BANGKOK -De minister van Defensie van Australië heeft donderdag de bezorgdheid afgewezen dat een deal tussen de VS, Australië en Groot-Brittannië om zijn land te voorzien van nucleaire onderzeeërs, in gevaar zou kunnen zijn, na een rapport dat het Pentagon een beoordeling had besteld.
De Australische minister van Defensie Richard Marles vertelde Sky News Australia dat hij op de hoogte was van de beoordeling van de deal “al geruime tijd”, zeggend dat het een “zeer natuurlijke stap was voor de inkomende administratie.”
Aanbevolen video’s
Hij merkte op dat de Britse regering ook de deal heeft beoordeeld, het middelpunt van een driewegalliantie die bekend staat als Aukus nadat het was gekozen, en dat zijn eigen regering het had bekeken als onderdeel van haar eigen beoordeling van de hele verdedigingshouding van Australië.
“Ik denk dat een inkomende regering die dit bekijkt, iets is dat ze een perfect recht hebben om te doen en we verwelkomen het en we zullen ermee werken,” zei hij.
De deal, waard meer dan $ 200 miljard, werd ondertekend tussen de drie landen in 2021 onder toenmalige president Joe Biden, ontworpen om Australië, een van de fervent bondgenoten van Washington in de regio, te bieden, met grotere maritieme capaciteiten om de steeds sterkere marine van China tegen te gaan.
De deal houdt ook in dat de VS verschillende onderzeeërs in Virginia-klasse aan Australië verkopen om de kloof te overbruggen terwijl de nieuwe onderzeeërs gezamenlijk worden gebouwd.
In januari deed Australië de eerste van zes $ 500 miljoen betalingen aan de VS onder de Aukus -deal, bedoeld om de Amerikaanse onderzeeërproductie te versterken.
Marles ontmoette de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth aan de zijlijn van een verdedigingsconferentie in Singapore minder dan twee weken geleden en vertelde verslaggevers daarna dat hij was weggekomen met “een gevoel van vertrouwen over de manier waarop Aukus verder gaat.”
“Aukus is op schema en we ontmoeten alle tijdlijnen die ermee worden geassocieerd,” zei hij. “We zijn erg optimistisch.”
Het adres van Hegseth op het Defensie Forum maakte echter meerdere vermeldingen van samenwerking met Australië, maar geen verwijzing naar Aukus, hoewel hij later de deal noemde toen hij vragen aannam.
Hegseth drong er bij bondgenoten in de Indo-Pacific op aan om hun defensie-uitgaven te vergroten en onderstreepte de behoefte aan een “sterk, vastberaden en capabel netwerk van bondgenoten en partners” terwijl de VS China wil tegengaan.