BELGRADO – Honderden oproerpolitie heeft zondag tegenstanders en loyalisten van de autocratische president van Servië, Aleksandar Vucic, in het centrum van Belgrado gescheiden toen de politieke spanningen hoog opliepen na een jaar van aanhoudende protesten tegen de regering.
Enkele duizenden mensen stonden aan weerszijden van de politiecordons tegenover elkaar, terwijl agenten in volle uitrusting in rijen stonden tussen de schreeuwende menigten die flessen, fakkels en verdovingsgranaten gooiden.
Aanbevolen video’s
De spanningen in Belgrado liepen hoog op een dag nadat tienduizenden mensen zich hadden aangesloten bij een grote betoging in de noordelijke stad Novi Sad, die de eerste verjaardag markeerde van een treinstationramp daar waarbij zestien mensen om het leven kwamen, en die een door jongeren geleide beweging op gang bracht die politieke veranderingen eiste, wat de stevige greep van Vucic op de macht heeft uitgedaagd.
Anti-regeringsdemonstranten in Belgrado verzamelden zich ter ondersteuning van Dijana Hrka, de moeder van Stefan Hrka, een van de slachtoffers van de tragedie in het Novi Sad-station. Hrka zei eerder op zondag dat ze een hongerstaking lanceerde in de buurt van een tentenkamp buiten het parlementsgebouw dat sinds maart bezet wordt door de loyalisten van Vucic.
Zowel de politie als Vucic beschuldigden zondag anti-regeringsdemonstranten ervan het kamp van zijn aanhangers aan te vallen, dat hij omschreef als een ‘symbool van vrijheid’. Demonstranten zeiden dat de meeste incidenten vanuit het kamp werden veroorzaakt.
Demonstranten verzamelden zich zondagavond ook in Novi Sad en enkele kleinere steden om Hrka te steunen.
De herdenkingsbijeenkomst op zaterdag in Novi Sad weerspiegelde ook de grote ontevredenheid over het dertien jaar durende, steeds autoritaire bewind van Vucic. Door jongeren geleide demonstranten eisen vervroegde verkiezingen waarvan ze hopen dat ze de populistische regering uit de macht zullen verdrijven.
Demonstranten zijn van mening dat de ongebreidelde corruptie en nepotisme bij de overheid tijdens de renovatiewerkzaamheden aan het stationsgebouw van Novi Sad hebben geleid tot nalatigheid en veronachtzaming van de veiligheidsregels voor de bouw, en bijgevolg tot het instorten van de betonnen overkapping op de mensen die eronder staan.
Hrka zei dat ze verantwoordelijkheid zocht voor de dood van haar zoon en de vijftien andere slachtoffers. Ze heeft ook geëist dat alle gedetineerde demonstranten worden vrijgelaten en dat Vucic vervroegde parlementsverkiezingen organiseert, zoals gevraagd door de universiteitsstudenten die in de voorhoede van de demonstraties stonden.
Vucic zette het kamp van de loyalisten op voorafgaand aan een grote bijeenkomst in Belgrado in maart. De omsloten zone, in de volksmond bekend als ‘Caciland’, dient blijkbaar als menselijk schild voor Vucic en vult een park en een straat tussen zijn kantoor en het parlementsgebouw.
De politie heeft het kamp bewaakt terwijl het gebied verboden terrein was voor de inwoners van Belgrado. Een schietincident daar vorige maand heeft de vrees voor geweld aangewakkerd.
De autoriteiten hebben de demonstranten de afgelopen maanden hardhandig aangepakt, waarbij honderden mensen zijn gearresteerd en de politie de protesten heeft opgebroken. Regeringsgezinde media en functionarissen hebben protesterende universiteitsstudenten gebrandmerkt als ‘terroristen’ en beschuldigden hen van het aanzetten tot geweld.