MEXICO-STAD – Mexicaanse legertroepen openden het vuur op een vrachtwagen met migranten uit een zestal landen, en zes migranten uit Egypte, Peru en Honduras kwamen om bij een gebeurtenis die president Claudia Sheinbaum donderdag als “betreurenswaardig” omschreef.
Drie van de doden kwamen uit Egypte, en één uit Peru en Honduras. De andere is blijkbaar nog niet geïdentificeerd. De autoriteiten hebben hun leeftijd nog niet vrijgegeven, maar minstens één persoon was mogelijk minderjarig.
Aanbevolen video’s
Tien andere migranten raakten gewond bij de schietpartij. maar er was geen onmiddellijke informatie over hun omstandigheden.
Het Peruaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat één Peruaan werd gedood en eiste een “dringend onderzoek” naar de moorden. Peru en Mexico hebben sinds een diplomatieke ruzie in 2022 beschadigde betrekkingen.
Sheinbaum zei dat de twee soldaten die dinsdag, haar eerste dag in functie, het vuur openden, voor ondervraging waren overgedragen aan civiele aanklagers, maar blijkbaar nog niet waren aangeklaagd. Het was de ergste moord op migranten door de autoriteiten in Mexico sinds de politie in de noordelijke staat Tamaulipas in 2021 zeventien migranten doodde.
Ze zei dat de schietpartijen worden onderzocht om te zien of commandanten mogelijk worden gestraft, en merkte op dat “een situatie als deze niet kan worden herhaald.”
Maar ze liet daar later donderdag geen melding van maken tijdens een ceremonie op een legerbasis in Mexico-Stad, waar leger- en marinecommandanten haar hun loyaliteit beloofden in het bijzijn van massale gevechtsvoertuigen en honderden troepen.
“In ons land is er geen staat van beleg, er zijn geen schendingen van de mensenrechten”, zei Sheinbaum, terwijl ze loonsverhogingen voor soldaten en matrozen beloofde.
De schietpartijen vonden dinsdag plaats nabij de stad Tapachula, in de zuidelijke staat Chiapas, vlakbij de grens met Guatemala, zei het Mexicaanse ministerie van Defensie woensdag in een verklaring.
Het ministerie van Defensie zei aanvankelijk dat soldaten beweerden schoten te hebben gehoord toen een konvooi van drie vrachtwagens de positie van de soldaten passeerde.
Het Openbaar Ministerie zei later dat alle drie de vrachtwagens het stopverbod negeerden en probeerden te vluchten. De soldaten achtervolgden hen en meldden dat ze onder vuur lagen van het konvooi, en schoten terug.
Eén van de vrachtwagens stopte uiteindelijk, de chauffeur vluchtte naar verluidt en er werden in totaal 33 migranten aan boord aangetroffen, uit de drie reeds genoemde landen, evenals uit Nepal, Cuba, India en Pakistan.
Het ministerie van Defensie zei dat vier van de migranten dood werden aangetroffen en twaalf gewond. Twee van de gewonden overleden later aan hun verwondingen.
Lokale aanklagers bevestigden dat alle slachtoffers stierven door schotwonden. Noch de aanklagers, noch het ministerie van Defensie hebben gespecificeerd of de migranten zijn omgekomen als gevolg van legervuur, en Sheinbaum weigerde te zeggen of er wapens in de vrachtwagen van de migranten waren gevonden.
Het gebied is een gebruikelijke route voor het smokkelen van migranten, die vaak in overvolle vrachtwagens worden verpakt. Het is ook het toneel geweest van veldslagen rond drugskartels, en de afdeling zei dat de vrachtwagens “vergelijkbaar waren met de vrachtwagens die door criminele groepen in de regio werden gebruikt.”
De twee soldaten die het vuur openden, werden eveneens ontheven van hun dienst in afwachting van het onderzoek. In Mexico wordt elk incident waarbij burgers betrokken zijn, onderworpen aan civiele vervolging, maar soldaten kunnen voor deze misdrijven ook voor de krijgsraad verschijnen.
Irineo Mujica, een migrantenrechtenactivist, zei dat hij betwijfelde of de migranten of hun smokkelaars het vuur openden.
“Het is werkelijk onmogelijk dat deze mensen op het leger zouden hebben geschoten”, zei Mujica. “Meestal komen ze erdoorheen door steekpenningen te betalen.”
De rooms-katholieke Mexicaanse Bisschoppenraad noemde de moorden ‘een onevenredig gebruik van dodelijk geweld’ en zei in een verklaring dat ‘deze tragedie geen op zichzelf staand incident is’.
Als de sterfgevallen het gevolg zouden zijn van legervuur, zoals waarschijnlijk lijkt, zou dit Sheinbaum in grote verlegenheid kunnen brengen.
De nieuwe president heeft het voorbeeld van voormalig president Andrés Manuel López Obrador gevolgd door de strijdkrachten buitengewone bevoegdheden te geven op het gebied van wetshandhaving, staatsbedrijven, luchthavens, treinen en bouwprojecten.
Het is niet de eerste keer dat Mexicaanse strijdkrachten het vuur openen op voertuigen die migranten vervoeren in het gebied, dat ook het voorwerp is van kartelgevechten.
In 2021 opende de quasi-militaire Nationale Garde het vuur op een pick-up met migranten, waarbij één om het leven kwam en vier gewond raakten. De bewakers beweerden aanvankelijk dat sommigen van de mensen in de migrantenvrachtwagen gewapend waren en schoten hadden afgevuurd, maar de Nationale Mensenrechtencommissie van de overheid ontdekte later dat dit niet waar was.
En in 2021 doodde de staatspolitie in Tamaulipas zeventien migranten en twee Mexicaanse burgers. Deze agenten beweerden aanvankelijk ook dat ze onder vuur waren genomen door de voertuigen van de migranten.
Ze beweerden aanvankelijk dat ze reageerden op de afgevuurde schoten en dachten dat ze de voertuigen achtervolgden van een van de drugskartels van het land, die regelmatig deelnemen aan migrantensmokkel. Maar dat bleek later niet waar te zijn, en de politie verbrandde feitelijk de lichamen van de slachtoffers in een poging de misdaad te verdoezelen.
Elf politieagenten werden veroordeeld voor moord en veroordeeld tot meer dan 50 jaar gevangenisstraf.
Militair analist Juan Ibarrola herhaalde de aanvankelijke beweringen van de soldaten dat ze dinsdag in Chiapas onder vuur lagen, en noemde de schietpartijen “triest, tragisch en toevallig.”
Ibarrola zei dat Mexicaanse kartels nu meer geld verdienen aan het smokkelen van migranten dan aan drugs, gezien het grotere aandeel migranten uit verre landen die veel meer kunnen betalen voor smokkeldiensten dan de oude markt van voornamelijk Centraal-Amerikaanse migranten.
“De echte business voor criminele groepen in Mexico vandaag de dag is migrantensmokkel,” zei Ibarrola. “Dit creëert een groot impliciet risico dat onschuldige mensen sterven, zoals in dit geval van de migranten.”