WENGEN – De Noorse skiër Atle Lie McGrath won zondag voor het tweede jaar op rij de Wengen World Cup slalom en voegde daarmee zijn status als favoriet voor de Olympische Spelen van volgende maand toe.
De in de Verenigde Staten geboren McGrath breidde zijn voorsprong in de eerste run uit en eindigde 0,47 seconden voor goede vriend Lucas Pinheiro Braathen, de in Noorwegen geboren skiër die nu strijdt voor Brazilië, en 0,81 seconden voor teamgenoot Henrik Kristoffersen.
Aanbevolen video’s
Het was McGrath’s vijfde overwinning in zijn carrière en zijn 19e podium op het WK-circuit. Vorig seizoen pakte hij ook zilver op de slalom tijdens de wereldkampioenschappen. Het was zijn tweede overwinning van het seizoen, na een slalomoverwinning in Alta Badia, Italië, vorige maand.
“Het is een van de legendarische races, dus om het met Lucas en Henrik te doen is gewoon krankzinnig”, zei McGrath.
Er zijn nog twee slaloms over voordat de Olympische Winterspelen in Milaan Cortina op 6 februari van start gaan, waarbij de mannen strijden in Bormio.
McGrath’s vader Felix nam voor de VS deel aan de Olympische Spelen van 1988 in Calgary in slalom en reuzenslalom. Zijn moeder is Noors en nam deel aan langlaufen voor de Universiteit van Vermont.
McGrath was tijdens beide runs voorzichtig bij de openingspoorten en versnelde vervolgens op het steilste deel van het Männlichen-parcours om zijn voorsprong te vergroten. In het finishgebied na beide runs trapte hij zijn ski uit en ving hem op zoals de gepensioneerde Zwitserse grootheid Didier Cuche dat altijd deed.
“Ik zag enkele woorden die zeiden: ‘Zou je liever tien risico’s nemen en er negen nemen, of honderd risico’s nemen en er tien nemen?’ “Ik ski met honderd risico’s en vandaag heb ik er één gekregen”, zei McGrath. “Dat was een van de beste tweede runs uit mijn carrière.”
Toen de race voorbij was, deelden McGrath en Pinheiro Braathen, die allebei 25 zijn – ze zijn twee dagen na elkaar geboren – een meeslepende omhelzing.
“Als ik terugdenk aan de tijd dat we jong waren en samen aan het skiën waren, hoeveel ik moest pushen”, zei McGrath. “Ik heb gewoon alles gepusht en geprobeerd een beetje tactisch te zijn. Ik heb echt geskied alsof ik geen voorsprong had.”
Er was ook iets te vieren voor Kristoffersen, die het 100e podium uit zijn carrière behaalde.