MONTEVIDEO – De linkse oppositiekandidaat van Uruguay, Yamandú Orsi, werd zondag in een krappe tweede ronde de nieuwe president van het land, waardoor de conservatieve regeringscoalitie werd verdreven en de Zuid-Amerikaanse natie de laatste was die de zittende partij berispte in een jaar van historische verkiezingen wereldwijd.
Terwijl het tellen van de stemmen doorging, gaf Álvaro Delgado, de presidentskandidaat voor de centrumrechtse regerende coalitie, de nederlaag toe aan zijn uitdager, omringd door nors uitziende familieleden en collega’s.
Aanbevolen video’s
“Het land van vrijheid, gelijkheid en broederschap heeft opnieuw gezegevierd”, zei Orsi tegen de uitgestrekte menigte supporters die met vlaggen zwaaiden en hun steun riepen. “Ik zal de president zijn die keer op keer oproept tot een nationale dialoog, die bouwt aan een meer geïntegreerde samenleving en land.”
Toen uit de eerste exitpolls bleek dat de 57-jarige Orsi, een voormalige geschiedenisleraar uit de arbeidersklasse en tweevoudig burgemeester van de Uruguayaanse Brede Front-coalitie, een voorsprong had op Delgado, klonk er gejuich over de stranden van Montevideo.
Delgado vertelde de supporters die zich op het hoofdkwartier van zijn eigen partij in de hoofdstad Montevideo hadden verzameld, dat hij had verloren. De menigte was stil.
“Met verdriet, maar zonder schuldgevoelens kunnen we de winnaar feliciteren”, vertelde hij hen. “Maar het is één ding om de verkiezingen te verliezen, maar iets anders om verslagen te worden. We zijn niet verslagen”, voegde hij eraan toe, wat een uitbarsting van applaus veroorzaakte.
Als politieke erfgenaam van de voormalige president José ‘Pepe’ Mujica, een ex-marxistische guerrilla die een mondiaal icoon werd voor de transformatie van Uruguay in een van de meest liberale en ecologisch duurzame landen in de regio, kwam Orsi aan de macht met beloften van veilige verandering en nostalgie. voor het herverdelende sociale beleid van zijn linkse partij.
Hij sloeg een verzoenende toon aan en beloofde na zo’n krappe stemming de natie van 3,4 miljoen mensen te zullen verenigen.
“Laten we begrijpen dat er een ander deel van ons land is dat vandaag de dag andere gevoelens heeft”, zei hij, terwijl er vuurwerk losbarstte boven zijn podium met uitzicht op de waterkant van de stad. “Deze mensen zullen ook moeten helpen een beter land op te bouwen. Wij hebben ze ook nodig.”
Nu bijna alle stemmen geteld waren, meldden verkiezingsfunctionarissen dat Orsi 49,8% van de stemmen won, vóór Delgado’s 45,9%, een duidelijke beslissing na weken waarin de tegenstanders in de peilingen gelijk leken.
De rest bracht blanco stemmen uit of onthield zich van stemming, in weerwil van de door Uruguay opgelegde stemplicht. De opkomst in het land met 2,7 miljoen kiesgerechtigden bereikte bijna 90%.
Analisten zeggen dat de flauwe campagnes van de kandidaten er niet in slaagden apathische jongeren te verleiden en een ongebruikelijk niveau van besluiteloosheid bij de kiezers teweegbrachten.
Maar omdat de rivalen het over belangrijke kwesties breed eens waren, waren de nuchtere verkiezingen ook emblematisch voor de sterke en stabiele democratie van Uruguay, vrij van de anti-establishment woede die populistische buitenstaanders naar de macht elders, zoals de Verenigde Staten en buurland Argentinië, heeft overgehaald.
De overwinning van Orsi luidt een terugkeer in van het Brede Front dat vijftien opeenvolgende jaren regeerde tot de verkiezing van de centrumrechtse president Luis Lacalle Pou in 2019.
“Ik heb Yamandú Orsi gebeld om hem te feliciteren als verkozen president van ons land en om mezelf tot zijn dienst te stellen en de transitie te beginnen zodra ik dat gepast acht”, schreef Lacalle Pou op sociale mediaplatform X.
De ontsteltenis van de oppositie was het jongste teken dat de sluimerende onvrede over de post-pandemische economische malaise in het voordeel is van anti-zittende kandidaten. Bij de vele verkiezingen die in 2024 hebben plaatsgevonden, hebben kiezers die gefrustreerd waren door de status quo regerende partijen van de VS en Groot-Brittannië tot Zuid-Korea en Japan gestraft.
Maar anders dan elders in de wereld is Orsi gematigd en heeft hij geen plannen voor dramatische veranderingen. Hij is het grotendeels met zijn tegenstander eens over het terugdringen van de kinderarmoede, die nu op een duizelingwekkende 25% ligt, en het indammen van een toename van de georganiseerde misdaad die het land dat lang als een van de veiligste van Latijns-Amerika werd beschouwd, heeft geschokt.
Orsi zal waarschijnlijk ook een handelsovereenkomst met China dwarsbomen die Lacalle Pou nastreefde tot ergernis van Mercosur, een alliantie van Zuid-Amerikaanse landen die regionale handel promoot.
Ondanks Orsi’s belofte om ‘nieuw links’ in Uruguay te leiden, lijkt zijn platform op de mix van marktvriendelijk beleid en welzijnsprogramma’s die onder president Mujica en andere leiders van het Brede Front zijn geïnitieerd.
Van 2005 tot 2020 leidde de coalitie een periode van robuuste economische groei en baanbrekende sociale hervormingen die brede internationale bekendheid oogstten, waaronder de legalisering van abortus, het homohuwelijk en de verkoop van marihuana.
Mujica, nu 89 en herstellende van slokdarmkanker, kwam zondag naar zijn plaatselijke stembureau voordat de stemming zelfs maar begon, om de nederigheid van Orsi en de trotse stabiliteit van Uruguay te prijzen.
“Dit is geen geringe prestatie,” zei hij over de “burgerschap van zijn land die formele instellingen respecteert.”
Orsi, die tien jaar lang burgemeester was van Canelones – een stad met stranden en veeboerderijen en ook de thuisbasis van een Google-datacenter en een beginnende techscene – stelt belastingvoordelen voor om investeringen te lokken en de cruciale landbouwsector nieuw leven in te blazen. Hij steunt veiligheidshervormingen die de pensioengerechtigde leeftijd zouden verlagen, maar die niet volstaan voor een radicale herziening waar de vakbonden van Uruguay op uit zijn en die er bij de algemene verkiezingen van 27 oktober niet doorheen zijn gekomen.
In die eerste stemronde – waarin geen van beide koplopers een regelrechte meerderheid behaalde – verwierpen de kiezers genereuze uitkeringen en de herverdeling van particulier beheerde pensioenfondsen, in een zeldzaam gebaar van begrotingsbeperking.
“Hij is mijn kandidaat, niet alleen voor mij maar ook voor die van mijn kinderen”, zegt Yeny Varone, een verpleegster bij een stembureau die op Orsi stemde. “In de toekomst zullen ze betere arbeidsomstandigheden, gezondheid en salarissen hebben.”
Delgado, 55, een dierenarts op het platteland met een lange carrière bij de Nationale Partij, was laatstelijk secretaris van het presidentschap van Lacalle Pou en voerde campagne onder de slogan ‘herkozen een goede regering’.
Nu de inflatie afneemt en de economie dit jaar naar verwachting met ruim 3% zal groeien, beloofde Delgado het pro-zakelijke beleid van zijn voorganger voort te zetten. Lacalle Pou, die zich grondwettelijk niet kandidaat kan stellen voor een tweede opeenvolgende ambtstermijn, genoot hoge goedkeuringscijfers, rond de 50%.
De uitslag van zondag toonde de groeiende onvrede van de Uruguayanen over het onvermogen van de regering om een decennium van trage economische groei om te keren en de misdaad in de afgelopen vijf jaar in te dammen. Sommigen schreven het verlies van Delgado ook toe aan zijn gebrek aan charisma en zwakke campagnestrategie.
“Delgado had moeite met communicatie ter verdediging van de agenda van de regering”, zegt Nicolás Saldías, een senior analist voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied voor de in Londen gevestigde Economist Intelligence Unit.
“Hij was gefocust op het bekritiseren van het Frente Amplio (Brede Front) in plaats van een positieve visie te geven op wat zijn regering zou doen. Het was een op angst gebaseerde campagne die niet genoeg kiezers tevreden stelde.”
Na zo’n spannende, spannende race zei Orsi dat zijn overwinning hem een ”vreemd gevoel gaf waarvan ik denk dat het een tijdje duurt om ermee in het reine te komen.”
Zijn regering zal op 1 maart 2025 aantreden.