Tel Aviv – Yael Alexander heeft de afgelopen zes weken de release van gijzelaars uit Gaza bekeken met een mix van vreugde, afgunst en angst. Haar zoon Edan, een Amerikaans-Israëlische gijzelaar dat meer dan 500 dagen wordt gehouden, staat nog niet op de lijst van die te bevrijden.
Terwijl onzekerheid wervelt over de toekomst van de fragiele staakt -het -vuren tussen Israël en Hamas, hebben de families van gijzelaars die nog in Gaza nog steeds moeite hebben de hoop te handhaven dat ze hun geliefden binnenkort zullen zien.
Aanbevolen video’s
“Dit is een kritieke tijd,” zei Alexander, wiens zoon een 19-jarige soldaat was toen hij werd ontvoerd door door Hamas geleide militanten.
“Ik weet dat mijn zoon waarschijnlijk in tunnels zit, dus ik begrijp dat hij geen zonlicht ziet, en de lucht is erg dun ondergronds,” zei Alexander. “Het is heel, heel moeilijk voor mij om er zelfs aan te denken.”
De staakt-het-vurendeal die de 15 maanden durende oorlog in Gaza heeft gehouden, heeft ondanks herhaalde crises gehouden. Maar met zijn eerste fase deze week ten einde, blijft het lot onduidelijk.
De twee partijen moesten onderhandelen over een tweede fase waarin Hamas alle overgebleven levende gijzelaars zou vrijgeven die tijdens zijn 7 oktober 2023 werden genomen, aanval, in ruil voor meer Palestijnse gevangenen, een blijvend staakt -het -vuren en een volledige Israëlische terugtrekking uit de Gaza Strip.
Maar de partijen zijn niet eens begonnen met die gesprekken, waardoor de families van de resterende gijzelaars doodsbang achterblijven voor het lot van hun geliefden en wanhopig op zoek zijn naar vooruitgang.
Spinnende hoop op de Trump -administratie
Omdat hij een soldaat is, werd niet van Edan Alexander verwacht dat hij in de eerste fase van het staakt -het -vuren werd bevrijd, waarin Hamas 33 gijzelaars – meestal vrouwen en oudere of zieke mannen – vrijgeeft voor bijna 2.000 Palestijnse gevangenen.
Toch hoopte Yael Alexander elke week tevergeefs dat ze de naam van haar zoon op een lijst met gijzelaars zou kunnen zien om te worden vrijgelaten. Elke keer dat ze niet was, was een klap in de buik, zei ze. Ze is heel blij voor elk gezin dat herenigd is, maar ze droomt van haar eigen jubelende omhelzing met haar zoon en vraagt zich af of het ooit zal gebeuren.
Alexander pelt haar hoop op de Trump -regering. Op zondag vertelde de speciale gezant van president Donald Trump naar het Midden -Oosten, Steve Witkoff, dat Alexander ‘voor- en centrum’ was voor de administratie.
“Het is een van de meest (belangrijke) doelstellingen van president Trump, is om alle Amerikanen thuis te krijgen en we zullen succesvol zijn om Edan thuis te krijgen,” zei Witkoff.
Dat leidde tot hoop voor de moeder van Alexander.
“Elke keer als ze de naam van Edan zeggen, is het alsof ze het niet vergeten. Ze zijn niet vergeten dat hij Amerikaans is, en ze werken eraan, ‘zei ze.
Na maanden van gesprekken zonder vooruitgang, sprak de Trump -administratie ‘de taal van het Midden -Oosten’, zei ze, waardoor de president de eer gaf voor het uitoefenen van druk en het vasthouden van een staakt -het -vuren de dag vóór zijn inhuldiging.
Gijzelaars worden wanhopig
Het ijle staakt -het -vuren heeft te maken gehad met herhaalde struikelblokken en het meest recent vertraagde Israël de vrijlating van honderden Palestijnse gevangenen over wat het de “vernederende” gijzelaars noemt in geënsceneerde ceremonies in Gaza. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu wordt ook geconfronteerd met druk van zijn politieke bondgenoten om de oorlog te hervatten en Hamas te verpletteren.
Er zijn nog 27 gijzelaars verondersteld te leven in Gaza en in aanmerking komen voor release als onderdeel van de tweede fase van het staakt -het -vuren. De overblijfselen van 35 anderen die zijn gedood in de aanval van 7 oktober of in gevangenschap worden ook gehouden. Er zijn ook de overblijfselen van een Israëlische soldaat gedood in 2014 wiens lichaam naar Gaza werd gebracht.
De families hebben de druk op de Israëlische regering opgevoerd om verder te gaan met gesprekken om meer gijzelaars vrij te geven.
En de nieuwste tactieken van Hamas voeden alleen maar meer wanhoop. Op zaterdag plaatste het een video van twee gijzelaars, Guy Gilboa-Dalal en Evyatar David, die het gedwongen was getuige te zijn van de release van andere gijzelaars. Hamas -militanten filmden hen die pleiten voor hun vrijheid in een voertuig terwijl ze de drie Israëlische gijzelaars op het podium keken vóór hun overdracht naar het Rode Kruis. Hun radeloze families noemden de video wreed en zeiden dat het een bewijs was van de dringende behoefte om iedereen eruit te krijgen.
“Ik weet niet hoe ze na dit evenement gisteren hebben meegemaakt, ze hun kracht weer kunnen verzamelen,” vertelde Galia David, de moeder van Evyatar David, zondag tegen Israëls Reshet Bet Radio Station. “Het is duidelijk opgevoerd, maar hun wanhoop is echt.”
Een pleidooi voor de voortgang voordat de tijd oploopt
Hamas heeft afgelopen november een video van Edan Alexander uitgebracht tijdens het Thanksgiving -weekend, zijn favoriete vakantie, zei zijn moeder. De video was moeilijk te bekijken terwijl hij huilt en pleit om hulp, maar het was een opluchting om het te zien, het meest recente teken dat hij leefde, zei ze.
Edan Alexander, geboren in Tenafly, New Jersey, waar zijn ouders en twee jongere broers en zussen nog wonen, verhuisde in 2022 naar Israël na de middelbare school en nam in dienst bij het leger.
Sinds zijn ontvoering hebben de familieleden van Alexander hun tijd verdeeld tussen Israël, Washington, DC, waar ze vaak samenkomen met politici en hun huis in New Jersey.
De familie van Edan Alexander heeft een Torah -scroll in de kamer geplaatst in Tel Aviv -appartement van zijn grootouders waar hij vaak verbleef. Wanneer ze in Israël is, komt Yael Alexander twee keer per dag de kamer binnen om te bidden en kracht naar haar zoon te sturen. Ze zei dat ze vaak over hem droomt.
Alexander zei dat ze het zat is om over gesprekken te horen. Wat ze wil is actie.
“We hebben veel gepraat,” zei ze, gebaren naar een sticker op haar jas met het nummer 506, het aantal dagen dat haar zoon zondag in gevangenschap was geweest. “Er zijn meer dan twee dozijn jonge mannen die wachten en mijn zoon is onder hen. Ze leven. Ze wachten om vrij te worden vrijgelaten.”
“Ik kan niet wachten op die dag wanneer ze me vertellen, Yael, je moet naar Israël komen om Edan terug te krijgen,” zei ze, haar ogen vullen met tranen.