De Russische luchtvaartchef zei vrijdag dat er een Oekraïense drone-aanval gaande was in de Russische regio waar een vliegtuig voor bestemd was voordat het eerder deze week omleidde en neerstortte.
Dmitry Yadrov, van Rosaviatsia, gaf geen commentaar op verklaringen van een Azerbeidzjaans parlementslid en enkele luchtvaartexperts die de crash van Azerbaijan Airlines woensdag wijten aan de Russische luchtverdediging als reactie op een Oekraïense aanval.
Aanbevolen video’s
Het vliegtuig vloog van de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe naar Grozny, de regionale hoofdstad van de Russische republiek Tsjetsjenië, toen het richting Kazachstan draaide en neerstortte terwijl het een poging deed om daar te landen. Bij de crash kwamen 38 mensen om het leven en raakten alle 29 overlevenden gewond.
Azerbaijan Airlines gaf vrijdag de schuld van de crash aan niet-gespecificeerde “fysieke en technische interferentie” en kondigde de opschorting aan van vluchten naar verschillende Russische luchthavens. Er werd niet vermeld waar de interferentie vandaan kwam en er werden geen verdere details verstrekt.
Passagiers en bemanningsleden die de crash overleefden, vertelden aan de Azerbeidzjaanse media dat ze harde geluiden hoorden in het vliegtuig terwijl het boven Grozny cirkelde.
Stewardess Aydan Rahimli zei dat na één hard geluid de zuurstofmaskers automatisch werden losgelaten. Ze zei dat ze eerste hulp ging verlenen aan een collega, Zulfugar Asadov, en toen hoorden ze weer een knal.
Asadov zei dat de geluiden klonken alsof iets het vliegtuig van buitenaf raakte. Hij ontkende de bewering van Kazachse functionarissen dat een zuurstoffles in het vliegtuig ontplofte.
Rashad Nabiyev, de Azerbeidzjaanse minister van Digitale Ontwikkeling en Transport, wees op de verhalen van de overlevenden om te benadrukken dat het vliegtuig een impact van buitenaf had opgelopen toen het boven Grozny vloog. In een gesprek met de Azerbeidzjaanse media voegde hij eraan toe dat “het type wapen dat bij de impact van buitenaf wordt gebruikt, door de onderzoekers zal worden bepaald.”
De autoriteiten in Azerbeidzjan, Kazachstan en Rusland houden hun lippen stijf op elkaar over een mogelijke oorzaak, in afwachting van een officieel onderzoek. Maar een lid van het Azerbeidzjaanse parlement, Rasim Musabekov, vertelde donderdag aan het Azerbeidzjaanse persbureau Turan dat het vliegtuig werd beschoten terwijl het in de lucht boven Grozny was en drong er bij Rusland op aan officiële excuses aan te bieden.
Gevraagd naar de verklaring van Musabekov weigerde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov commentaar te geven en zei dat het aan de onderzoekers is om de oorzaak van de crash vast te stellen.
“Het luchtincident wordt onderzocht en we geloven niet dat we het recht hebben om enige beoordeling te maken totdat de conclusies zijn getrokken als resultaat van het onderzoek”, zei Peskov in een conference call met verslaggevers.
Yadrov, de Russische luchtvaartchef, zei dat terwijl het vliegtuig zich in diepe mist voorbereidde om in Grozny te landen, Oekraïense drones zich op de stad richtten, wat de autoriteiten ertoe aanzette het gebied af te sluiten voor luchtverkeer.
Yadrov zei dat nadat de kapitein twee mislukte pogingen had gedaan om in Grozny te landen, hij andere luchthavens kreeg aangeboden, maar besloot naar Aktau in Kazachstan, aan de overkant van de Kaspische Zee, te vliegen.
“De situatie in de omgeving van de luchthaven van Grozny was behoorlijk moeilijk”, zei hij in een verklaring. “Er zijn veel omstandigheden die nodig zijn om gezamenlijk te onderzoeken.”
Onderzoekers uit Azerbeidzjan werken in Grozny als onderdeel van het crashonderzoek, zei het kantoor van de Azerbeidzjaanse procureur-generaal in een verklaring.
Toen het onderzoek begon, wezen sommige luchtvaartexperts erop dat gaten in het staartgedeelte van het vliegtuig suggereerden dat het onder vuur had kunnen komen van Russische luchtverdedigingssystemen die een Oekraïense drone-aanval afweerden.
Oekraïense drones hebben eerder Grozny en andere gebieden in de Noord-Kaukasus van het land aangevallen.
FlightRadar24 zei in een online bericht dat het vliegtuig te maken kreeg met “sterke GPS-storing” die de vluchtvolggegevens verstoorde. Rusland heeft op grote schaal gebruik gemaakt van geavanceerde stoorapparatuur om drone-aanvallen af te weren.
Na de opschorting van de vluchten van Baku naar Grozy en Makhachkala woensdag maakte Azerbaijan Airlines vrijdag bekend dat het ook de vluchten naar acht andere Russische steden zou stopzetten.
Het bedrijf zal vluchten blijven uitvoeren naar zes Russische steden, waaronder Moskou en Sint-Petersburg. Deze steden zijn in het verleden ook herhaaldelijk het doelwit geweest van Oekraïense drone-aanvallen.
Het Kazachse Qazaq Air maakte vrijdag ook bekend dat het vluchten van Astana naar de Russische stad Jekaterinenburg in het Oeralgebergte voor een maand opschort.
FlyDubai stopte tot 5 januari ook vluchten naar Sotsji en Mineralnye Vody in het Zuid-Russisch.
De dag ervoor schortte de Israëlische luchtvaartmaatschappij El Al vluchten van Tel Aviv naar Moskou op onder verwijzing naar “ontwikkelingen in het Russische luchtruim.” De luchtvaartmaatschappij zei dat ze de situatie volgende week opnieuw zou beoordelen.