The Santa Rosa Plateau Ecological Reserve, Calif. – De wetenschapper traipt naar een vijver die rubberen laarzen draagt, maar hij komt niet in het water. In plaats daarvan squats Brad Hollingsworth naast zijn moerassige rand en haalt hij een opnamelid op de grootte van een kaartspel. Hij opent het vervolgens en verwijdert een kleine geheugenkaart met 18 uur geluid.
Terug op zijn kantoor in het San Diego Natural History Museum, gebruikt de herpetoloog – een expert in reptielen en amfibieën – kunstmatige intelligentie om de gegevens op de kaart te analyseren. Binnen drie minuten weet hij dat een groot aantal dieren de vijver bezoekt-waar inheemse roodbenige kikkers opnieuw werden geïntroduceerd na grotendeels verdwenen in Zuid-Californië. Er waren uil hoots, spechtpikken, coyote gehuil en boomkikkerribbits. Maar geen kring van de invasieve bullfrog, die de inheemse roodbenige kikker in de afgelopen eeuw heeft gedecimeerd.
Aanbevolen video’s
Het was weer een goede dag in zijn inspanningen om de bevolking van de roodbenige kikker te vergroten en een ecosysteem te herstellen over de grens tussen de VS en Mexico. De inspanningen komen wanneer de Trump -regering meer muren langs de grens bouwt, waardoor bezorgdheid wordt uitgesproken over de impact op dieren in het wild.
De achteruitgang van de roodbenige kikker
Op 2 tot 5 inch lang (5 tot 13 centimeter), zijn roodbenige kikkers de grootste inheemse kikkers in het westen en werden ze eens in overvloed aan en langs de kust van Californië en naar Baja California in Mexico gevonden.
De soort wordt algemeen beschouwd als de ster van het korte verhaal van Mark Twain uit 1865, “de gevierde springkikker van Calaveras County,” en hun karmozijnrode achterpoten werden gegeten tijdens de goudkoorts. Maar toen de roodbenige kikker in aantallen daalde, werd de bullfrog-met zijn nog grotere achterpoten-in de late 19e en vroege 20e eeuw aan menu’s geïntroduceerd tijdens de bloeiende groei van Californië.
De roodbenige kikkerpopulatie werd gedecimeerd door de onverzadigbare eetlust van de bullfrogs en de ziekte die de niet-inheemse soorten binnenbrachten, maar ook omdat het veel van zijn habitat verloor van droogte en menselijke ontwikkeling in de vorm van huizen, dammen en meer.
Hollingsworth kon het aantal overblijfselen van roodbenige kikkers niet schatten, maar zei dat ze zijn verdwenen uit 95% van hun historische bereik in Zuid-Californië.
Robert Fisher van het Amphibian Research and Monitoring Initiative Program van de US Geological Survey heeft tientallen jaren op ongeveer 250 mijl (400 kilometer) van Los Angeles naar de grens gezocht naar de kikker. Hij vond er slechts één in 2001 en daarna geen.
Wetenschappers die DNA gebruiken uit roodbenige kikkers gevangen in Zuid-Californië voordat hun verdwijning ontdekte dat ze meer genetisch vergelijkbaar waren met de bevolking in Mexico dan nog in Californië.
Amfibie diplomatie
In 2006 bezochten Fisher, Hollingsworth en anderen Baja waar ze hadden gehoord van een kleine populatie roodbenige kikkers. Anny Peralta, toen een student van Hollingsworth aan de San Diego State University, kwam bij hen. Ze vonden ongeveer 20 kikkers en Peralta werd geïnspireerd om haar leven te wijden aan hun herstel.
Peralta en haar man hebben de non -profit Fauna del Noroeste in Ensenada, Mexico opgericht, die tot doel heeft het juiste beheer van natuurlijke hulpbronnen te bevorderen. In 2018 begonnen ze met het bouwen van vijvers in Mexico om de kikkerpopulatie te stimuleren die later eieren zou leveren om de soort over de grens opnieuw te bevolken.
Maar net toen ze zich voorbereidden om de eiermassa’s te verplaatsen, hit de Covid-19 pandemische hit. Peralta en de Amerikaanse wetenschappers klauterden om vergunningen voor de ongebruikelijke lading en een piloot om de twee koelers van eieren dichter bij de grens te vliegen. De rest van hun reis naar het noorden was over de weg, nadat de eieren een inspectie van de Amerikaanse grenswachters hadden doorstaan.
In de afgelopen vijf jaar hebben Hollingsworth en zijn team gezocht naar geluiden om hun inspanningen te bewijzen om vijvers in Zuid -Californië opnieuw te bevolken.
Op 30 januari hoorde hij de stille, duidelijke grommen van de broedoproep van de roodbenige kikker in een audio gemarkeerd door AI.
“Het voelde als een grote last van mijn schouder omdat we dachten dat het project zou kunnen falen,” zei Hollingsworth. “En toen begonnen we de volgende paar nachten meer en meer en meer te horen, en meer, en meer.”
In de komende twee maanden hoorden twee mannen het op de microfoon 11 in een van de vijvers slaan. In maart, direct onder de microfoon, werd het eerste eiermasse gevonden, waaruit bleek dat ze niet alleen uit de eieren uit Mexico waren gebracht, maar ook hun eigen eieren in de Verenigde Staten hadden geproduceerd.
AI’s rol
Conservationisten wenden zich in toenemende mate tot kunstmatige intelligentie om dieren op de rand van uitsterven te controleren, het fokken van opnieuw geïntroduceerde soorten te volgen en gegevens te verzamelen over de impact van klimaatverandering en andere bedreigingen.
Hertpetologen bouwen voort op de AI-aangedreven tools die al worden gebruikt om datasets van vogelgeluiden te analyseren, in de hoop dat het kan helpen om audiolandschappen te bouwen om amfibieën te identificeren en hun gedrag en broedpatronen te volgen, zei Zachary Principe of the Nature Conservancy, die werkt met het museum op het rode voge kikkerproject. De tools kunnen ook wetenschappers helpen tienduizenden audiobestanden te analyseren die zijn verzameld op universiteiten, musea en andere instellingen.
Wetenschappers die werken aan het herstellen van de roodbenige kikkerpopulatie in Zuid-Californië hopen binnenkort te worden voorzien van satelliettechnologie die audio-opnames in realtime naar hun telefoons sturen, zodat ze onmiddellijk kunnen handelen als roofdieren-in het bijzonder bullfrogs-worden gedetecteerd.
Het kan ook helpen bij het bijhouden van de beweging van de kikkers, wat moeilijk te vinden is in het wild, vooral omdat koelbloedige wezens niet kunnen worden gedetecteerd met behulp van thermische beelden.
De AI-analyse van de Pond Audio heeft tijd bespaard voor Hollingsworth en de anderen, die eerder nauwgezet moesten luisteren naar talloze uren audiobestanden om de oproepen van de roodbenige kikker te detecteren-die lijkt op het geluid van een duim die op een ballon wordt gewreven-over de kakofonie van andere dieren.
“Er zijn boomkikkers die roepen, er zijn koeien Mooing, een weg in de buurt met een motorfiets die heen en weer zoomt,” zei Hollingsworth over het audiolandschap van de vijvers. “Er zijn uilen, er zijn eenden spatten, alleen al dit geluid”
Het bouwen van een binationale kikkerpopulatie
De roodbenige kikker is de nieuwste soort om succes te zien van binationale samenwerking langs de grens van bijna 2000 mijl (3.200 kilometer) over Californië, Arizona, New Mexico en Texas. In de loop der jaren zijn Mexicaanse grijze wolven teruggekeerd naar hun historische assortiment in het zuidwesten van de VS en in Mexico, terwijl de California Condor nu over de luchten van Baja naar Noord -Californië zweeft.
Gebaseerd op de nieuwste telling, schatten wetenschappers meer dan 100 volwassen roodbenige kikkers in de Zuid-Californische vijvers, en kikkervisjes werden gezien op een nieuwe site.
Het team is van plan om eiermassa’s te blijven transporteren van Baja, waar de bevolking is gestegen van 20 naar maar liefst 400 volwassen kikkers, met de hoop op het bouwen van bloeiende populaties aan beide zijden van de grens. De sites zien al minder muggen die ziekten kunnen vervoeren zoals dengue en Zika.
Een restauratievijver in Baja dat de organisatie van Peralta recent gebouwd was van kikkers, hun kleine ogen dobberen op het aquatische varen-bedekte oppervlak. Ze konden op een dag eieren leggen voor verhuizing naar de VS
“Ze weten niets van grenzen of visa of paspoorten,” zei Peralta over de kikkers. “Dit is slechts hun habitat en deze populaties moeten opnieuw verbinding maken. Ik denk dat dit laat zien dat we dit ecosysteem kunnen herstellen.”