COLOMBO – De nieuwe marxistisch georiënteerde president van Sri Lanka heeft maandag een kabinet van 21 leden beëdigd nadat zijn partij bij de verkiezingen van vorige week een tweederde meerderheid in het parlement had behaald.
De marge van de overwinning zal president Anura Kumara Dissanayake in staat stellen ingrijpende hervormingen door te voeren, waaronder een campagnebelofte van een nieuwe grondwet, zonder steun van andere partijen nodig te hebben.
Aanbevolen video’s
Sri Lanka heeft moeite om uit de ergste economische crisis uit zijn geschiedenis te komen. Het land is failliet verklaard nadat het in 2022 zijn buitenlandse schulden niet meer kon afbetalen.
De National People’s Power Party van Dissanayake won donderdag 159 van de 225 zetels.
Hij hield zich aan de belofte om minder dan 25 kabinetsleden te hebben, en een meerderheid van de nieuwe ministers zijn nieuwe wetgevers.
Hij herbenoemde ook Harini Amarasuriya, een vrouwelijke wetgever in de kerncentrale, tot premier. Amarasuriya, 54, werd in september voor het eerst benoemd tot premier om in de interim-regering te dienen nadat Dissanayake de presidentsverkiezingen had gewonnen en dat maakte haar de eerste vrouw in 24 jaar die de nationale regering leidde.
Dissanayake werd op 21 september tot president gekozen als reactie op de traditionele politieke partijen die het eiland sinds de onafhankelijkheid van de Britse overheersing in 1948 hebben geregeerd. Hij kreeg 42% van de stemmen, wat vragen opriep over de vooruitzichten van zijn partij bij de parlementsverkiezingen. Maar de partij kreeg minder dan twee maanden na zijn presidentschap een grote toename van de steun.
Dissanayake en zijn regering staan voor een uitdagende taak om het land uit de economische onrust te loodsen.
Sri Lanka zit midden in een reddingsprogramma van het Internationale Monetaire Fonds, waarbij de schuldsanering bij internationale crediteuren bijna voltooid is.
Dissanayake zei tijdens de presidentiële campagne dat hij aanzienlijke wijzigingen zou voorstellen in de doelstellingen van de IMF-overeenkomst die zijn voorganger, Ranil Wickremesinghe, ondertekende, en zei dat deze een te zware last op de schouders van het volk legt. Sindsdien heeft hij echter gezegd dat Sri Lanka zich bij de overeenkomst zal aansluiten.
De crisis in Sri Lanka was grotendeels het gevolg van economisch wanbeheer in combinatie met de gevolgen van de COVID-19-pandemie, die samen met militante aanvallen in 2019 de belangrijke toeristenindustrie verwoestte. De pandemie verstoorde ook de stroom geldovermakingen van Sri Lankanen die in het buitenland werkten.
De regering heeft in 2019 ook de belastingen verlaagd, waardoor de staatskas werd uitgeput net toen het virus toesloeg. De deviezenreserves kelderden, waardoor Sri Lanka niet meer in staat was de import te betalen of zijn munt, de roepie, te verdedigen.
De economische onrust in Sri Lanka leidde tot een politieke crisis die de toenmalige president Gotabaya Rajapaksa in 2022 dwong af te treden. Het parlement koos vervolgens Wickremesinghe om hem te vervangen.
De economie werd gestabiliseerd, de inflatie daalde, de roepie werd sterker en de buitenlandse reserves namen toe onder Wickremesinghe. Niettemin verloor hij de verkiezingen toen de publieke ontevredenheid groeide over de inspanningen van de regering om de inkomsten te verhogen door de elektriciteitsrekeningen te verhogen en zware nieuwe inkomstenbelastingen op te leggen aan professionals en bedrijven als onderdeel van de inspanningen van de regering om aan de IMF-voorwaarden te voldoen.
Kiezers werden ook aangetrokken door de roep van de kerncentrale om verandering in de politieke cultuur en een einde aan de corruptie, omdat zij van mening waren dat de partijen die tot nu toe over Sri Lanka regeerden de economische ineenstorting veroorzaakten.
Ook de belofte van Dissanayake om leden van vorige regeringen die van corruptie worden beschuldigd te straffen en naar verluidt gestolen bezittingen terug te vorderen, wekte hoop.