DALLAS – Het kostte Quinn Ewers en de nr. 1 Texas Longhorns (6-0) tijd om zich te vestigen in de 120e jaarlijkse Red River Rivalry-wedstrijd tegen nr. 18 Oklahoma (4-2) in de Cotton Bowl.
De Longhorns pakten zaterdag met hun 34-3 overwinning de Golden Hat Trophy terug van de Sooners.
De verdediging van de Sooners kwam krachtig uit de poort, onderschepte Ewers ‘eerste passpoging van de wedstrijd en verhinderde dat de Longhorns een eerste down omzetten tot hun eerste drive van het tweede kwart.
Ewers werd in zijn eerste wedstrijd als lid van de SEC gegooid zonder actie te hebben gezien in de twee voorgaande weken vanwege een schuine blessure.
“Het is absoluut goed om terug te zijn”, zei Ewers. “Het was een moeilijke start, maar ik denk dat we het over het algemeen goed hebben gedaan en toen de tegenslag toesloeg, hebben we die overwonnen. Het is 10% van wat er met je gebeurt, 90% van hoe je het overwint.”
Met Texas tegenover een derde achterstand en nog vijf meter te gaan tijdens die rit in het tweede kwartaal, gooide Ewers een diepe pass van 26 meter naar DeAndre Moore Jr. aan de buitenkant en vond later de eindzone voor de eerste touchdown van het spel.
Vanaf dat moment vonden de Longhorns hun ritme.
“Ze pakten de leiding, maar ik denk niet dat iemand in paniek raakte”, zei Texas-hoofdcoach Steve Sarkisian. “En dat is een teken van een heel goed team. We hebben veel evenwicht en kalmte getoond.”
Nadat Ewers de Longhorns naar hun eerste scoringsrit had geleid, ontwaakte de verdediging van Texas, waardoor de aanval van Oklahoma afbrokkelde.
De verdediging van Texas dwong back-to-back trappen af voordat de Longhorns een voorsprong van 14-3 opbouwden. Vervolgens dwong diezelfde verdedigende eenheid later back-to-back omzet af, die de aanval elke keer in touchdowns veranderde.
“Het tweede kwart was duidelijk enorm in het balspel”, zei Sarkisian. “Een aantal kritische derde-down-conversies – toen kwamen DeAndre Moore, Ryan Wingo en (Quintrevion) Wisner opdagen en begon de verdediging de bal om te draaien en de run te stoppen.”
“Ik zeg altijd dat onze beste bal nog moet komen”, zei Michael Taffe, verdediger van Texas. “We hebben maar drie punten laten liggen, maar we gaan naar die film kijken en we zullen een aantal run-insults zien die ik heb gemist en die andere mensen hebben gemist en die gaan we opruimen. En onze beste bal moet nog komen. De pers en iedereen buiten de kleedkamer zouden kunnen zeggen: ‘Wauw, dit is zo’n complete verdediging.’ Maar iedereen in de kleedkamer weet dat de overtreding ons tijdens de oefenweek vaak achtervolgt. We hebben dus nog zoveel om beter in te worden, en daar ben ik zo enthousiast over.”
De verdediging van de Longhorns heeft in zes wedstrijden slechts drie touchdowns toegestaan.
Terwijl Sarkisian zei dat hij de jaarlijkse rivaliteitswedstrijd tegen Oklahoma respecteert, heeft Texas zijn zinnen verder gezet dan OU en zou hij liever nog een nationaal kampioenschap naar Austin brengen.
“Begrijp me niet verkeerd, de kleedkamer was leuk en zo”, zei Sarkisian. “Maar het is bijna alsof ons team weet dat er nog meer werk te doen is. En weet je, twee jaar geleden, toen we de Gouden Hoed wonnen, dacht je misschien dat we de Super Bowl hadden gewonnen. Dit jaar was het zo van: ‘Oké, we hebben de Gouden Hoed terug. Laten we het in de prijzenkast stoppen en blijven malen. Laten we doorgaan.’ Ik denk dat dat de mentaliteit van ons team is.”
Texas zal proberen zijn ongeslagen start aanstaande zaterdag uit te breiden naar de SEC, wanneer het nummer 5 Georgia herbergt. De aftrap is voorzien om 18.30 uur in een wedstrijd die live wordt uitgezonden op KSAT 12.