Kiev – De hoogste militaire commandant van Oekraïne zei donderdag dat hij troepen bezocht die de frontlinie in een belangrijke stad in het oosten bezetten die door Russische troepen werd belegerd, terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy worstelde met de gevolgen van een corruptieschandaal dat zijn regering heeft overspoeld.
Nadat de ministers van Justitie en Energie van Zelenskyy woensdag waren gestopt te midden van het onderzoek naar vermeende omkoping van de energiesector, ontsloeg de regering de vice-president van Energoatom, het staatsbedrijf voor kernenergie dat volgens onderzoekers centraal zou staan in het smeergeldplan.
Aanbevolen video’s
De hoofden van de financiële, juridische en inkoopafdelingen van Energoatom en een adviseur van de president van Energoatom werden ook ontslagen tijdens de ontruiming, zei premier Yuliia Svyrydenko woensdag laat.
Een rechtbank in Kiev is begonnen met het horen van bewijsmateriaal van anti-corruptiewaakhonden wier vijftien maanden durend onderzoek, inclusief duizend uur aan afluisteren, heeft geleid tot de arrestatie van vijf mensen en het betrekken van nog eens zeven mensen bij het plan, dat naar verluidt zo’n 100 miljoen dollar heeft opgeleverd.
Tymur Mindich, mede-eigenaar van Zelenskyy’s mediaproductiebedrijf Kvartal 95, is het vermoedelijke brein van de samenzwering. Zijn verblijfplaats is onbekend.
Het onderzoek heeft vragen opgeroepen over wat de hoogste functionarissen van het land wisten van de regeling. Het heeft ook herinneringen opgeroepen aan de poging van Zelensky afgelopen zomer om de Oekraïense anti-corruptiewaakhonden aan banden te leggen. Hij trok zich terug na wijdverbreide straatprotesten in Oekraïne en druk van de Europese Unie, die het land ertoe heeft aangezet de diepgewortelde corruptie aan te pakken.
Terwijl de Oekraïners hun woede en ongeloof uitten over het zich ontvouwende schandaal, zei de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, dat de EU donderdag een lening van 6 miljard euro aan Oekraïne zou uitbetalen en meer geld voor Kiev beloofde.
“We zullen de komende twee jaar in de financiële behoeften van Oekraïne voorzien”, zei ze in een toespraak tot het Europees Parlement.
De EU en andere buitenlandse partners hebben geld in de energiesector van Oekraïne gestort. Rusland heeft het elektriciteitsnet meedogenloos gebombardeerd, wat herhaaldelijk gerepareerd moet worden.
De EU onderzoekt hoe zij aan meer geld voor Oekraïne kan komen, hetzij door beslag te leggen op bevroren Russische tegoeden, door fondsen te werven op de kapitaalmarkten, of door een aantal van de 27 EU-landen het geld zelf te laten inzamelen.
De Russische president Vladimir Poetin “denkt dat hij ons kan overleven” in de strijd om de toekomst van Oekraïne, bijna vier jaar na de grootschalige Russische invasie van zijn buurland, zei Von der Leyen.
‘En dit is een duidelijke misrekening’, zei ze. “Dit is daarom het moment om, met een nieuwe impuls, Poetins cynische poging om tijd te kopen te ontsluiten en hem aan de onderhandelingstafel te brengen.”
Ondertussen bezocht generaal Oleksandr Syrskyi, de hoogste militaire commandant van Oekraïne, eenheden die strijden om Pokrovsk in de oostelijke regio van Donetsk te behouden en de operaties persoonlijk te coördineren, zei hij op de berichtenapp Telegram.
Oekraïense troepen zijn verwikkeld in straatgevechten met Russische troepen in de stad en vechten om te voorkomen dat ze omringd worden door een grotere Russische strijdmacht, terwijl de Russische uitputtingsoorlog langzaam over het platteland woedt.
Syrskyi zei dat de belangrijkste doelen zijn om de controle over bepaalde delen van de stad terug te krijgen, evenals het beschermen van logistieke routes en het creëren van nieuwe zodat troepen kunnen worden bevoorraad en de gewonden kunnen worden geëvacueerd.
“Er is geen sprake van Russische controle over de stad Pokrovsk of van de operationele omsingeling van de Oekraïense strijdkrachten in het gebied”, zei Syrskyi.
Sam McNeil heeft vanuit Brussel bijgedragen aan dit rapport.