NEW YORK – Roki Sasaki kan vanaf woensdag gedurende een periode van negen dagen tekenen bij Major League Baseball-teams, een ongebruikelijk gratis agentschap met rimpeleffecten voor Latijns-Amerikaanse tieners wier onofficiële overeenkomsten ter waarde van miljoenen zijn opgeschort in afwachting van zijn beslissing.
De Los Angeles Dodgers en San Diego Padres worden beschouwd als de favorieten om Sasaki te contracteren, terwijl de Toronto Blue Jays een andere kanshebber zijn.
Aanbevolen video’s
Sasaki, een gewaardeerde 23-jarige rechtshandige, had een Major League-deal van negen cijfers kunnen krijgen als hij gezond was gebleven en had gewacht tot na het seizoen 2026 voordat hij door zijn Japanse club werd geplaatst en zich bij de MLB aansloot. Yoshinobu Yamamoto volgde die route en tekende in december 2023 een tienjarig contract van $ 325 miljoen bij de Dodgers, een recordtotaal voor een werper.
Omdat Sasaki jonger is dan 25 en nog geen zes seizoenen in Nippon Professional Baseball heeft gespeeld, wordt hij door de MLB geclassificeerd als internationale amateur. Dat betekent dat hij beperkt is tot een minor league-contract, onderworpen aan strikte bestedingslimieten die zijn ingevoerd door de MLB en de spelersvereniging. Het systeem werd in 2012 ingevoerd via collectieve onderhandelingen en in 2017 werd er een harde bestedingslimiet aan toegevoegd.
Waarom zal het contract van Roki Sasaki gevolgen hebben voor Latijns-Amerikaanse tieners?
Spelers die buiten de 50 Amerikaanse staten, Puerto Rico en Canada wonen, worden gegroepeerd voor het internationale amateur-free agency-systeem van honkbal, en Sasaki sluit zich aan bij de 2025-groep die voornamelijk uit 16-jarigen bestaat – met name spelers geboren tussen 1 september 2007 en 31 augustus 2008. De ondertekeningsperiode begint woensdagochtend.
Sasaki heeft een beperkte periode om te tekenen bij een MLB-team vanwege een afzonderlijke postperiode van 45 dagen die is opgelegd door de MLB-NPB-overeenkomst. Dat betekent dat hij vóór 17.00 uur EST op 23 januari moet tekenen, anders blijven zijn rechten bij de Chiba Lotte Marines van de Japanse Pacific League.
De meeste internationale vrije amateuragenten zijn Latijns-Amerikaanse tieners. Vorig jaar tekenden er 546 internationale amateurs uit de Dominicaanse Republiek, 365 uit Venezuela, 52 uit Mexico en kleinere aantallen uit Panama (26), Colombia (24), Curaçao (11), de Bahama’s (negen), Nicaragua (zeven ), Australië en Taiwan (elk zes), Aruba (vijf), Brazilië en Japan (elk twee) en Costa Rica, Duitsland, Haïti en Oeganda (elk één).
De klasse van 2025 kan pas woensdag officieel contracten tekenen, maar handdrukovereenkomsten zijn gebruikelijk in plaatsen als de Dominicaanse Republiek, Colombia en Venezuela – in sommige gevallen zijn overeenkomsten jaren geleden gesloten met spelers vanaf veertien jaar die miljoenen beloven aan kinderen met een arme achtergrond.
De bonuspool van elk team varieert van ongeveer $5,1 tot $7,6 miljoen. Landing Sasaki zou elke cent kunnen hebben – en zou een team vrijwel zeker dwingen om afstand te doen van handdrukovereenkomsten om ruimte vrij te maken uit de bonuspool. Voor die gedumpte spelers kan het vinden van een andere vrijer een uitdaging zijn, aangezien andere teams vermoedelijk ook handshake-overeenkomsten hebben voor grote percentages van hun pools.
Vorig jaar werden er 290 contracten afgerond op de dag dat het loket openging. Clubs lijken dit jaar een aantal overeenkomsten uit te stellen om ruimte te besparen voor de achtervolging van Sasaki en kunnen proberen deals uit te stellen tot 2026. Spelers kunnen hun plannen ook preventief wijzigen. Baseball America meldde dat de Dominicaanse korte stop Darell Morel zal tekenen bij Pittsburgh in plaats van bij de Dodgers.
Wat zijn de bonuspools?
Elk team heeft een maximumbedrag dat het jaarlijks kan besteden aan internationale amateur-free agents, waarbij de bedragen worden bepaald door het record van het Major League-team van het voorgaande jaar, uitgaven aan top-free agents en andere factoren.
Voor 2025 hebben acht teams de hoogste toewijzing van ongeveer $7,6 miljoen: de Athletics, Cincinnati, Detroit, Miami, Milwaukee, Minnesota, Seattle en Tampa Bay.
Zes clubs hebben ongeveer $6,9 miljoen: Arizona, Baltimore, Cleveland, Colorado, Kansas City en Pittsburgh. Twaalf teams hebben ongeveer $6,3 miljoen: Atlanta, Boston, de Chicago Cubs en White Sox, de Los Angeles Angels, de New York Mets en Yankees, Philadelphia, San Diego, Texas, Toronto en Washington. Houston en St. Louis hebben ongeveer $5,6 miljoen, en de Dodgers en San Francisco staan aan de onderkant met $5,1 miljoen.
Vanaf woensdag kunnen teams transacties uitvoeren om hun toegewezen tekenbonus met maximaal 60% te verhogen ten opzichte van hun oorspronkelijke cijfer. De verhandelde toewijzing moet in stappen van $ 250.000 plaatsvinden, met de uitzondering dat een team zijn volledige resterende toewijzing in één enkele ruil kan verhandelen.
Waarom zou een team zijn volledige toewijzing aan Sasaki besteden?
Sasaki is een elitetalent dat zich al heeft bewezen in de professionele competitie op hoog niveau en in internationale toernooien. Als hij een professionele vrije agent was, zou hij honderden miljoenen kunnen verdienen. Maar net als voor Shohei Ohtani in 2017 is spelen op het hoogste niveau belangrijker voor Sasaki dan het maximaliseren van zijn eerste MLB-contract.
Sasaki gooide met Statcast-tracking in de World Baseball Classic van 2023 en gooide 21 van de 66 pitches van meer dan 160 km/uur in zijn groepsfasestart tegen Tsjechië, met een topsnelheid van 163,9 km/uur.
Zesentwintig van de 64 pitches overschaduwden de 160 km/uur in een optreden van vier innings tijdens de halve finale tegen Mexico, waaronder een strikeout van Hoofdklasser Randy Arozarena op een 163,8 km/uur-worp als opening.
Sasaki was vorig jaar 10-5 met een 2.35 ERA in 18 wedstrijden, schakelde 129 slagmensen uit in 111 innings in een seizoen beperkt door schouderontsteking en was 7-4 met een 1.78 ERA in 15 starts in 2023, toen hij een schuine blessure opliep. . Hij heeft een carrièrerecord van 29-15 met een ERA van 2.10 gedurende vier seizoenen bij de Marines en gooide een perfecte wedstrijd tegen Orix in april 2022.
Als Sasaki wordt geselecteerd voor een Major League-selectie voor het seizoen 2025, wat waarschijnlijk is, zou hij in de grote competities minimaal $ 760.000 verdienen. Hij zou na het seizoen 2027 in aanmerking kunnen komen voor arbitrage en na het seizoen 2030 voor free agency.
Vanwege het postsysteem ontvangen de mariniers een relatief kleine vrijgavevergoeding: een bedrag gelijk aan 25% van Sasaki’s tekenbonus. Ohtani maakte een soortgelijk systeem door toen hij voorafgaand aan het seizoen 2018 tekende bij de Los Angeles Angels voor een bonus van $ 2,315 miljoen.
Vroeg langskomen pakte goed uit voor Ohtani
Ohtani offerde geld op ten gunste van een eerdere MLB-start en had tijdens zijn eerste drie seizoenen salarissen van $ 545.000, $ 650.000 en $ 259.259 (in door de pandemie ingekort 2020). Hij verdiende $ 3 miljoen, $ 5,5 miljoen en $ 30 miljoen in zijn drie jaar dat hij in aanmerking kwam voor arbitrage en stemde vervolgens in met een recordcontract van $ 700 miljoen, tienjarig contract met de Dodgers voorafgaand aan het seizoen 2024.