JEFFERSON CITY, Mo. – Om medische dekking van Medicaid te krijgen, zullen sommige volwassenen binnenkort moeten aantonen dat ze werken, vrijwilligerswerk doen of lessen volgen. Maar om dat bewijs te verzamelen, zullen veel staten eerst miljoenen dollars moeten uitgeven aan het verbeteren van hun computersystemen.
Overal in het land worden staten geconfronteerd met een immense taak en hoge kosten om zich voor te bereiden op de aftrap op 1 januari van de nieuwe Medicaid-subsidiabiliteitsmandaten die miljoenen volwassenen met lagere inkomens in het door de overheid gefinancierde gezondheidszorgprogramma treffen.
Aanbevolen video’s
De taak is niet zo eenvoudig als het doorvoeren van een software-update op uw smartphone of pc. Dat komt omdat elke staat zijn eigen systeem heeft voor het beheer van Medicaid, waarbij experts vaak aangepaste wijzigingen moeten doorvoeren.
“Onze huidige toelatingssystemen zijn behoorlijk oud, en de mogelijkheid om deze te veranderen is heel, heel moeilijk”, zegt Toi Wilde, hoofdinformatiefunctionaris van het Missouri Department of Social Services.
Nieuwe Medicaid-vereisten zijn van invloed op miljoenen, maar niet op allemaal
De grote belastingverlagingswet die vorig jaar door Trump werd ondertekend, wordt gedeeltelijk gefinancierd door ingrijpende Medicaid-wijzigingen die bedoeld zijn om de overheidsuitgaven te verlagen. Twee van de meest prominente zullen van toepassing zijn in vier vijfde van de staten, en zullen gevolgen hebben voor Medicaid-ingeschrevenen in de leeftijd van 19 tot en met 64 jaar, zonder jonge kinderen, van wie de inkomens boven de gebruikelijke grens liggen.
Die Medicaid-deelnemers zullen minstens 80 uur per maand moeten werken of een taakstraf moeten verrichten, of zich minstens halftijds moeten inschrijven als student. Ze zullen ook elke zes maanden worden beoordeeld of ze in aanmerking komen, in plaats van jaarlijks, wat betekent dat ze de dekking sneller kunnen verliezen als hun omstandigheden veranderen.
De twee voorzieningen samen zullen naar verwachting de federale overheid de komende tien jaar 388 miljard dollar besparen, resulterend in 6 miljoen minder mensen met een ziektekostenverzekering, aldus het Congressional Budget Office.
Maar staten moeten eerst hun online portalen bijwerken die door Medicaid-deelnemers worden gebruikt, hun verouderde computersystemen die door staatswerkers worden gebruikt en hun methoden voor het verifiëren van informatie via verschillende databases.
De meesten zullen zich tot particuliere aannemers moeten wenden om aan de tijdschaarste te voldoen. Volgens de federale Centers for Medicare en Medicaid Services hebben minstens tien bedrijven ingestemd met het aanbieden van diensten met korting.
Het maken van deze technologische upgrades “zal een lift zijn. Het is niet iets eenvoudigs. Het is niet gemakkelijk”, zegt Jason Reilly, een partner bij Guidehouse, een bedrijf dat verschillende staten adviseert over de Medicaid-vereisten.
De meeste staten verzamelen momenteel geen werkgelegenheids- of opleidingsinformatie over Medicaid-deelnemers. Daarom proberen staten externe bronnen aan te boren om baan- en schoolgegevens te verifiëren. Maar er is geen database met gemeenschapsvrijwilligers.
En staten wachten nog steeds op federale regels – die pas in juni verschijnen – om enkele uitzonderingen op de werkvereisten te definiëren, zoals hoe te bepalen wie als ‘medisch kwetsbaar’ kwalificeert.
Staten worden geconfronteerd met extra druk om het goed te doen, omdat de federale overheid in oktober 2029 staten zal gaan bestraffen met te veel Medicaid-betalingsfouten.
Staten zullen op jacht zijn naar extra federaal geld
Het Congres garandeerde alle staten een deel van de 200 miljoen dollar die was toegewezen voor Medicaid-werk en wijzigingen in de geschiktheid. Maar staten moeten extra federaal geld aanvragen. De federale overheid dekt tot 90% van de kosten van staten om systemen te ontwikkelen om te bepalen of ze in aanmerking komen voor Medicaid, 75% van de kosten om die systemen te onderhouden en de helft van de meeste andere administratieve kosten.
Missouri kreeg vroegtijdig goedkeuring voor het federale financieringspercentage van 90%. Staatswetgevers zijn nu bezig met het versnellen van een krediet van $ 32 miljoen dat nodig is om biedingen aan leveranciers te vragen om technologieplatforms te upgraden en een chatbot voor Medicaid-deelnemers te verbeteren. Het komende jaar verwacht de sociale dienst van de staat ongeveer 120 extra werknemers nodig te hebben – voor een bedrag van 12,5 miljoen dollar – om de extra administratieve werklast op te vangen.
Andere staten voorzien ook grote kosten. Maryland verwacht ruim 32 miljoen dollar aan federale en staatsfondsen te besteden om de Medicaid-veranderingen door te voeren, Kentucky ruim 46 miljoen dollar en Colorado ruim 51 miljoen dollar. Arizona schat dat het 65 miljoen dollar zou kunnen kosten – en 150 extra personeelsleden zou vereisen – om de nieuwe federale vereisten te implementeren.
Verschillende staten, waaronder Arkansas, zeiden dat ze nog steeds werken aan kostenramingen voor de Medicaid-wijzigingen. Arkansas stelde in 2018-2019 een Medicaid-werkvereiste in, en duizenden mensen werden van de lijst geschrapt voordat een federale rechtbank daar een einde aan maakte. Veel van de technologische veranderingen die vereist zijn door de nieuwe federale mandaten zouden kunnen worden gedekt door een bestaand leverancierscontract en “een minimale financiële impact hebben op ons Medicaid-budget”, zei het Arkansas Department of Human Services in een e-mail.
De werkbehoefte in Georgië geeft aanleiding tot bezorgdheid
Georgië is momenteel de enige staat die van sommige Medicaid-ontvangers eist dat ze werken, nadat ze enkele jaren geleden speciale federale goedkeuring had gekregen om de dekking uit te breiden naar sommige volwassenen die anders niet in aanmerking zouden komen.
Het Georgia Pathways to Coverage-programma heeft van 2021 tot en met het eerste deel van 2025 ruim 54 miljoen dollar aan administratieve kosten gegenereerd – twee keer zoveel als het bedrag aan medische hulp dat in diezelfde periode is uitbetaald, volgens het Amerikaanse Government Accountability Office. Bijna al deze kosten waren afkomstig van technologische veranderingen in het subsidiabiliteits- en inschrijvingssysteem.
Sommige Medicaid-analisten wijzen op de kosten van Georgië en het inschrijvingsverlies in Arkansas als redenen voor voorzichtigheid nu de werkvereisten in andere staten toenemen.
“Er gaat een enorme hoeveelheid geld naar leveranciers om deze ingewikkelde administratieve rompslompsystemen te bouwen die voorkomen dat mensen die het nodig hebben gezondheidszorg krijgen”, zegt Joan Alker, uitvoerend directeur van het Center for Children and Families aan de Georgetown University. “In mijn ogen is dat een groot, groot risico.”