Nadat een sympathisant van de Islamitische Staat in 2016 een vrachtwagen had ingereden op de menigte die de Dag van de Bastille vierde, wilden de geschokte leiders van New Orleans de beroemde Franse wijk van hun stad beschermen, waar massa’s feestvierders de geplaveide straten vullen, vooral tijdens grote evenementen zoals Mardi Gras.
Het jaar daarop werden stalen kolommen, bekend als bolders, geïnstalleerd om de toegang van voertuigen tot Bourbon Street te beperken. De posten trokken zich terug om leveringen aan de bars en restaurants mogelijk te maken, totdat hun sporen – volgepropt door Mardi Gras-kralen, bier en ander afval – niet meer betrouwbaar werkten.
Aanbevolen video’s
Dus toen oudejaarsavond aanbrak, waren de paaltjes verdwenen. Ze werden vervangen voorafgaand aan de Super Bowl, die op 9 februari in New Orleans wordt gehouden.
Dat zorgde voor een kritiek leemte in de veiligheid toen duizenden nieuwjaarsvierders Bourbon Street verdrongen. Shamsud-Din Jabbar, een veteraan uit het Amerikaanse leger geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep, maakte van dat gat gebruik toen hij woensdag vroeg met een vrachtwagen een trottoir opreed en om een politieauto heen reed die als tijdelijke barricade was gestationeerd, waarbij veertien mensen om het leven kwamen.
Het was de aanval waar New Orleans voor vreesde sinds de dodelijke ramp in de stad Nice aan de Franse Rivièra in 2016, waarbij 86 mensen om het leven kwamen – en een aanval die voorkomen of beperkt had kunnen worden met tijdelijke of permanente voertuigbarrières, zegt Rob Reiter, een expert op het gebied van de bescherming van de detailhandel. winkels en drukte van versnellende voertuigen voor de Security Industry Association.
“Dit was voorzienbaar, voorspelbaar en te voorkomen”, zei Reiter. “Het is duidelijk een gebrek aan veiligheid en beveiliging.”
De terreurdreiging voor New Orleans was al lang duidelijk. Vijf jaar geleden werd een in New York gevestigd bedrijf ingehuurd om een “discrete, vertrouwelijke fysieke veiligheids- en kwetsbaarheidsbeoordeling” uit te voeren van de Franse wijk van de stad.
Een vertrouwelijk deel van het rapport van het bedrijf ging in op de zorgen over de dreiging van een ramaanval met voertuigen, meldde The New York Times. Het waarschuwde ook dat de stadspalen in Bourbon Street “niet leken te werken” en adviseerde ze onmiddellijk te repareren.
Een openbare versie van het rapport van het bedrijf voor het French Quarter Management District – een politiek onderdeel van de staat Louisiana – riep alleen maar op tot het opleggen van meer voertuigbeperkingen aan Bourbon Street. Er werd slechts terloops melding gemaakt van de dreiging van terrorisme.
Voormalig politiecommissaris van New Orleans, Michael Harrison, die de afdeling leidde van 2014 tot 2019, zei dat de verkeerspalen werden versterkt door grote openbare dienstvoertuigen, zoals dump- en vuilniswagens, die waren geplaatst om te voorkomen dat andere voertuigen binnendringen. Harrison zei dat hij en de toenmalige burgemeester Mitch Landrieu de meerpalen verder wilden ‘versterken’.
“Het was een les die we uit Nice hebben geleerd”, zei Harrison donderdag. “Ik herinner me nog levendig dat de burgemeester zei: ‘We moeten nu de les leren. Laten we het nu doen. ”
Maar Reiter, wiens vereniging bedrijven vertegenwoordigt die verkeerspalen produceren en installeren, zei dat de stad er niet in is geslaagd de sporen waarop de verkeerspalen zich bewogen adequaat te onderhouden. De nummers raakten ‘vervuild’ door alles, van bier tot Mardi Gras-kralen, en werkten niet meer betrouwbaar, zei hij.
Concentric Security, een in Alabama gevestigd bedrijf dat toezicht hield op de installatie van de verkeerspalen, zei dat het systeem destijds functioneerde zoals voorzien.
“Maar na een routineonderzoek hebben we Mardi Gras-kralen en ander puin in de putten waargenomen”, zei een woordvoerder van het bedrijf later. Het bedrijf weigerde verdere details vrij te geven vanwege vertrouwelijkheidsproblemen.
Heald LTD, het in Groot-Brittannië gevestigde bedrijf dat de verkeerspalen ontwierp die in 2017 werden geïnstalleerd, zei dat “basisonderhoud en reiniging alles is wat nodig is” voor het onderhoud.
Stadsfunctionarissen verwijderden de door Heald ontworpen barrières en vervingen ze door een ander systeem van roestvrijstalen verkeerspalen vóór de komende Super Bowl.
Reiter vroeg zich af waarom de stad geen tijdelijke fysieke barrières opstelde die zij bezit voor oudejaarsavond.
“Als ze de gebruikelijke maatregelen hadden genomen en die hadden uitgevoerd in de gebruikelijke nabijheid van de plaats waar hij aan de beurt was, zouden ze dit absoluut tegenhouden”, zei Reiter.
“Als ze de maatregelen verder naar achteren hadden gezet, was het mogelijk dat hij voldoende snelheid had gehad om voorbij de eerste reeks barrières te komen, maar dat hij het voertuig wel had uitgeschakeld. Dus de mate van penetratie zou veel kleiner zijn geweest en het aantal slachtoffers zou veel minder zijn geweest”, voegde Reiter eraan toe.
Harrison, de voormalige politiecommissaris, zei dat de verkeerspalen alleen het bloedvergieten misschien niet hebben voorkomen.
“Hij had explosieven in de vrachtwagen. Hij had wapens. Hij had andere dingen die hij uit de vrachtwagen had kunnen halen en die buiten de vrachtwagen evenveel schade had kunnen aanrichten”, zegt Harrison, die nu een in New Orleans gevestigd adviesbureau leidt.
Michael Rodriguez, vice-president van het in Californië gevestigde 1-800-Bollards, zei dat zijn bedrijf onlangs 106 roestvrijstalen verkeerspalen naar New Orleans heeft verzonden voor zijn Bourbon Street-project.
Hij zei dat de stad had verzocht om een deel van de zending te bespoedigen, zodat de installatie vóór de Super Bowl kon worden voltooid, en dat het bedrijf de bestelling snel had afgehandeld.
Maar, zei Rodriguez, het publiek zal nooit weten welke impact ze op de aanval hadden kunnen hebben.
‘Ze zijn niet geïnstalleerd. Dat is het obstakel”, zei hij. “Tuinpalen zijn geweldig als visuele en daadwerkelijke barrière. Maar als ze niet worden geïnstalleerd, ingezet of betrokken, gaan ze echt niets doen.”