WASHINGTON – Sterfgevallen als gevolg van honger zullen waarschijnlijk volgende maand het hongersnoodniveau in het noorden van Gaza overschrijden als gevolg van Israëls “bijna totale blokkade” van voedsel en andere hulp, aldus de door de VS gecreëerde mondiale voedselcrisismonitor dinsdag.
De bevinding van het Famine Early Warning System Network leek een verdeeldheid binnen de regering-Biden over de omvang van de hongersnood in het noorden van Gaza bloot te leggen, waarbij de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Jacob Lew, een deel van de gegevens betwistte die gebruikt waren om tot de conclusie te komen en de waarschuwing voor verhoogde hongersnood ‘onverantwoordelijk’.
Aanbevolen video’s
Noord-Gaza is een van de gebieden die het zwaarst getroffen zijn door de gevechten en de Israëlische beperkingen op de hulp tijdens de veertien maanden durende oorlog met Hamas-militanten. Israël heeft op een gegeven moment onder druk van president Joe Biden het aantal hulpleveringen dat het in het noorden van Gaza toestond, verhoogd.
Maar de VN en hulpgroepen zeggen dat Israël onlangs bijna alle hulp opnieuw heeft geblokkeerd. Slechts negen VN-vrachtwagens hebben de afgelopen tweeënhalve maand voedsel en water kunnen binnenbrengen, zegt Oxfam.
Israël zegt dat het de afgelopen maanden heeft opgetreden tegen Hamas-militanten die nog steeds actief zijn in het noorden van Gaza. Volgens het rapport is de overgrote meerderheid van de inwoners van het gebied gevlucht en verhuisd naar Gaza-stad, waar de meeste hulp bestemd voor het noorden wordt geleverd. Maar sommige critici, waaronder een voormalige minister van Defensie, hebben Israël ervan beschuldigd etnische zuiveringen uit te voeren in het uiterste noorden van Gaza, vlakbij de Israëlische grens.
FEWS Net zei dat, tenzij Israël zijn beleid verandert, het verwacht dat het aantal mensen dat omkomt door honger en aanverwante kwalen in het noorden van Gaza ergens tussen volgende maand en maart tussen de twee en vijftien per dag zal liggen.
De internationaal erkende sterftedrempel voor hongersnood is twee of meer sterfgevallen per dag per 10.000 mensen.
Cindy McCain, het Amerikaanse hoofd van het VN-Wereldvoedselprogramma, riep op 15 december in ‘Face the Nation’ van CBS op tot politieke druk om voedsel te laten stromen naar de Palestijnen die vastzitten in Noord-Gaza.
“We hebben onbelemmerde toegang nodig. We hebben een staakt-het-vuren nodig, en wel nu”, zei ze. ‘We kunnen niet… toekijken en deze mensen gewoon laten verhongeren.’
FEWS Net werd halverwege de jaren tachtig opgericht door het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling om te waarschuwen voor mondiale voedselcrises.
De Verenigde Staten, de belangrijkste geldschieter van Israël, hebben in het eerste jaar van de oorlog een recordbedrag aan militaire steun verleend. Tegelijkertijd drong de regering-Biden er herhaaldelijk bij Israël op aan om meer toegang te verlenen tot hulpleveringen in Gaza in het algemeen, en waarschuwde zij dat het nalaten dit te doen zou kunnen leiden tot Amerikaanse beperkingen op militaire steun. De regering zei onlangs dat Israël verbeteringen aan het aanbrengen was en weigerde haar dreigement met beperkingen uit te voeren.
Militaire steun voor de oorlog van Israël in Gaza is in de Verenigde Staten politiek geladen. Republikeinen en sommige Democraten hebben zich krachtig verzet tegen elke poging om de Amerikaanse steun voor het lijden van Palestijnse burgers die vastzitten in het conflict te beperken. De onwil van de regering-Biden om meer te doen om Israël onder druk te zetten voor een betere behandeling van burgers, ondermijnde de steun voor de Democraten bij de verkiezingen van vorige maand.
Lew, de Amerikaanse ambassadeur, betwistte de hongersnoodwaarschuwing in een bericht op sociale media en zei dat deze gebaseerd was op “verouderde en onnauwkeurige” gegevens.
Hij wees op de onzekerheid over hoeveel van de 65.000 mensen die in het noorden van Gaza achterbleven de afgelopen weken waren gevlucht, en zei dat dit de bevindingen vertekend. FEWS zei dat de schatting van de hongersnood standhoudt, zelfs als er nog maar 10.000 mensen overblijven.
“We werken dag en nacht samen met de VN en onze Israëlische partners om tegemoet te komen aan de humanitaire behoeften – die groot zijn – en vertrouwen op onnauwkeurige gegevens is onverantwoord”, schreef Lew.