WASHINGTON – (EN) De crises die de kern vormen van de strijd tegen de sluiting van de regering in Washington kwamen zaterdag tot een hoogtepunt toen het federale voedselhulpprogramma met vertragingen te kampen kreeg en miljoenen Amerikanen een dramatische stijging van hun ziektekostenrekeningen te zien kregen.
De gevolgen voor de basisbehoeften – voedsel en medische zorg – onderstreepten hoe de impasse huizen in de Verenigde Staten treft. De plannen van de regering-Trump om de betalingen aan het Supplemental Nutrition Assistance Program te bevriezen werden zaterdag stopgezet door federale rechters, maar door de vertraging in de uitbetalingen zullen miljoenen mensen waarschijnlijk nog steeds tekortschieten in hun boodschappenrekeningen.
Aanbevolen video’s
Het zorgde allemaal voor extra druk op het land, met een maand lang gemiste loonstrookjes voor federale werknemers en toenemende vertragingen bij vliegreizen. De shutdown is al de op een na langste in de geschiedenis en ging zaterdag de tweede maand in. Toch was er in Washington weinig urgentie om er een einde aan te maken, omdat de wetgevers weg waren van Capitol Hill en beide partijen zich in hun standpunten hadden verschanst.
Het Huis van Afgevaardigden is al meer dan zes weken niet bijeengekomen voor wetgevende zaken, terwijl John Thune, leider van de meerderheid in de Senaat, zijn kamer voor het weekend sloot nadat de gesprekken tussen beide partijen er niet in waren geslaagd significante vooruitgang te boeken.
Thune zei dat hij hoopt dat “de druk zal toenemen, en dat de gevolgen van het stilhouden van de regering nog reëler zullen worden voor iedereen die zij zullen uiten, hopelijk nieuwe interesse in het proberen een weg voorwaarts te vinden.”
De patstelling lijkt steeds onhoudbaarder nu de Republikeinse president Donald Trump actie eist en de democratische leiders waarschuwen dat het tumult over de stijgende ziektekostenverzekeringen het Congres tot actie zal dwingen.
“Dit weekend worden Amerikanen geconfronteerd met een gezondheidszorgcrisis die ongekend is in de moderne tijd”, zei de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York deze week.
Het ministerie van Landbouw was van plan de betalingen aan het voedselprogramma zaterdag op te schorten totdat twee federale rechters de regering opdracht gaven deze betalingen uit te voeren. Trump zei dat hij het geld zou verstrekken, maar wilde meer juridische leiding van de rechtbank, wat pas maandag zal gebeuren.
Het programma bedient ongeveer 1 op de 8 Amerikanen en kost ongeveer $8 miljard per maand. De rechters waren het erover eens dat de USDA op zijn minst een noodfonds van ongeveer $ 5 miljard moest aanspreken om het programma draaiende te houden. Maar dat zorgde voor enige onzekerheid over de vraag of het departement extra geld zou gebruiken of slechts gedeeltelijke uitkeringen voor de maand zou verstrekken.
“De regering-Trump moet de wet volgen en dit probleem onmiddellijk oplossen door nauw samen te werken met staten om zo snel mogelijk voedingshulp te krijgen voor de miljoenen die er afhankelijk van zijn”, zei de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries uit New York, in een verklaring na de uitspraak.
“We bereiken nu een breekpunt dankzij het feit dat de Democraten nee hebben gestemd tegen overheidsfinanciering, nu al veertien keer”, zei de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La., vrijdag op een persconferentie.
Trump injecteerde zichzelf eind donderdag in het debat door te suggereren dat de Republikeinse senatoren, die de meerderheid hebben, de shutdown zouden beëindigen door de filibusterregels af te schaffen die verhinderen dat de meeste wetgeving vooruitgang boekt, tenzij deze de steun heeft van minstens zestig senatoren. De Democraten gebruiken de filibuster al weken om een financieringswet in de Senaat te blokkeren.
De Republikeinse leiders verwierpen het idee van Trump snel, maar de discussie liet zien hoe wanhopig de strijd is geworden.
Subsidie gezondheidszorg loopt af
Zaterdag begint ook de jaarlijkse aanmeldingsperiode voor de ziektekostenverzekering van de Affordable Care Act, en er zijn scherpe stijgingen in wat mensen betalen voor dekking. Verbeterde heffingskortingen waarmee de meeste ingeschrevenen kunnen betalen voor de gezondheidsplannen lopen volgend jaar af.
De Democraten hebben zich achter een poging geschaard om deze kredieten te verlengen en hebben geweigerd voor wetgeving inzake overheidsfinanciering te stemmen totdat het Congres actie onderneemt.
Senator Patty Murray, D-Wash., sprak deze week in de Senaat over kiezers die volgens haar te maken krijgen met premieverhogingen tot wel $2.000 per maand als de kredieten verlopen.
“Ik hoor vandaag van gezinnen in mijn staat dat ze in paniek zijn”, zei ze. “Het is nu tijd om in actie te komen.”
Als het Congres de kredieten niet verlengt, zullen de gesubsidieerde deelnemers te maken krijgen met kostenstijgingen van ongeveer 114%, of gemiddeld meer dan $1.000 per jaar, zo constateert de non-profitorganisatie KFF voor gezondheidszorgonderzoek.
In de dagen vóór de start van de open inschrijving waarschuwden democratische politici in het hele land dat de kostenstijgingen hun kiezers hard zouden treffen.
In Wisconsin kunnen gezinnen die onder het zilverplan van de ACA vallen bijvoorbeeld een premieverhoging zien van grofweg $12.500 tot $24.500 per jaar, afhankelijk van hun locatie. Zestigjarige echtparen kunnen te maken krijgen met stijgingen variërend van bijna $19.900 tot $33.150 per jaar.
“Het maakt niet uit wat het percentage is, het is ontzettend veel”, zei gouverneur Tony Evers, D-Wis.
Sommige Republikeinen in het Congres hebben open gestaan voor het idee om de subsidies te verlengen, maar ze willen ook grote veranderingen doorvoeren in de hervorming van de gezondheidszorg die werd doorgevoerd toen Democraat Barack Obama president was.
Thune heeft de Democraten een stem aangeboden over het verlengen van de voordelen, maar heeft geen resultaat gegarandeerd.
Vluchtvertragingen en gemiste loonstrookjes
Federale werknemers hebben nu een maand lang geen volledig loon ontvangen, en de slijtage van het personeelsbestand is zichtbaar.
Grote vakbonden die federale werknemers vertegenwoordigen, hebben opgeroepen tot een einde aan de shutdown, waardoor de druk op de Democraten groter wordt om hun gezondheidszorgeisen terug te draaien. De voorzitter van de vakbond die luchtverkeersleiders vertegenwoordigt, was de laatste die er bij het Congres op aandrong wetgeving aan te nemen die de regering heropent, zodat federale werknemers betaald kunnen krijgen, en dan kunnen wetgevers deelnemen aan tweeledige onderhandelingen over de gezondheidszorg.
Nick Daniels, voorzitter van de National Air Traffic Controllers Association, zei vrijdag in een verklaring dat de financiële en mentale druk op de beroepsbevolking toenam, “waardoor het met elke dag van de sluiting minder veilig werd.”