De Oostvleugel, waar first ladies geschiedenis schiepen, staatsdiners planden en goede doelen promootten, is nu de geschiedenis zelf. De twee verdiepingen tellende structuur van salons en kantoren, inclusief werkruimte voor first ladies en hun staf, is in puin veranderd en gesloopt als onderdeel van het plan van de Republikeinse president om een balzaal van $ 300 miljoen te bouwen, die volgens hem nu bijna twee keer zo groot is als het Witte Huis.
Aanbevolen video’s
Trump zei woensdag dat het behouden van de Oostvleugel “een heel, heel duur, mooi gebouw zou hebben geschaad” waar presidenten volgens hem al jaren naar verlangden. Hij zei dat “ik en een paar vrienden van mij” de balzaal kosteloos zullen betalen voor de belastingbetaler.
Trump liet deze week beginnen met de sloop, ondanks dat hij nog geen goedkeuring had gekregen van de relevante overheidsinstanties die jurisdictie hadden over de bouw van federaal onroerend goed.
Natuurbeschermers hebben er ook bij de regering-Trump op aangedrongen de sloop stop te zetten totdat de plannen voor de balzaal van 8.361 vierkante meter het vereiste openbare beoordelingsproces kunnen doorlopen.
De National Trust for Historic Preservation zei dat het beoordelingsproces, inclusief de tijd voor leden van het publiek om commentaar te geven op plannen voor de balzaal, “een cruciale kans zou bieden voor transparantie en brede betrokkenheid – waarden die de instandhouding van het Witte Huis hebben geleid onder elke regering, teruggaand tot de openbare wedstrijd in 1792 die tot het oorspronkelijke ontwerp van het gebouw leidde.”
De Trust uitte ook zijn bezorgdheid tegenover de National Capital Planning Commission, de National Park Service en de Commission of Fine Arts dat de omvang van de voorgestelde balzaal het Executive Mansion, dat 5109 vierkante meter groot is, zal overweldigen “en het zorgvuldig uitgebalanceerde klassieke ontwerp van het Witte Huis permanent zou kunnen verstoren.”
Beide commissies hebben jurisdictie over veranderingen in het Witte Huis. De parkdienst beheert het terrein van het Witte Huis en speelt een rol in het proces, aangezien verschillende bomen op de South Lawn zijn gekapt als onderdeel van de bouw. Beide agentschappen zijn momenteel gesloten vanwege de sluiting van de overheid. Trump installeerde topassistent Will Scharf als voorzitter van de planningscommissie.
De National Park Service zei in augustus, nadat het Witte Huis het balzaalproject had aangekondigd, dat het begeleiding en ondersteuning voor historisch behoud had geboden als onderdeel van een breder overlegproces. Er staat dat de uiteindelijke beslissingen worden genomen door het uitvoerend bureau van de president.