Voor The New York Times was het een standaard journalistieke praktijk die werd uitgevoerd in naam van de eerlijkheid: iemand die bij een verhaal betrokken was, om commentaar vragen. Voor de moeder van de kandidaat voor het ambt van minister van Defensie vormde het een bedreiging.
Woensdag beschuldigde de moeder van Pete Hegseth de Times ervan “bedreigingen” te hebben geuit door te bellen naar het verhaal in een e-mail die ze zes jaar eerder naar haar zoon had gestuurd, waarin kritiek werd geuit op zijn behandeling van vrouwen.
Aanbevolen video’s
Penelope Hegseth zocht en kreeg een interview op Fox News Channel om haar zoon te steunen, wiens kansen op bevestiging worden bedreigd door een reeks schadelijke verhalen over zijn persoonlijke gedrag. Op een gegeven moment zei ze dat ze de verkozen president Trump rechtstreeks wilde vertellen dat haar zoon “niet meer de man is die hij zeven jaar geleden was.”
Ze noemde de Times ook ‘verachtelijk’ en viel een basisprincipe van de journalistiek aan: iemand de kans geven om te spreken voor een verhaal over acties die in een negatief daglicht kunnen worden gezien.
Het verhaal van The Times, dat zaterdag werd gepubliceerd, citeerde uit een privé-e-mail die Penelope Hegseth in 2018 naar haar zoon stuurde terwijl hij midden in de scheiding van zijn tweede vrouw zat. Ze bekritiseerde zijn karakter en behandeling van vrouwen en suggereerde dat hij hulp zou zoeken.
“Ik heb geen respect voor welke man dan ook die kleineert, liegt, bedriegt, rondsluipt en vrouwen gebruikt voor zijn eigen macht en ego”, schreef ze aan haar nakomelingen. “Jij bent die man (en dat ben je al vele jaren).”
Zijn moeder zei dat het bericht in een moment van woede was verzonden
Ze vertelde de Times dat ze de e-mail in een moment van woede had verzonden en twee uur later had gereageerd met een verontschuldiging. Ze ontkent nu de inhoud ervan.
Toen de Times haar belde voor commentaar op het verhaal, vertelde Hegseth aan Fox News dat ze aanvankelijk niet reageerde. Ze zei dat ze de telefoontjes als een bedreiging beschouwde. “Ze zeggen dat tenzij je een verklaring aflegt, we deze zullen publiceren zoals ze zijn, en ik denk dat dit een verachtelijke manier is om iemand te behandelen”, zei ze.
“Ik denk niet dat veel mensen weten dat dit de manier is waarop ze te werk gaan”, zei ze over het verhaal. Ze beschuldigde de krant ervan ‘voor het geld te doen. En het maakt ze niet uit wie ze pijn doen, gezinnen, kinderen. Ik geloof niet dat dit de juiste manier is om dingen te doen.’
Charles Stadtlander, een woordvoerder van de Times, zei dat de bewering van Hegseth “ronduit onwaar is”, en dat ze op geen enkele manier werd bedreigd. “The Times deed wat het altijd doet: een verhaal naar buiten brengen: eenvoudigweg contact opnemen en om commentaar vragen, en dat hebben we ook gedaan”, zei hij.
Zo’n oproep is het tegenovergestelde van een bedreiging – het is een poging om eerlijk te zijn, zegt Tom Rosenstiel, professor aan de Universiteit van Maryland en co-auteur van ‘Elements of Journalism: What News People Should Know and What the Public Should Expect.’ “Ze zegt eigenlijk dat remlichten een bedreiging vormen, omdat ze je waarschuwen dat de auto voor je op het punt staat te stoppen”, zei hij.
Maar veel Amerikanen zouden die oproep als een bedreiging ervaren, of zeker als onbeleefd en een schending van de privacy, zegt Tim Graham, directeur mediaanalyse bij het conservatieve Media Research Center. ‘Ze heeft die e-mail niet geschreven om op de voorpagina van The New York Times te komen,’ zei hij.
Wat is de ethiek van het publiceren van een privé-e-mail tussen moeder en zoon?
Een secundaire vraag is de nieuwswaarde van het publiceren van de inhoud van de privé-e-mail, een vraag waarvan Hegseth zei dat ze er vrijwel onmiddellijk spijt van had en die niet weergeeft hoe zij haar zoon waarneemt. Graham suggereerde dat de krant niet hetzelfde zou doen voor de kandidaat van een verkozen Democratische president. ‘De New York Times is erop uit deze genomineerden te vernietigen’, zei hij.
In het eerste verhaal schreef de Times dat het een kopie van de e-mail had gekregen ‘van een andere persoon die banden heeft met de familie Hegseth’.
“Dit was een stukje onafhankelijk gerapporteerde journalistiek, gepubliceerd in naam van het publieke bewustzijn van de genomineerde om het grootste departement in de federale regering te leiden”, zei Stadtlander. “Wij staan er volledig achter.”
In veel omstandigheden zou een e-mail van een moeder aan haar zoon als een privéaangelegenheid worden beschouwd en buiten het bereik van een nieuwsorganisatie vallen, zei Rosenstiel. Maar in dit geval heeft Hegseth, een voormalig Fox News-weekendpresentator die door Trump is gekozen om het Pentagon te leiden, zichzelf tot een publieke figuur uitgebouwd en is hij klaar voor een zeer belangrijke baan – en een baan die het leger leidt, wat het voeren van oorlog en het voeren van oorlog met zich meebrengt. welk karakter als een fundamentele eigenschap wordt beschouwd.
“Het maakt dit nieuws, eerlijk gezegd”, zei Stadtlander.
The Times schreef woensdag over het Fox-interview met Penelope Hegseth, waarbij ze zei dat haar zoon “niet dezelfde man was als in 2018 toen ze een e-mail afvuurde waarin ze hem beschuldigde van routinematig vrouwenmisbruik en een gebrek aan fatsoen en karakter.”
Er was enige twijfel of Hegseth woensdag zou verschijnen voor een interview op zijn voormalige netwerk, nadat Kaitlan Collins van CNN de avond ervoor op X had gepost dat “meerdere mensen” zeiden dat dit werd verwacht. Een vertegenwoordiger van Fox News zei dat een dergelijk interview niet was gepland en dat de genomineerde op Capitol Hill een ontmoeting had met senatoren.
Hij kreeg te maken met een stortvloed aan andere schadelijke rapporten, waaronder verhalen over een beschuldiging van seksueel misbruik die in 2017 bij de politie werd gemeld. Er werden toen geen aanklachten ingediend en Hegseth zei dat de relatie met wederzijdse instemming was. Het tijdschrift New Yorker schreef over berichten over financieel wanbeheer, seksistisch gedrag en overmatig drankgebruik toen Hegseth een veteranenorganisatie leidde, en NBC News schreef over mensen bij Fox News die zich zorgen maakten over zijn alcoholgebruik.