KUALA LUMPUR – Het Hooggerechtshof van Maleisië heeft woensdag de gevangengenomen voormalige premier Najib Razak bevolen zich te verdedigen in zijn tweede corruptieproces over de miljardenplundering van het staatsinvesteringsfonds 1MDB.
Najib richtte kort nadat hij in 2009 de macht overnam het staatsfonds 1Malaysia Development Berhad op om de economische ontwikkeling te bevorderen, maar het fonds bouwde miljarden aan schulden op. Onderzoekers beweren dat meer dan 4,5 miljard dollar uit het fonds is gestolen en door zijn medewerkers is witgewassen om Hollywood-films en extravagante aankopen te financieren.
Aanbevolen video’s
De aanklager heeft zijn zaak gebaseerd op vier beschuldigingen van machtsmisbruik om meer dan 700 miljoen dollar te verkrijgen uit het fonds dat tussen 2011 en 2014 op de bankrekeningen van Najib is gestort, en op 21 gevallen van witwassen waarbij hetzelfde bedrag betrokken is, zei rechter Collin Lawrence Sequerah woensdag.
Hij zei dat uit bewijsmateriaal bleek dat Najib een gevestigd belang had in 1MDB en dat hij een cruciale rol speelde in alle relevante transacties die het fonds uiteindelijk in de schulden brachten. Getuigenissen van getuigen waren ook in tegenspraak met de bewering van Najib dat het geld op zijn bankrekeningen een donatie was van de koninklijke familie van Saoedi-Arabië, aldus de rechter.
De rechtbank riep Najib op om zich te verdedigen en het proces zou op 2 december worden hervat. Najib, 71, kalm in een blauw pak tijdens de procedure, vertelde de rechtbank dat hij onder ede zou getuigen.
Advocaat Mohamed Shafee Abdullah vertelde verslaggevers dat Najib teleurgesteld was over de uitspraak van de rechtbank.
“We geven niet op en we gaan deze zaak bestrijden”, voegde hij eraan toe.
Het 1MDB-schandaal zette de regering van Najib op zijn kop en hij werd verslagen bij de verkiezingen van 2018. Hij wordt geconfronteerd met een hele reeks rechtszaken en begon in 2022 met uitzitten nadat hij zijn laatste beroep had verloren in zijn eerste graft-zaak gekoppeld aan 1MDB.
Het huidige proces tegen Najib begon in augustus 2019. Het houdt hem rechtstreeks in verband met het schandaal en er waren 50 getuigen bij betrokken die gedurende een hoorzitting van meer dan 230 dagen getuigden.
Op 24 oktober bood Najib een zeldzame verontschuldiging aan voor het schandaal “onder zijn toezicht”, maar herhaalde zijn onschuld.
Najib riskeert een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar voor elke aanklacht wegens machtsmisbruik en maximaal vijf jaar voor elke aanklacht wegens witwaspraktijken. Bovendien heeft Najib nog steeds een lopende zaak betreffende een strafrechtelijke vertrouwensbreuk en een ander proces tegen het witwassen van geld. Zijn vrouw Rosmah Mansor en andere hoge regeringsfunctionarissen worden ook beschuldigd van corruptie.