van de gijzelaars die naar huis terugkeerden, zei de Israëlische coach Ran Ben-Shimon: “Het is een moment dat we ons hele leven met ons zullen meedragen.” Ze omhelsden elkaar allemaal “zoals elke moeder hun zonen knuffelt.”
“Er zijn momenten die helpen en momenten die niet helpen, omdat we tijdens de wedstrijd aan andere dingen dan voetbal denken”, zei een emotionele Solomon via een tolk. ‘Maar ik denk dat alles wat er vandaag in Israël is gebeurd, iedereen meer motivatie zou moeten geven.
“Het is een van de gelukkigste dagen van ons leven. We hebben twee jaar lang voor dit moment gebeden. Gisteravond was het erg moeilijk voor ons om te slapen omdat we vroeg wakker wilden worden om de beelden te zien van hen die thuiskwamen en iedereen in de straten van Israël die feestvierde.”
Op het veld zou Italië op zijn minst een play-offplek veiligstellen als het Israël verslaat terwijl het probeert te voorkomen dat het een derde WK op rij mist.
Italië staat tweede in zijn groep, zes punten achter het perfecte Noorwegen en drie punten voor Israël. Beiden hebben één wedstrijd meer gespeeld dan de Azzurri.
Alleen de groepswinnaar gaat rechtstreeks door naar het toernooi van volgend jaar in Noord-Amerika. Degene die op de tweede plaats eindigt, gaat door naar een play-off – de fase waarin viervoudig kampioen Italië werd uitgeschakeld tijdens de kwalificatie voor de Wereldbekers van 2018 en 2022.
Italië versloeg Israël vorige maand met 5-4 in een chaotische kwalificatiewedstrijd die Gattuso “de gekste wedstrijd waar ik als coach bij betrokken ben geweest” noemde.