NEW YORK – Het is een gegeven dat veel van de dekking en aandacht besteedt aan de terugkeer van Venus Williams naar de US Open, waar het spel op zondag begint, zich heeft gericht – en zal zich concentreren op hoe oud ze is. De Amerikaan is tenslotte 45 een tijdperk waarin niemand sinds 1981 in singles in New York heeft deelgenomen.
Dat is op zichzelf opmerkelijk.
Aanbevolen video’s
En toch is er nog veel meer dat belangrijk is over haar eerste optreden op een Grand Slam-toernooi in twee volledige jaren, ongeacht hoe Williams op maandagavond in Arthur Ashe Stadium speelt wanneer Karolina Muchova, de 2023 French Open Runner-up en een tweevoudige halve finale in New York.
“Ik wil mijn beste zijn, en dat is de verwachting die ik voor mezelf heb: het beste uit me halen. En dat is alles wat elke speler kan vragen,” zei Williams zaterdag. “Ik heb niet zoveel gespeeld als de andere spelers, dus het is een andere uitdaging als je daarmee te maken hebt. Dus ik probeer gewoon plezier te hebben, ontspannen te blijven en mijn persoonlijke record te zijn.”
Williams kwam terug naar de tour in juli, 16 maanden na het voor het laatst spelen van een officiële wedstrijd overal en minder dan een jaar nadat ze een operatie had geopereerd voor fibroïden van baarmoeder.
Venus Williams is voor het eerst in 2 jaar op een Grand Slam -toernooi
“Het is gewoon echt, zou ik zeggen, inspirerend,” zei Naomi Osaka, 27, een viervoudig Grand Slam-kampioen. “Mijn enige is: ik hou niet echt van hoe elke kop haar leeftijd noemt. … we weten allemaal hoe oud ze is. Maar het is nogal de bredere (betekenis) – hoeveel van een legende is ze in deze sport.”
Williams en haar jongere zus Serena, wiens laatste wedstrijd als professional in 2022 in Flushing Meadows kwam, vertegenwoordigen een onuitwisbaar hoofdstuk in de geschiedenis van tennis, ja, maar ook van sport in een grotere zin en zelfs de Amerikaanse samenleving.
Ze overstijgden de loutere scores en statistieken en win-and-loss grootboeken, en maakten het alles over veel meer dan dat, inclusief de beroemde stand van Venus voor gelijk prijzengeld voor vrouwen in Wimbledon.
“Ze is een van de beste atleten aller tijden,” zei tweevoudig de Amerikaanse open halve finale Frances Tiafoe. “Haar en haar zus, ze zijn niet alleen geweldig voor het damesspel, niet alleen geweldig voor vrouwensporten, maar ze zijn zo iconisch.”
Venus en Serena Williams zijn zussen die beiden de top van tennis hebben bereikt
Hun verhaal wordt herhaald: twee broers en zussen kregen voor het eerst tennis door hun autodidactische vader en beide haalden niet alleen de professionele tournee, maar bereikten beide nummer 1 in de ranglijst en wonnen de belangrijkste trofeeën in hun wereldwijde sport.
“Mensen, denk ik,” zei Osaka, “zou ze een beetje meer moeten waarderen.”
Osaka groeide op en keek naar de Williams -zussen en concurreerde toen tegen hen.
Dat gold ook voor veel andere vrouwen, zoals Coco Gauff, die zichzelf voor het eerst aan de wereld aankondigden door Venus in 2019 in Wimbledon te verslaan. Na die wedstrijd zei Gauff – slechts 15 op dat moment – dat ze Venus bedankte “voor alles wat ze deed” en vertelde verslaggevers: “Ik zou hier niet zijn als het niet voor haar was.”
Venus was de eerste zwarte vrouw sinds Althea Gibson die Wimbledon won
In 2000 werd Venus de eerste zwarte vrouw sinds Althea Gibson in de jaren 1950 die het kampioenschap bij de All England Club won.
“Ze heeft (had) een enorme impact. … Het is zo cool om een legende nog steeds te zien spelen, nog steeds doen waar ze van houdt,” zei 2021 Open Runner-Up Leylah Fernandez. “Het is niet, een beetje, om mensen ongelijk te bewijzen, maar het is omdat ze echt van de sport houdt – en je kunt het kind in haar zien. Dat vind ik geweldig.”
Inderdaad, vroeg waarom ze de moeite zou nemen om te spelen, antwoordde Williams: “Waarom niet?”
Venus Williams bezit 23 Grand Slam -trofeeën in singles en doubles
Williams verzamelde vijf singles -trofeeën in Wimbledon en won ook de US Open in 2000 en 2001. Dat is afgezien van 14 Grand Slam -titels in damesdubbels – allemaal met Serena – en twee in gemengd doubles, een evenement waar ze deze week bij Flushing Meadows terugkwam.
Sinds de Williams -zussen op het toneel kwamen – Venus maakte haar professionele debuut in 1994, toen ze 14 was; Serena, die 15 maanden jonger is, zou snel volgen en eindigde met 23 grote singles -titels – ze vormden een voorbeeld voor kinderen die op hen leken en tennis wilden spelen.
Vorige maand in Washington was Williams er trots op op te merken dat er drie zwarte vrouwen op het veld deelnamen toen ze trouwens een dubbelwedstrijd speelde tijdens het eerste evenement van haar comeback.
“Het is verbazingwekkend dat nu Afro-Amerikaanse meisjes weten dat ze tennis kunnen spelen, dat dat een optie is, een kans voor hen om daar ook op het veld te zijn, in welke hoedanigheid dan ook,” zei ze, “of je naar de profs komt, of je nu een universiteit speelt of of je gewoon van de sport leert.”