KUALA LUMPUR – De Maleisische premier Anwar Ibrahim vertelde maandag op de Oost-Aziatische top dat de leiders van Azië en de Stille Oceaan de dialoog moeten verkiezen boven dwang en samenwerking boven confrontatie, waarbij hij de noodzaak van betrokkenheid benadrukte in het licht van de mondiale conflicten in Gaza, Oekraïne, Noord-Korea en de verscherpte rivaliteit tussen de VS en China.
De Oost-Aziatische top is een regionaal forum tussen de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties en haar belangrijkste regionale partners – Australië, China, India, Japan, Nieuw-Zeeland, Zuid-Korea, Rusland en de Verenigde Staten – om politieke, veiligheids- en economische uitdagingen te bespreken.
Aanbevolen video’s
“Wij blijven pleiten voor dialoog boven dwang… en samenwerking boven confrontatie. Wij bevestigen ons standpunt over mondiale vrede en veiligheid, voor multilateralisme en internationaal recht”, zei Anwar in zijn openingstoespraak. De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva en de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa woonden de top bij als gasten van Maleisië, ter ondersteuning van de groep voor het uitbreiden van de handelsbetrekkingen, voegde hij eraan toe.
De top kwam bijeen nadat de Amerikaanse president Donald Trump eerder maandag Maleisië verliet naar Japan, na zijn deelname aan de ASEAN-topontmoetingen in het weekend. Zondag was Trump getuige van de ondertekening van verschillende economische overeenkomsten met Maleisië, Thailand en Cambodja – onderdeel van het streven van Washington om de handelsbetrekkingen te versterken en de toegang tot cruciale mineralen veilig te stellen, in een poging de afhankelijkheid van China te verminderen.
Trump woonde ook een ceremonie bij ter gelegenheid van een formele uitbreiding van het staakt-het-vuren tussen Cambodja en Thailand, dat Washington eerder dit jaar hielp bemiddelen.
Analisten verwachten dat de discussies zich zullen concentreren op de spanningen in de Zuid-Chinese Zee, de reactie van ASEAN op interne crises, met name het langdurige conflict in Myanmar en grensoverschrijdende oplichting. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung en de Cambodjaanse premier Hun Manet zijn maandag tijdens gesprekken overeengekomen om vanaf november een gezamenlijke taskforce te vormen om transnationale oplichting te bestrijden, vooral die gericht op Zuid-Koreanen.
Anwar riep in zijn toespraak op tot het oplossen van de territoriale ruzie in de Zuid-Chinese Zee binnen de ASEAN en haar partners via de lang uitgestelde Gedragscode waarover momenteel wordt onderhandeld. Hij waarschuwde dat druk van buitenaf de spanningen zou kunnen doen escaleren en drong er bij alle partijen op aan het internationaal recht te respecteren.
Zijn oproep werd herhaald door de Filippijnse president Ferdinand Marcos jr., die beloofde de totstandkoming van de Gedragscode te bespoedigen wanneer zijn land volgend jaar het voorzitterschap van de ASEAN overneemt. Chinese en Filippijnse schepen botsen regelmatig op de waterweg, wat vrijwel geheel door Peking wordt opgeëist. Marcos herhaalde zijn kritiek op het Chinese plan om een “natuurreservaat” aan te leggen boven een fel omstreden zandbank.
In Peking gaf de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Guo Jiaku, de schuld aan de “opzettelijke inbreuken en provocaties op zee” van de Filipijnen als de grondoorzaak van de spanningen.
Gesprekken over vrede en dialoog
Wat andere kwesties betreft prees Anwar het plan van Trump om het conflict in Gaza te beëindigen, maar zei dat er meer moet worden gedaan om een rechtvaardige en duurzame politieke oplossing voor het Palestijnse volk te garanderen.
Hij uitte zijn bezorgdheid over de recente golf van ballistische raketlanceringen door Noord-Korea en riep op tot betrokkenheid.
“Zodra we oproepen tot betrokkenheid op alle gebieden, van Gaza tot Oekraïne tot Myanmar, mogen we betrokkenheid met (Noord-Korea) niet uitsluiten”, zei hij.
Over Myanmar zei hij dat de ASEAN vasthoudt aan de vijfpuntenconsensus uit 2021 over vrede en dialoog om de burgeroorlog op te lossen die is veroorzaakt door de militaire machtsovername van Myanmar in 2021. Hij zei niet of de ASEAN het plan van Myanmar voor algemene verkiezingen zou steunen, maar zei dat de gevechten zijn afgenomen en dat de betrokkenheid moet worden voortgezet.
VN-secretaris-generaal António Guterres waarschuwde tijdens een ontmoeting met ASEAN-leiders later maandag dat de plannen van Myanmar voor de verkiezingen in december, die volgens critici niet vrij of eerlijk zullen zijn, tot verdere uitsluiting en instabiliteit zouden kunnen leiden.
De Amerikaanse delegatie zal Washington waarschijnlijk presenteren als een betrouwbare partner voor de stabiliteit in de Indo-Pacifische regio, terwijl China, vertegenwoordigd door premier Li Qiang, waarschijnlijk de niet-inmenging en de deugden van connectiviteit zal onderstrepen via projecten zoals het Belt and Road-initiatief, zei Ilango Karuppannan, voormalig Maleisisch ambassadeur en senior adjunct fellow aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore.
“De 20e Oost-Aziatische top zal herinnerd worden vanwege de ondertekening van het vredesakkoord en de herijking van de Amerikaanse handel met Zuidoost-Azië”, zei hij.
‘Een bescherming tegen tariefschokken’
De impact van Amerikaanse tarieven doemt op tijdens de bijeenkomsten, terwijl landen manieren zoeken om de effecten ervan tegen te gaan. De Canadese premier Mark Carney zei maandag dat Canada van plan is de vrijhandelsbesprekingen met de ASEAN te versnellen, met als doel deze volgend jaar af te ronden. Canada wil ook zijn niet-Amerikaanse export de komende tien jaar verdubbelen om zijn economie te versterken, zei hij.
Trump zei vorige week dat hij “alle handelsbesprekingen” met Canada beëindigde uit woede over een televisiereclame waarin hij zich verzette tegen Amerikaanse tarieven. Carney vertelde verslaggevers dat Canada bereid is de onderhandelingen te hervatten zodra Washington er klaar voor is.
Maleisië kondigde ook de voltooiing aan van een vrijhandelsverdrag met Zuid-Korea.
Eerder maandag hielden ASEAN-leden en vijf partners – China, Japan, Zuid-Korea, Australië en Nieuw-Zeeland – een leiderstop van het Regional Economic Comprehensive Partnership, de eerste sinds ze in 2020 een vrijhandelspact ondertekenden. De overeenkomst bestrijkt ongeveer een derde van het mondiale bruto binnenlands product en heeft tot doel de regionale economische integratie te bevorderen.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de RCEP-leiders dat hun partnerschap de economische veerkracht van de regio zou kunnen versterken te midden van de huidige mondiale onzekerheden. Ze beloofden de uitvoering van de RCEP-overeenkomst en binnenlandse hervormingen te verbeteren.
Hoewel de voorzieningen ruim zijn en niet zo sterk worden geacht als sommige andere regionale handelsblokken, kan de RCEP landen helpen hun handelsmandje te diversifiëren en te dienen als “een praktische bescherming tegen Amerikaanse tariefschokken”, zegt Doris Liew, een econoom gespecialiseerd in de ontwikkeling van Zuidoost-Azië.
Op een lichtere toon vierden de afgevaardigden maandag de 80ste verjaardag van de Braziliaanse leider Lula tijdens een diner met een taart en een verjaardagslied. Lula vertelde eerder aan verslaggevers dat hij zich op een hoogtepunt in zijn leven voelde en hoopte 120 jaar te worden.