KABAENA – Het kristalblauwe water dat ooit Kabaena omringde, is nu troebel bruin, en de octopussen en kleurrijke vissen die de lokale bevolking vroeger in de buurt vingen om te eten en te verkopen, zijn gevlucht. Het weelderige zeewier dat ze vroeger oogstten, is verdwenen. En ouders die met plezier in de Floreszee zijn opgegroeid, waarschuwen hun kinderen nu om uit het water te blijven uit angst voor jeukende huiduitslag of huidletsels.
De bevolking van Kabaena – inclusief de inheemse Bajau, een groep die van oudsher in de buurt van de zee heeft gewoond en daarvan afhankelijk is – behoort volgens deskundigen tot de duizenden gemeenschappen in Indonesië waar traditionele levenswijzen zijn verwoest door de gevolgen van een snel groeiende mijnindustrie. . De meeste materialen die in Indonesië worden gewonnen, voeden de internationale toeleveringsketen voor roestvrij staal, batterijen voor elektrische voertuigen en meer.
Aanbevolen video’s
“Alle inwoners hier hebben de impact gevoeld”, zegt Amiruddin, 53, een visser die net als veel Indonesiërs slechts één naam gebruikt.
Met ’s werelds grootste bekende nikkelreserves en rijke voorraden kobalt, bauxiet en andere materialen ervaart Indonesië een mijnbouwexplosie vanwege de vraag naar roestvrij staal, accu’s voor elektrische voertuigen en meer die nodig zijn voor de mondiale energietransitie. De eilandnatie heeft geprobeerd haar mijnbouw- en verwerkingscapaciteiten uit te breiden, terwijl ze te maken kreeg met tegenstand van internationale en lokale waakhonden vanwege verschillende milieuproblemen.
In heel Indonesië liggen nikkelverwerkingsfabrieken soms op slechts een paar minuten van de zee, en vaak zijn er schepen in het water die klaar staan om nikkelerts te vervoeren. Sommige mijnen opereren in de buurt van scholen.
Lokale gemeenschappen en de natuurlijke omgeving rond deze mijnen kunnen de last van deze intense vraag dragen. Van 2001 tot 2020 verloor de wereld bijna 1,4 miljoen hectare aan bomen als gevolg van mijnbouw, waarbij Indonesië het grootste verlies kende, volgens een analyse van het World Resources Institute.
NOOT VAN DE REDACTIE: Dit maakt deel uit van een serie over hoe stammen en inheemse gemeenschappen omgaan met en strijden tegen de klimaatverandering.
Op Kabaena werd tussen 2001 en 2023 meer dan 3.700 hectare (9.140 acres) bos – inclusief beschermd bos – gekapt door mijnbouwbedrijven, volgens gegevensanalyse door de internationale milieuorganisatie Mighty Earth. Die ontbossing heeft het milieu en het levensonderhoud op Kabaena verwoest, zegt Amanda Hurowitz, senior directeur bij Mighty Earth.
Waar vissers ooit vis konden vangen om hun gezinnen te verkopen of te voeden, is het water nu gevuld met afstromend sediment van mijnbouwactiviteiten en is er geen vis meer te vinden. Vissers met boten moeten verder reizen, dure benzine gebruiken, en eindigen met kleinere vangsten waarmee ze minder geld verdienen. Degenen zonder boten nemen vaak hun toevlucht tot het eten van de kleine schelpdieren die ze in het troebele water rond hun huizen kunnen vinden.
“(Ik zou) daar dichtbij vissen door een net uit te zetten,” zei Ilyas, 70, terwijl hij naar zijn huis wees. “Nu is het nog ver weg voordat er (vis) wordt gevonden.”
Gemeenschappen op het land ondervinden ook de gevolgen van de mijnen: suikerriet-, palm- en kruidnagelbomen die worden gekweekt voor voedsel en inkomen groeien niet zo goed, terwijl waterbronnen worden gebruikt voor gewassen die zijn aangetast door mijnactiviteiten, zeiden bewoners.
“Dat is het effect: de groei van de suikerpalmbomen zal niet zo goed zijn vanwege de invloed van de mijnbouw”, zegt Amal Susanto, 32, een palmsuikerboer in een gebied van Kabaena waar exploratievergunningen zijn verleend, maar mijnbouw nog niet. nog begonnen. ‘Ik hoop dat er hier geen mijnen zijn, want dat heeft gevolgen voor ons inkomen.’
Sinds de mijnen zijn geopend, is er een piek in het aantal bewoners dat klaagt over jeukende huid, keelpijn en andere gezondheidsproblemen. Dorpelingen willen niet langer baden of kleren wassen in het water; Als ze dat wel doen, krijgen ze een jeukende huid en huiduitslag, zegt Nina, 33, een inheemse Bajau-inwoner van Kabaena.
Laboratoriumresultaten van monsters van rivieren, zeewater, stof en schelpdieren uit Kabaena, genomen door Satya Bumi, een non-profit milieuorganisatie gevestigd in Indonesië, toonden in juli en november gevaarlijke niveaus van nikkel, lood en cadmium aan – veel voorkomende bijproducten van de mijnbouw.
Blootstelling aan deze metalen op de niveaus die in de laboratoriummonsters worden aangetroffen, zou kunnen leiden tot kanker, hart- en vaatziekten, nier- en andere chronische ziekten, zei Kathrin Schilling, een assistent-professor aan de Columbia University die moleculaire biologie onderzoekt en de laboratoriumresultaten heeft beoordeeld.
De impact beperkt zich niet tot Kabaena. Aan de overkant van de zee, in het noorden, ligt een nikkelmijn nabij het dorp Torobulu tegen een versleten voetbalveld en nabijgelegen sportvelden.
De gevolgen en mijnbouw gaan door ondanks een uitspraak van het Indonesische constitutionele hof uit maart 2024 dat kleine eilanden zoals Kabaena speciale bescherming nodig hebben tegen abnormaal gevaarlijke activiteiten, waaronder mijnbouw, omdat deze ecosystemen in kwetsbare gebieden bedreigen.
Maar de Indonesische regering geeft nog steeds mijnbouwvergunningen af voor kleine eilanden, zegt Sayyidatiihayaa Afra, onderzoeker bij Satya Bumi.
Sinds de uitspraak van het constitutionele hof is het bosverlies op Kabaena voortgezet, waarbij sinds 1 april 150 hectare (370 acres) is gekapt in gebieden die zijn goedgekeurd voor mijnbouw op het eiland, volgens gegevensanalyse door Mighty Earth. Ruim de helft van het bosverlies vond plaats in een concessie die eigendom was van mijnbouwbedrijf Tonia Mitra Sejahtera.
Het Indonesische ministerie van Energie en Minerale Hulpbronnen heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Ondertussen zeggen mensen op Kabaena dat ze zich hulpeloos voelen.
“Wat kunnen we nog meer doen als het water zo is?” zei Nina. “We zijn kleine mensen – we kunnen niets doen. We moeten ons overgeven.”
Milko meldde zich vanuit Jakarta.