ALBUQUERQUE, NM – Een snelgroeiende bosbrand, aangewakkerd door de fatale crash van een klein medisch vliegtuig buiten Ruidoso, New Mexico, heeft geleid tot evacuaties voor een landelijk gebied ten noorden van de Capitan Mountains en sluitingen in het Lincoln National Forest, zeiden functionarissen maandag.
Het vliegtuig was onderweg van Roswell Air Center naar Sierra Blanca Regional Airport toen het donderdag voor zonsopgang neerstortte, waarbij de vier mensen aan boord omkwamen. Ze werden geïdentificeerd als piloten Keelan Clark en Ali Kawsara van het bedrijf Generation Jets en vluchtverpleegkundigen Jamie Novick en Sarah Clark van Trans Aero MedEvac.
“Onze harten blijven bij de families en dierbaren die een onvoorstelbaar verlies verwerken”, zei Matt Goertz, vice-president van Trans Aero MedEvac, in een gezamenlijke verklaring met Generation Jets.
De Federal Aviation Administration en de National Transportation Safety Board onderzoeken de crash.
De natuurbrand groeide het afgelopen weekend snel onder droge en winderige omstandigheden en verdubbelde tussen zondag- en maandagochtend bijna in omvang tot meer dan 50 vierkante kilometer. Het brandde uit de hand in een dunbevolkt gebied, ondanks de inspanningen van meer dan 600 brandweerlieden van de US Forest Service, het Bureau of Land Management en verschillende Hotshot-bemanningen van verschillende instanties.
Adam Turner, een openbare voorlichter voor de brand, zei dat steil, ruig terrein het voor bemanningen onmogelijk heeft gemaakt om rechtstreeks het vuur aan te vallen.
“Dit is wat brandweerlieden ‘berggeitengebied’ noemen,” zei Turner, eraan toevoegend dat de bemanningen in plaats daarvan werkten om het vuur onder controle te houden en weg te leiden van verschillende geëvacueerde veeboerderijen in het noordoosten en de gemeenschap van Arabella in het westen.
Maandag bleef in het zuiden van New Mexico een rode vlagwaarschuwing van kracht, met voorspelde windsnelheden tussen 32 en 50 km per uur.