BRUSSEL – Het nieuwe hoofd van de NAVO beloofde dinsdag te zullen helpen de westerse steun voor het door oorlog geteisterde Oekraïne te versterken en sprak zijn vertrouwen uit dat hij kan samenwerken met degene die in november tot president van de Verenigde Staten, het machtigste lid van de alliantie, wordt gekozen.
“Er kan geen duurzame veiligheid in Europa zijn zonder een sterk, onafhankelijk Oekraïne”, zei de nieuwe NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte in zijn eerste toespraak bij zijn aantreden, en hij bevestigde een toezegging van de leiders van de organisatie in 2008 dat “Oekraïne de rechtmatige plaats zit in de NAVO.”
Aanbevolen video’s
De strijdkrachten van de Russische president Vladimir Poetin maken vorderingen in Oost-Oekraïne. Het Oekraïense leger heeft een wankele greep op een deel van de Koersk-regio in Rusland, wat voor een tijdelijke impuls voor het moreel heeft gezorgd, maar naarmate het aantal slachtoffers toeneemt, blijft het leger te slim af.
‘De kosten voor het steunen van Oekraïne zijn veel, veel lager dan de kosten die we zouden moeten maken als we Poetin zijn zin laten krijgen’, zei Rutte tegen verslaggevers, een paar uur nadat zijn voorganger Jens Stoltenberg hem de teugels had overhandigd, samen met een Vikinghamer. waarmee toekomstige vergaderingen kunnen worden voorgezeten.
Maar het NAVO-lidmaatschap van Oekraïne blijft een ver vooruitzicht. Verschillende lidstaten, onder leiding van de VS en Duitsland, zijn van mening dat Oekraïne zich niet moet aansluiten terwijl het land in oorlog is. Rutte weigerde te speculeren over wat er moet gebeuren voordat het in de gelederen van de NAVO kan staan.
Rutte noemde China, en vooral de steun van Peking aan Poetin. “China is een beslissende factor geworden in de Russische oorlog in Oekraïne. China kan het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog niet blijven aanwakkeren zonder dat dit zijn belangen en reputatie schaadt”, zei hij.
De nieuwe civiele topfunctionaris van de NAVO onderstreepte ook het belang van het sterk houden van de trans-Atlantische band tussen de Verenigde Staten, Canada en Europa, nu de Amerikaanse verkiezingen nog maar een maand voor de deur staan.
Uit enquêtes blijkt dat het een spannende strijd zal worden. Het zou de terugkeer kunnen betekenen van Donald Trump, wiens gebrul tijdens zijn laatste ambtstermijn over de lage defensie-uitgaven onder de Europese bondgenoten en Canada het vertrouwen van de NAVO-lidstaten ondermijnde.
Het werd een existentiële uitdaging, omdat kleinere leden vreesden dat de VS onder Trump zouden afzien van de NAVO-veiligheidsbelofte dat alle landen elke bondgenoot in moeilijkheden moeten te hulp schieten, de hoeksteen waarop het bondgenootschap is gebouwd.
Maar Rutte zei: “Ik ken beide kandidaten heel goed.” Hij prees Trump omdat hij de NAVO-bondgenoten ertoe had aangezet meer geld uit te geven en omdat hij hun aanpak ten opzichte van China had aangescherpt. Hij prees ook de ‘fantastische staat van dienst’ van vice-president Kamala Harris en beschreef haar als ‘een zeer gerespecteerde leider’.
“Ik kan met beide werken. Wat de uitslag van de verkiezingen ook mag zijn”, aldus Rutte. Toen hij werd onder druk gezet over de toewijding van Trump aan de andere bondgenoten, week hij af en zei alleen dat beide kandidaten “begrijpen dat de trans-Atlantische relatie uiteindelijk van cruciaal belang is, niet alleen voor Europa.”
Op de vraag of Nederland, dat nog maar net de NAVO-besteding van 2% van het bruto binnenlands product aan zijn defensiebegroting heeft bereikt, een goed voorbeeld heeft gegeven aan andere bondgenoten, schudde Rutte zijn hoofd en zei: “Nee. Dit hadden we eerder moeten doen.”
De zittende Amerikaanse president Joe Biden zei in een verklaring dat de VS “diep toegewijd” blijft aan het bondgenootschap, en sprak zijn vertrouwen uit dat Rutte “zal blijven voortbouwen op ons werk om een NAVO te creëren die sterker, groter en vastberadener is dan ooit in zijn land.” haar missie om een veiligere wereld voor onze volkeren te creëren.”
Eerder had Stoltenberg Rutte verwelkomd op het NAVO-hoofdkwartier in Brussel voor de leiderschapswisseling.
De twee mannen, die veertien jaar geleden voor het eerst samen aan de NAVO-tafel zaten als leiders van Noorwegen en Nederland, begroetten elkaar hartelijk, voordat ze een krans legden voor de gevallen militairen, omringd door de vlaggen van de 32 lidstaten.
“Mark heeft de perfecte achtergrond om een groot secretaris-generaal te worden”, zei een zichtbaar emotionele Stoltenberg aan het eind van zijn tien jaar als president.
“Hij is veertien jaar premier geweest en heeft vier verschillende coalitieregeringen geleid, dus hij weet hoe hij compromissen moet sluiten en consensus moet creëren, en dit zijn vaardigheden die hier bij de NAVO zeer gewaardeerd worden”, aldus Stoltenberg.
Rutte zei dat hij “niet kan wachten om aan de slag te gaan.” Tot zijn andere prioriteiten behoren volgens hem het verhogen van de defensie-uitgaven en het versterken van de partnerschappen die de alliantie heeft opgebouwd met andere landen over de hele wereld, met name in Azië en het Midden-Oosten.
Nadat honderden NAVO-stafleden de twee mannen hadden toegejuicht toen ze naar binnen gingen naar de grote zaal waar vergaderingen van de Noord-Atlantische Raad worden gehouden op het niveau van ambassadeurs, ministers of leiders, hielp Stoltenberg zijn opvolger op weg door hem een Viking-hamer te overhandigen om te gebruiken bij het voorzitten van vergaderingen.
Stoltenberg, de dertiende secretaris-generaal van de NAVO, nam het roer over in 2014, het jaar waarin ‘kleine groene mannetjes’ uit Rusland Oekraïne infiltreerden. Moskou annexeerde het Krim-schiereiland, wat leidde tot een stijging van de defensie-uitgaven bij ’s werelds grootste veiligheidsalliantie, die tijdens zijn ambtsperiode in een stroomversnelling kwam.
Zijn ambtstermijn werd alleen overtroffen door de Nederlandse diplomaat Joseph Luns, die twaalf jaar lang de leiding had over de NAVO.
De secretarissen-generaal van de NAVO leiden het hoofdkwartier, sturen de werkagenda van het bondgenootschap aan en spreken namens de 32 landen tellende organisatie met één verenigende stem. Continuïteit is doorgaans het sleutelwoord bij hun aantreden.