Na decennia van hevige controverses over seksualiteit en theologie in de Anglicaanse gemeenschap zeggen sommige leiders van een conservatieve coalitie dat het tijd is om definitief te breken met wat lange tijd een van ’s werelds grootste protestantse kerkfamilies is geweest.
Dat zou een langzaam groeiend Anglicaans schisma compleet maken – als dat al gebeurt.
Aanbevolen video’s
Maar hoeveel kerkprovincies in deze breuk meegaan, valt nog te bezien. Enkele van de grootste en snelst groeiende kerken van de gemeenschap in Afrika behoren tot de conservatieve groep die de breuk aankondigde – bekend als de Global Anglican Future Conference, of Gafcon. Maar verschillende lidkerken zwijgen weken nadat het plan was aangekondigd.
De aankondiging van Gafcon kwam kort na de benoeming in oktober van bisschop Sarah Mullally als de eerste vrouw die aartsbisschop van Canterbury werd, de symbolische spirituele leider van de Anglicaanse Gemeenschap. Velen in Engeland en andere westerse landen noemden dit een historische breuk met het glas-in-loodplafond.
Maar de leiders van Gafcon hadden kritiek op de benoeming, net als enkele andere bisschoppen. Sommigen zeiden dat alleen mannen bisschop zouden moeten zijn, maar hun grotere kritiek was haar steun voor een aantal LHBTQ+-inclusieve beleidsmaatregelen – de belangrijkste breuklijn in de gemeenschap.
Binnen enkele dagen na de benoeming van Mullally gaf Gafcon opnieuw een verklaring af. Het verwierp volledig de Anglicaanse Gemeenschap zoals deze historisch gestructureerd is. Die structuur omvatte een reeks bestuurs- en adviesorganen en de erkenning van de aartsbisschop van Canterbury als een symbolische ‘eerste onder gelijken’ onder de leiders van zelfbesturende nationale kerken, bekend als provincies. Omdat provincies zelfbestuur hebben, is het gezag van de aartsbisschop zeer beperkt.
De “toekomst is aangebroken”, zei de voorzitter van Gafcon, aartsbisschop Laurent Mbanda van Rwanda, in zijn verklaring van oktober. “Wij verklaren dat de Anglicaanse Gemeenschap opnieuw zal worden geordend.” Zijn verklaring hekelde kerken die volgens hen een verklaring uit 1998 van de bisschoppen van de gemeenschap hadden geschonden, waarin zij zich verzetten tegen homoseksuele relaties en “homoseksuele praktijken als onverenigbaar met de Schrift” omschrijven.
Gafcon riep wat zij een geherstructureerde ‘Global Anglican Communion’ noemt uit. Er zou toezicht op worden gehouden door een nieuwe raad van nationale topbisschoppen, oftewel primaten. Wie tot voorzitter wordt gekozen, zou ‘de eerste onder gelijken’ zijn.
Onzekerheid over hoe groot een ontsnapping zou kunnen zijn
De vraag blijft: hoeveel Gafcon-leden gaan daadwerkelijk akkoord met dit plan, en hoeveel willen als loyale oppositie in de bestaande Anglicaanse Gemeenschap blijven?
Primaten van de twee grootste nationale provincies van Afrika, Nigeria en Oeganda, hebben zich bij hun Rwandese tegenhanger aangesloten bij het onderschrijven van de maatregel, aldus bisschop Paul Donison, algemeen secretaris van Gafcon. Dat geldt ook voor kleinere kerken, variërend van Myanmar tot Amerika.
De Nigeriaanse aartsbisschop Henry Ndukuba bevestigde dat zijn kerk het plan van Gafcon steunt. Hij noemde Mullally’s standpunten over homoseksuele kwesties ‘verwoestend’.
“Deze verkiezing is een verdere bevestiging dat de mondiale Anglicaanse wereld niet langer het leiderschap van de Kerk van Engeland en dat van de aartsbisschop van Canterbury kan accepteren”, zei hij in een verklaring.
Donison zei dat de verklaring van Gafcon was opgesteld tijdens een bijeenkomst in Australië, waarbij verschillende kerkleiders op Zoom aanwezig waren, hoewel verschillende anderen niet deelnamen. In de verklaring van Gafcon stond dat de bisschoppen de herstructurering zouden ‘bespreken en vieren’ tijdens hun volgende grote bijeenkomst, die in maart in Nigeria zal plaatsvinden.
Onder degenen die de Gafcon-verklaring hebben ondertekend, bevindt zich de conservatieve Anglicaanse Kerk in Noord-Amerika, gevormd in een breuk met de meer liberale Amerikaanse en Canadese kerken.
De stap van Gafcon zal “een beslissend moment markeren in het leven van de Anglicaanse familie”, zei ACNA-aartsbisschop Stephen Wood in een verklaring die werd uitgegeven kort voordat hij verlof nam te midden van beschuldigingen van seksueel en ander wangedrag, wat hij ontkent.
De Anglicaanse primaat van Congo zet zich in voor het behoud van de Anglicaanse banden.
In een verklaring hekelde aartsbisschop Georges Titre Ande de liberale trends in sommige kerken, maar voegde eraan toe: “De Anglicaanse Kerk van Congo heeft niet de intentie om de Anglicaanse Gemeenschap te verlaten, maar om te blijven werken… om de Anglicaanse Gemeenschap te hervormen, te genezen en nieuw leven in te blazen zonder deze te verlaten.”
De spanningen zijn al jaren aan het toenemen
De gemeenschap bestaat uit kerken die afstammen van de Kerk van Engeland. Het anglicanisme, met zijn unieke mix van protestantse theologie en katholiek-achtige rituelen en sacramenten, verspreidde zich wereldwijd via koloniale en missionaire activiteiten. Vooral in Afrika is het levendig. De in Londen gevestigde gemeenschap schat dat zij ongeveer 85 miljoen leden heeft, verspreid over 165 landen.
De sluimerende spanningen in het anglicanisme explodeerden na 2003, toen de Amerikaanse Episcopale Kerk haar eerste van een aantal openlijk homoseksuele bisschoppen wijdde. Conservatieven vormden Gafcon en andere structuren. Grote provincies zoals Oeganda en Nigeria zijn grotendeels gestopt met deelname aan traditionele Anglicaanse structuren.
De Anglicaanse Gemeenschap zelf overweegt een voorgestelde nieuwe structuur die de nadruk op Canterbury zou leggen en de leiderschapsrollen breder zou verdelen.
De voorstellen “zullen niet alle verschillen in de Anglicaanse Gemeenschap oplossen, maar ze proberen wel een structuur te bieden waarbinnen mensen met diep verschillende overtuigingen binnen die Gemeenschap met een goed geweten kunnen blijven”, zei bisschop Graham Tomlin, voorzitter van de commissie die de voorstellen opstelde. Volgend jaar zal het plan aan een adviesraad worden voorgelegd.
Presiderend bisschop Sean Rowe van de Episcopale Kerk zei dat de laatste Gafcon-verklaring “meer van hetzelfde” was van een subgroep die zich grotendeels heeft teruggetrokken uit de Anglicaanse Gemeenschap.
“Er is hier een vrij duidelijke agenda, die volgens mij niet veel met de kerk te maken heeft”, zei hij. “Ik ben echt geïnteresseerd in een relatie met mensen die onze relaties binnen de hele gemeenschap willen voortzetten.”
Vocaal ongenoegen over een vrouwelijke leider
Zelfs als de gemeenschap intact blijft, kwamen de diepgaande verdeeldheid ervan aan het licht met de benoeming van Mullally.
Mullally heeft de huidige definitie van het kerkelijk huwelijk van de Kerk van Engeland als een huwelijk tussen man en vrouw bevestigd, maar zij steunde een plan voor de zegeningen van koppels van hetzelfde geslacht en erkende “de schade die we als kerk hebben aangericht aan LGBTQ+-mensen.
Homoseksualiteit blijft in veel Afrikaanse landen een taboe en wordt in sommige gevallen gecriminaliseerd onder wetten uit het koloniale tijdperk of nieuwere wetgeving. Oeganda heeft in 2023 wetgeving aangenomen die de doodstraf voorschrijft voor sommige homoseksuele misdrijven.
Stephen Kaziimba, de aartsbisschop van Oeganda, betreurde Mullally’s “steun en pleidooi voor onbijbelse standpunten over seksualiteit.”
Haar benoeming verbreedde “de scheur in het weefsel van de Anglicaanse Gemeenschap”, voegde Kaziimba eraan toe in een brief aan de anglicanen.
Bisschop Lukas Katenda, leider van de conservatieve Reformed Evangelical Anglican Church of Namibië, een op de Gafcon gerichte factie die onafhankelijk is van de Church of England, deed de benoeming van Mullally af als ‘een grap’.
“Ze is niet iemand om naar op te kijken voor evangelisatie, voor missie, voor de verkondiging van het evangelie van Jezus Christus, voor het winnen van zielen of om mensen op te roepen tot bekering”, vertelde Katenda aan de krant The Namibian.
Toen het Anglicaanse bisdom Upper Shire in Malawi de verklaring van Gafcon waarin de benoeming van Mullally werd bekritiseerd op zijn Facebook-pagina deelde, kreeg dit goedkeurende reacties van volgers die ‘Amen’ zeiden. Het bisdom plaatste echter ook een verklaring van de algemeen secretaris van de Anglicaanse Gemeenschap, waarin hij erop aandrong bij elkaar te blijven.
In Accra, Ghana, zei Patrick Okaijah-Bortier, pastoor van de St. Andrew Anglican Church, dat veel geestelijken in zijn land ontevreden waren over Mullally, met name vanwege haar steun voor zegeningen voor mensen van hetzelfde geslacht.
“Het is zorgelijk”, zei hij. “Als ze deze agenda doorzet, kan het zijn dat ze ons bijna allemaal kwijtraakt.”
Een andere geestelijke in Accra, Georgina Naa Anyema Collison van de St. Joseph the Worker Anglican Church, zei dat ze de benoeming van Mullally steunde omdat ‘ik een vrouw ben’, maar toch tegen haar standpunt over homoseksuele relaties was.
Maar in Zuid-Afrika, waar homohuwelijken legaal zijn, bood aartsbisschop Thabo Makgoba van Kaapstad, primaat van de Anglicaanse Kerk van Zuid-Afrika, Mullally “warme felicitaties” aan. In een andere verklaring zei het kantoor van Makgoba dat hij zich concentreert op interreligieuze vredesinspanningen en “geen tijd noch enige interesse heeft om zich met deze interne Anglicaanse meningsverschillen bezig te houden.”
Bijdragen zijn onder meer Farai Mutsaka in Harare, Zimbabwe; Dyepkazah Shibayan in Abuja, Nigeria; en Edward Acquah in Accra, Ghana.