Aankomend Major League Soccer-commissaris Larry Berg ziet zijn rol als een voortzetting van het traject van de competitie onder zijn aanstaande voorganger Don Garber.
De competitie met 30 teams die Graber tijdens zijn 27-jarige ambtstermijn heeft laten groeien, kijkt er nu naar uit dat Berg zal kunnen profiteren van het succes van het WK afgelopen zomer en de overgang naar een nieuw internationaal speelschema volgend jaar zal begeleiden.
Aanbevolen video’s
Berg, mede-eigenaar van LAFC, zal begin volgend jaar formeel de functie van commissaris overnemen. Garber, die sinds 1999 commissaris van de liga is, zal de transitie helpen begeleiden voordat hij een nieuwe rol als voorzitter op zich neemt.
Garber zei dat de ideale kandidaat het hele MLS-ecosysteem rond een gedeelde visie zou verenigen. En hij gelooft dat de competitie dat zal hebben onder Berg, die pas de derde commissaris in de geschiedenis van de competitie zal worden.
“Ik denk dat hij het eigenaarschap er via een zeer uitgebreid proces van heeft overtuigd dat hij alles in huis heeft om de twee belangrijkste dingen te doen, namelijk het creëren van die visie en het vervolgens zover krijgen dat de eigenaren zich daar omheen verenigen”, aldus Garber. “Dat vereist geweldige relaties. Het vereist het vermogen om het plan samen te stellen en het werk te doen. … Hij (Berg) is super slim. Hij leidt niet met ego. Hij leidt met begripvolle perspectieven, en ik denk dat dat een super belangrijk onderdeel is van het commissaris zijn. “
De 60-jarige Berg, die covoorzitter was van de sport- en competitiecommissie van de MLS, zal zijn eigendomsbelang in LAFC afstoten. Hij werd dinsdag formeel voorgesteld als de nieuwe commissaris op het hoofdkantoor van de liga in New York, een dag nadat hij de vereiste tweederde van de stemmen van de eigenaren had ontvangen.
“Allereerst houdt hij van voetbal, en ik denk dat voetbal naast zijn familie het belangrijkste in zijn leven is. Ten tweede kent hij de competitie heel goed. We hebben 30 geweldige eigenaren, en ze zijn allemaal erg betrokken bij de competitie. Maar Larry is, denk ik, de afgelopen vijf jaar de meest betrokken eigenaar geweest”, zei Jimmy Haslam, eigenaar van de Columbus Crew. “Hij begrijpt goed wat we doen, waar we kansen hebben. Ik denk dat hij een geweldige relatie heeft met alle eigenaren. Het doorlopen van dit proces heeft dat zeker verbeterd.”
Berg had eerder eigendomsbelangen in de Italiaanse club AS Roma en in het Engelse competitieteam Swansea. Onder Bergs eigendom won LAFC de MLS Cup in 2022 en het Supporters ‘Shield in 2019.
Onder toezicht van Garber is de competitie uitgebreid van 12 naar 30 teams. Hij introduceerde de marketingafdeling van de competitie, Soccer United Marketing, moedigde de bouw van voetbalspecifieke stadions aan en stimuleerde de groei van een academiesysteem om spelers in de Verenigde Staten te ontwikkelen.
Vijf clubs, Inter Miami, de thuisbasis van Lionel Messi, LAFC, LA Galaxy, Atlanta United en NYCFC, worden volgens Forbes gewaardeerd op meer dan $1 miljard.
Bij de start zal Berg toezicht houden op de verschuiving van de competitie naar een nieuwe kalender, waarbij het seizoen loopt van een zomer- naar een lenteschema om beter aan te sluiten bij de internationale tegenhangers. Momenteel speelt de competitie een schema van late winter tot late herfst.
Na de afsluiting van het huidige seizoen zal de MLS begin 2027 een verkort ‘sprintseizoen’ van 14 wedstrijden spelen voordat de competitie overschakelt naar het nieuwe speelschema, dat in juli van start gaat met het kampioenschap dat in mei 2028 wordt gespeeld.
Berg zal ook worden belast met het onderhandelen over een nieuwe mediarechtenovereenkomst. Het huidige contract met Apple TV loopt af in 2029. De competitie kijkt ook naar wijzigingen in de roosterregels.
“Dit is mijn hele leven een passie geweest. Deze sport en enkele van de grote geneugten van mijn leven zijn betrokken geweest bij de LAFC en betrokken bij de sportcompetitiecommissie”, zei Berg. “Ik heb veel ideeën. Ik heb het gevoel dat we op een punt zijn aangekomen waarop enorm veel succes is geboekt met de games en de live gameday-entertainmentervaring, enz. Maar zoals het WK heeft laten zien, kun je ongelooflijk gelukkig en zeer succesvol zijn, maar op de een of andere manier is er altijd meer. Je wilt die volgende stap zetten.”