MILAAN – De NBA mikt op oktober 2027 als potentiële lanceringsdatum voor de nieuwe Europese competitie waar zij en de FIBA aan hebben gewerkt om deze te verwezenlijken, zei een ligafunctionaris vrijdag.
Managing director George Aivazoglou van NBA Europa zei tijdens een conferentie in Milaan dat het eerste seizoen van de nieuwe competitie omschreven zou kunnen worden als “een semi-opening”, waarmee hij aangeeft dat niet alle plaatsen in de geplande competitie met 16 teams op dat moment konden worden toegewezen. NBA-functionarissen, waaronder commissaris Adam Silver, hebben gezegd dat 2027 of 2028 de werkdoelen waren voor een lancering.
Aanbevolen video’s
Het model met 16 teams vereist 12 permanente franchises, zei Aivazoglou. Hij noemde de huidige doellanden Groot-Brittannië (met als potentiële gaststeden Londen en Manchester), Frankrijk (Parijs en Lyon), Spanje (Madrid en Barcelona), Italië (Rome en Milaan), Duitsland (München en Berlijn), Griekenland (Athene) en Turkije (Istanbul). Er zijn op dit moment geen deals met welke stad of club dan ook formeel aangekondigd door de NBA.
De andere vier teams in de competitie zouden zich kunnen kwalificeren door de Basketball Champions League van FIBA te winnen of door hun prestaties in nationale competities in Europa, zei Aivazoglou.
Dat mogelijke element – teams kwalificeren via hun binnenlandse competitie-finish – “is waarschijnlijk het meest opwindende deel van het plan, omdat we allemaal weten dat de binnenlandse competities vandaag de dag niet noodzakelijkerwijs zijn wat ze twintig of dertig jaar geleden waren”, zei Aivazoglou.
Het is onduidelijk wanneer de NBA formeel iets zou kunnen aankondigen over de lanceringsdatum of de initiële lijst met franchises. De NBA stuurt de Orlando Magic en Memphis Grizzlies half januari om in Berlijn en Londen te spelen, en het lijkt mogelijk dat er tijdens die reis naar Europa enig nieuws over de nieuwe competitie wordt aangekondigd.
De opmerkingen van Aivazoglou vrijdag behoorden tot de meest concrete tot nu toe met betrekking tot de plannen en het tijdschema van de NBA voor de nieuwe competitie, hoewel moet worden opgemerkt dat de gesprekken met teams, investeerders en andere belanghebbenden worden voortgezet.
“We zijn goed op weg met onze aanpak en betrokkenheid bij de markt”, aldus Aivazoglou. “We voeren serieuze discussies met investeerders.”
Ook wordt besproken, zei Aivazoglou, dat teams uit de NBA en Europa elkaar ontmoeten in een soort competitie, mogelijk vergelijkbaar met wat voetbalbestuursorgaan FIFA heeft gedaan met zijn Club World Cup.
“Een van de dingen die we zullen doen heel snel nadat we deze competitie hebben gelanceerd, is waarschijnlijk een nieuw toernooi creëren”, zei Aivazoglou.
De NBA en de FIBA, het mondiale bestuursorgaan van basketbal, hebben in maart plannen aangekondigd om een nieuwe Europese competitie na te streven, waarmee een einde komt aan jaren van speculatie over wanneer en of een dergelijke stap zou plaatsvinden. Het proces verliep snel en eerder dit jaar kwam er een substantiële stap toen de NBA JPMorgan Chase en Raine Group inschakelde om te adviseren over financiën en strategie.
Het is al lang bekend dat bestaande Europese clubs als Real Madrid, Fenerbahce en Barcelona een rol spelen in de plannen van de NBA voor de nieuwe competitie, samen met andere topvoetbalmerken als Manchester City en Paris Saint-Germain.
Ongeveer één op de zes huidige NBA-spelers komt uit Europa, waaronder Nikola Jokic uit Denver uit Servië en Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee uit Griekenland – een duo dat samen vijf van de laatste zeven MVP-prijzen in de competitie heeft gewonnen. Luka Doncic van de Los Angeles Lakers komt uit Slovenië, en superster Victor Wembanyama uit San Antonio komt uit Frankrijk.
“Ik denk dat onze basketbalmensen nu erg betrokken zijn bij hoe de competitie zal verlopen”, zei Silver in september, toen hem werd gevraagd hoe de plannen voor een Europese competitie zich ontwikkelen. “Onze advocaten denken er hard over na hoe we een systeem dat nu in de Amerikaanse sportwereld bekend staat als een soort cap-gebaseerd systeem en een systeem voor het delen van inkomsten met spelers kunnen nemen en hoe we dat in een Europees kader kunnen toepassen. Niets is hier gemakkelijk. Er zijn redenen waarom dit niet eerder is gedaan. Maar ik denk dat we er klaar voor zijn, en nogmaals, de respons was geweldig.”
Reynolds rapporteerde vanuit Miami.