BRUSSEL – NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zei vrijdag dat de militaire alliantie de patrouilles in het Oostzeegebied zal opvoeren terwijl Finse onderzoekers proberen vast te stellen of een schip dat verbonden is met Rusland daar deze week onderzeese kabels heeft gesaboteerd.
De Finse autoriteiten hebben donderdag de controle over het schip, de Eagle S, overgenomen terwijl ze probeerden vast te stellen of het een stroomkabel tussen Finland en Estland en verschillende datakabels had beschadigd. Het was het laatste in een reeks incidenten waarbij belangrijke infrastructuur in de regio werd ontwricht.
Aanbevolen video’s
In een post op X zei Rutte dat hij met de Finse president Alexander Stubb had gesproken “over het lopende Finse onderzoek naar mogelijke sabotage van onderzeese kabels.” Rutte zei dat “de NAVO haar militaire aanwezigheid in de Oostzee zal versterken.”
Gevraagd naar details over wat er gedaan zou kunnen worden en wanneer, zou het NAVO-hoofdkwartier alleen maar zeggen dat de 32 landen tellende alliantie “waakzaam blijft en eraan werkt om verdere steun te bieden, onder meer door onze militaire aanwezigheid in de regio te versterken”.
Finland, dat een grens van 1.340 kilometer deelt met Rusland, trad in 2023 toe tot de NAVO en liet daarmee een tientallen jaren oud neutraliteitsbeleid varen.
In oktober 2023 hebben de NAVO en haar bondgenoten als reactie op soortgelijke incidenten meer maritieme patrouillevliegtuigen, langeafstandsradarvliegtuigen en drones ingezet voor surveillance- en verkenningsvluchten, terwijl ook een vloot mijnenjagers naar de regio werd gestuurd.
De Eagle S vaart onder de vlag van de Cook Eilanden, maar is door Finse douanebeambten en functionarissen van de Europese Unie beschreven als onderdeel van de Russische schaduwvloot van tankers die olie en gas vervoeren, in weerwil van de internationale sancties die zijn opgelegd vanwege de oorlog tegen Oekraïne.
De verouderde schepen, vaak met een onduidelijke eigendom, opereren routinematig zonder door het Westen gereguleerde verzekeringen. Het Russische gebruik van de schepen heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over het milieu over ongevallen, gezien hun leeftijd en de onzekere verzekeringsdekking.
Het anker van de Eagle S wordt verdacht van het veroorzaken van schade aan de kabel, zo meldt de Finse staatsomroep Yle op basis van politieverklaringen. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov werd vrijdag gevraagd naar de inbeslagname, maar weigerde commentaar te geven.
Na een bijeenkomst op hoog niveau over het incident plaatste Stubb op X dat “de situatie onder controle is. We hebben geen reden om ons zorgen te maken”, terwijl we eraan toevoegen dat het onderzoek voortduurt. Hij zei dat Finland en Estland om extra NAVO-hulp hadden gevraagd.
Hij zei dat nieuwe maatregelen “inspecties van de verzekeringscertificaten van schepen” in de regio zouden kunnen omvatten. Stubb voegde eraan toe dat “we ook zoeken naar manieren, gebaseerd op het internationale maritieme recht, om effectiever te reageren op soortgelijke incidenten in de toekomst.”
De Estlink-2-stroomkabel, die elektriciteit van Finland naar Estland over de Oostzee brengt, is woensdag uitgevallen, maar had weinig impact op de diensten. Het incident volgt op schade aan twee datakabels en de Nord Stream-gaspijpleidingen, die beide als sabotage worden beschouwd.
Deze datakabels – de ene loopt tussen Finland en Duitsland en de andere tussen Litouwen en Zweden – werden in november doorgesneden. De Duitse minister van Defensie zei dat ‘sabotage’ de waarschijnlijke oorzaak was, maar hij leverde geen bewijs en zei niet wie verantwoordelijk zou kunnen zijn.
De Nord Stream-pijpleidingen die ooit aardgas van Rusland naar Duitsland brachten, werden in september 2022 beschadigd door onderwaterexplosies. De autoriteiten hebben gezegd dat de oorzaak sabotage was en zijn een strafrechtelijk onderzoek gestart.
De NAVO had de patrouilles nabij de onderzeese infrastructuur al opgevoerd nadat de Nord Stream-pijpleiding was getroffen. Vorig jaar heeft het ook een coördinatiecel opgericht om de banden tussen regeringen, strijdkrachten en de defensie-industrie te verdiepen en onderzeese installaties beter te beschermen.