Paul Tagliabue leidde de NFL naar grotere rijkdom, meer diversiteit en stijgende populariteit tijdens zijn 17-jarige ambtstermijn als commissaris voor Amerika’s favoriete sport. Zijn rentmeesterschap werd ook gekenmerkt door de treuzelende erkenning van de impact en ernst van hersenschuddingen door de competitie.
Tagliabue, die zondag op 84-jarige leeftijd stierf aan hartfalen, was commissaris van 1989 tot 2006. In 2020 werd hij opgenomen in de Pro Football Hall of Fame.
Aanbevolen video’s
Meer geld
De inkomsten van de League schoten omhoog tijdens de zeventien jaar onder Tagliabue, die werd opgevolgd door de huidige commissaris Rodger Goodell nadat hij nieuwe televisie- en arbeidsovereenkomsten had gesloten. Naast miljarden dollars aan uitzendinkomsten zag de competitie ook de bouw van een hele reeks nieuwe stadions en uitbreiding naar 32 teams.
Meer diversiteit
Tagliabue heeft de ‘Rooney Rule’ opgesteld, op grond waarvan alle teams met vacatures voor coaching minderheidskandidaten moeten interviewen. Het is sindsdien uitgebreid met frontoffice- en leidinggevende functies in de competitie. Hoewel de regel vernoemd is naar wijlen Dan Rooney, eigenaar van de Pittsburgh Steelers, had hij gemakkelijk Tagliabue’s identiteitsbewijs kunnen dragen.
Meer populariteit
Er waren geen arbeidsonderbrekingen tijdens de 17 jaar dat Tagliabue de leiding had, en dat droeg bij aan de toenemende populariteit van de sport, niet alleen in de VS maar wereldwijd. Het overlijden van Tagliabue werd zondagochtend bekendgemaakt tijdens de wedstrijd van de NFL in Berlijn, waar de Indianapolis Colts de Atlanta Falcons met 31-25 versloegen in verlengingen in de eerste wedstrijd van het reguliere seizoen die in de Duitse hoofdstad werd gespeeld.
Uitstel van 9/11
Tagliabue hield rekening met de spijt van zijn voorganger en schrapte de NFL-wedstrijden het weekend na de terroristische aanslagen van 11 september 2001. Een van Pete Rozelle’s grootste spijt was dat hij doorging met wedstrijden twee dagen nadat president John F. Kennedy op 22 november 1963 was vermoord. De competitie schoof de speellijst van week 2 in 2001 naar de eerste week van januari en schoof de play-offs een week terug.
Groot gemakkelijk
Tagliabue stond erop dat de Saints in New Orleans bleven nadat eigenaar Tom Benson het team naar San Antonio wilde verhuizen na de verwoesting van de orkaan Katrina in 2005. Een paar jaar later brachten Drew Brees en Sean Payton, die arriveerden voor de wederopbouw, de Big Easy zijn eerste Super Bowl-titel.
Hersenschudding raadsel
Een van de belangrijkste prestaties van Tagliabue was de implementatie van een beleid inzake middelenmisbruik dat als het sterkste in alle grote sporten werd beschouwd. Toch was zijn lange wachten op verankering in Canton, Ohio, te wijten aan de kwestie van hersenschudding, die de NFL al tientallen jaren teistert. Teameigenaren speelden een belangrijke rol in het gebrek aan vooruitgang bij het omgaan met hoofdtrauma terwijl Tagliabue commissaris was.
In 2017 bood Tagliabue zijn excuses aan voor opmerkingen die hij decennia eerder had gemaakt over hersenschuddingen in het voetbal, waarbij hij erkende dat hij op dat moment in 1994 niet over de juiste gegevens beschikte toen hij hersenschuddingen ‘een van die kwesties van de roedeljournalistiek’ noemde en beweerde dat het aantal hersenschuddingen ‘relatief klein is; het probleem is de journalistieke kwestie.’