Brantford, op – Het dragen van beschermende handschoenen en oordoppen, voedt een werker lengtes van hout in een machine die een oorthap maakt dat gejank maakt terwijl deze automatisch een groef in het uiteinde van elk stuk snijdt.
In de buurt wachten stapels houten wiggen om in die groeven te worden gesloten om het begin van een hockeystick te vormen. Verder naar beneden de productielijn van de Roustan hockey, zijn andere werknemers bezig met het vormgeven, bijsnijden, schuren, schilderen en schermafdrukken terwijl ze van hout veranderen in een Canadees nationaal symbool.
Aanbevolen video’s
Het is een typische dag op het werk voor de 15 werknemers in Canada’s laatste grote hockeystickfabriek, 60 mijl (100 kilometer) ten zuidwesten van Toronto.
De operatie heeft een oorsprong die dateert uit de 19e eeuw en heeft tientallen jaren van handelsglobalisering overleefd om vast te houden als de laatste Noord -Amerikaanse commerciële fabrikant van traditionele houten hockeysticks. Nu wordt het geconfronteerd met verse tegenwind van de handelsoorlog die wordt gelanceerd door de Amerikaanse president Donald Trump, die vrijhandelsovereenkomsten in Noord -Amerika heeft gescheurd en tarieven voor de Canadese export heeft opgelegd.
De onzekerheid maakt het leven hoofdpijn voor Roustan.
“Je weet nooit” wat Trump zal doen, zei Bo Crawford, de algemeen directeur van de fabriek. “Je moet er gewoon mee rollen en de president van de VS kan van gedachten veranderen van dag tot dag, week tot week, uur tot uur. Dus ja, we moeten er zo goed mogelijk mee omgaan,” zei hij.
Roustan heeft maandenlang omgaan met de zorgen van de Amerikaanse klant en het navigeren door de handelsuitdagingen.
Trump heeft herhaaldelijk gedreigd tarieven op te leggen voor de Canadese invoer, hoewel veel goederen uiteindelijk zijn vrijgesteld omdat ze al gedekt zijn door de US-Mexico-Canada-overeenkomst die tijdens zijn eerste termijn is onderhandeld.
Eind augustus elimineerde de Trump-regering een veelgebruikte douane-vrijstelling voor internationale zendingen ter waarde van $ 800 die resulteerde in nieuwe onzekerheid over grensoverschrijdende handel, zei eigenaar en CEO Graeme Roustan.
“Zelfs als iemand een of twee of vijf of 10 stokken koopt en het minder dan $ 100 is, worden ze beïnvloed door de tarieven, dus de jury is nog steeds op hoe dat de zaken zal beïnvloeden,” zei Roustan.
De fabriek van Roustan Hockey keert ongeveer 400.000 houten hockeystokken per jaar uit onder de merken Christian, Northland en Sherwood, met ongeveer 100.000 geëxporteerd naar de Verenigde Staten. Het maakt ook plastic blade-hockeysticks en schuim-core keepersticks.
Crawford zei dat verzendingen naar de VS zijn opgehouden voor handmatige inspecties aan de grens, waar ze zijn geraakt met verrassingstarieven, die de douane -makelaar van het bedrijf erin is geslaagd om af te zien.
Het zijn niet alleen stokken. Zendingen van keeper pads, die Roustan produceert in een afzonderlijke fabriek in Toronto, werden onlangs gemarkeerd voor een onverwacht tarief van 200%, waarvan bedrijfsmanagers zeiden dat ze proberen op te lossen met nieuwe vormen van hun rederij.
De verstoring onderstreept de bredere onrust die de Canadese economie heeft laten wankelen.
De Canadese economie kromp 1,6% in het tweede kwartaal, in de eerste samentrekking sinds 2023 en de grootste daling sinds de Covid-19 pandemie. De export zakte 7,5%, als onzekerheid over tarieven en handelsuitvoering naar export naar de grootste handelspartner van het land, de Verenigde Staten.
Die cijfers overschaduwen de daling van de Canadese productie op langere termijn. Volgens officiële gegevens gingen ongeveer 37.800 productiebanen verloren in het jaar tot augustus.
Echte investeringen in industriële machines en apparatuur daalden in het tweede kwartaal tot het laagste niveau sinds de records in 1981 begonnen, experts van de National Bank of Canada wezen op een recent onderzoeksnota.
“Hoe zijn we hier gekomen? Jaren van overmatige regulering en een chronisch gebrek aan ambitie door opeenvolgende regeringen bij het bevorderen van de binnenlandse transformatie van onze natuurlijke hulpbronnen – recentelijk verergerd door de protectionistische agenda van Washington”, schreef economen Stéfane Marion en Matthieu Arseau. “Dat falen heeft de productiebasis van Canada geërodeerd en het risico om irrelevant te worden in wereldwijde toeleveringsketens.”
De Roustan -operatie begon het leven in 1847 als een landbouwworkshop, 20 jaar voordat Canada een land werd en 70 jaar voordat de National Hockey League werd opgericht.
Het is alles wat overleeft uit het gouden tijdperk van de Noord -Amerikaanse houten hockeystickproductie in de jaren 1970 en ’80 toen er talloze workshops waren in Ontario en Quebec, evenals de Amerikaanse productie gecentreerd in Minnesota.
Roustan, een zakenman die ook eigenaar is van het hockeynieuws en ooit probeerde de Montreal Canadiens te kopen, verwierf de operatie in 2019 – tegen die tijd genaamd Heritage Wood Specialiteiten – en het verplaatste van verouderingsfaciliteiten in de stad HEPELER, 20 mijl (30 kilometer) ten noorden van Brantford, Hometown of Hockey Legende Wayend Wayend Wayne Gretzky.
Tegenwoordig bedraagt de wereldwijde productie ongeveer 5 miljoen hockeystokken per jaar, maar hout maakt slechts ongeveer een tiende uit. Geen enkele NHL -speler heeft regelmatig meer dan tien jaar een houten stok gebruikt, wat de omhelzing van de sport van nieuwere technologie onderstreept.
Composietsticks, gemaakt van koolstofvezel en andere lichtgewicht geavanceerde materialen, zijn nu veel populairder en de voorkeur van zowel amateurs als professionals. Maar samengestelde sticks zijn duurder vanwege de betrokken productieprocessen.
Ondertussen, door de jaren heen, consolideerden de Canadese en Amerikaanse productie en verhuisden naar Azië en Mexico te midden van een bredere wereldwijde verschuiving door westerse consumentenmerken op zoek naar goedkopere productie in het buitenland.
“Het is heel moeilijk om te concurreren tegen sommige van de Aziatische markten en sommige van onze concurrenten die zich in andere landen bevinden,” zei Crawford. “Maar onze kwaliteit staat voor zichzelf.”
Roustan erkent dat de houten markt voor hockeysticks geen groeisector is en op zijn best, de productie zal stabiel blijven.
“Op dit moment hebben we, weet je, 5-10% van de markt. Maar het neemt elk jaar af. En de kinderen die vandaag opgroeien, ze gaan allemaal over composiet. Dus ja, het is zeker een krimpende markt.”
Bij Roustan’s 130.000 vierkante voet fabriek is het productieproces lowtech en ambachtelijk.
Op één werkstation gebruikt een werknemer vloeibare epoxy om glasvezelversterkingsbladen aan houten messen te lijmen, in batches van zes. In de buurt gebruikt een andere werknemer een bandzaag om gedroogde overtollige glasvezel van elk mes af te snijden. In de verfruimte worden stokken in witte verf gedompeld en vervolgens op een lijn bewegende haken opgehangen om te drogen.
Het verhaal van de fabriek gaat niet alleen over het evolueren van handelspatronen en moderne industriële praktijken, maar ook over de plaats die de nationale wintersport heeft in de Canadese ziel, zei Roustan.
“Het is belangrijk voor elk land om een productiebasis van producten te hebben die u regelmatig consumeert,” zei Roustan. “Het hebben van een fabriek die hockeysticks in Canada maakt, dient echt twee doelen. Eén, het draagt bij aan de productiebasis. Maar twee, (het) heeft de erfenis en het sleepboot van de hartstringen van het spel waar we allemaal van houden in Canada.”