WELLINGTON – Een verbod voor Nieuw-Zeelanders om in het openbaar symbolen van bendelidmaatschap te dragen of te tonen, werd donderdag van kracht, waarbij politieagenten drie minuten later hun eerste arrestatie wegens overtreding van de wet verrichtten.
De man reed met een bende-insigne op het dashboard van zijn auto en behoorde tot de meer dan een dozijn mensen die zijn gearresteerd of opgeroepen om voor de rechtbank te verschijnen wegens het tonen van dergelijke symbolen sinds de wet van kracht werd, zei de Nieuw-Zeelandse politie vrijdag.
Aanbevolen video’s
Het verbod op het tonen van bende-insignes overal buiten particuliere woningen, ook op kleding of in voertuigen, maakt deel uit van een reeks nieuwe maatregelen die bedoeld zijn om de bevoegdheden van de politie te versterken om de groepen te ontwrichten. Het dragen of tonen van de insignes van 35 op de lijst geplaatste bendes levert nu een boete op van maximaal 5.000 Nieuw-Zeelandse dollars ($2.940) of maximaal zes maanden gevangenisstraf.
De centrumrechtse regering van Nieuw-Zeeland, die voorafgaand aan de verkiezingen van afgelopen oktober beloofde de bendecriminaliteit aan te pakken, zegt dat de maatregelen het lidmaatschap van groepen die verantwoordelijk zijn voor geweld en drugsdelicten zullen verminderen. Maar tegenstanders zeggen dat de wet de burgerlijke vrijheden schendt en bendeactiviteiten ondergronds zou kunnen drijven.
“Bendes zijn geen gemeenschapsgroepen. Ze zijn geen Rotaryclub”, schreef premier Christopher Luxon donderdag op sociale media. “Ze gedijen bij het vernietigen van de levens van andere Nieuw-Zeelanders, of dat nu is door het verkopen van drugs of door brutale gewelddaden die gemeenschappen in angst achterlaten.”
Onder de nieuwe wet kunnen agenten ook openbare bijeenkomsten van drie of meer leden uiteendrijven, bepaalde bendeleden verbieden om met elkaar om te gaan, en huizen binnendringen van degenen die de wet blijven overtreden om te zoeken naar verboden voorwerpen. Het bendelidmaatschap zal nu door de rechtbanken in aanmerking worden genomen bij het veroordelen van overtreders.
Minister van politie Mark Mitchell vertelde donderdag aan verslaggevers dat twee mensen uren nadat de wet van kracht werd, werden gearresteerd wegens het dragen van ‘patches’ van bendes, dit zijn grote insignes die vaak door bendeleden op de achterkant van leren jassen of vesten worden gedragen. De regering zegt dat de patches intimiderend zijn omdat leden deze moeten verdienen door middel van gewelddadige handelingen.
Door de maatregelen komt de reactie van Nieuw-Zeeland op bendes dichter bij die van buurland Australië, dat ook een wet gebruikt om de publieke zichtbaarheid van bendes te onderdrukken, en weg van jurisdicties als de VS en Groot-Brittannië, die het strafrecht gebruiken om te reageren op specifieke activiteiten van bendes. georganiseerde misdaadgroepen, zo blijkt uit een rapport dat in februari door functionarissen van het ministerie van Financiën werd gepubliceerd.
Gezichtstatoeages met bende-insignes zijn vrijgesteld van het verbod, evenals het dragen van bendekleuren. De regering werd door sommigen bekritiseerd omdat zij blanke supremacistische groepen niet had opgenomen in de lijst van 35 organisaties waarop de nieuwe wet van toepassing was. Dat betekent dat het tonen van swastika’s en het brengen van de nazi-groet legaal blijft in Nieuw-Zeeland – in tegenstelling tot Australië, waar beide verboden zijn in een wet die in januari van kracht werd.
Er staan bijna 9.400 mensen op een Nieuw-Zeelandse politielijst van bekende bendeleden. De bevolking van Nieuw-Zeeland bedraagt 5 miljoen.
Opeenvolgende regeringen hebben beloofd criminele bendes, die vaak verband houden met armoede en andere ontberingen, aan te pakken. De vorige centrumlinkse regering werd door de regering-Luxon bekritiseerd omdat zij met bendes aan sociale initiatieven werkte, waaronder de vaccinatie-inspanningen tegen COVID-19, terwijl de huidige regering werd beschuldigd van het bevorderen van beleid dat waarschijnlijk enkele van de meest gemarginaliseerde groepen in Nieuw-Zeeland in de val zal lokken, waaronder Inheemse Maori.
Officiële rapporten zeggen dat driekwart van degenen op de nationale bendelijst Māori zijn, die minder dan 20% van de Nieuw-Zeelanders uitmaken, en dat 80% tot 90% van degenen in twee van de meest beruchte bendes voormalige afdelingen van de staat zijn.
Luxon heeft deze maand formeel zijn excuses aangeboden voor het wijdverbreide misbruik van kinderen en kwetsbare volwassenen in de staatszorg gedurende de afgelopen zeventig jaar.