Universiteit van Melbourne Hydrology Professor Dongryeol Ryu en zijn medewerker Ki-weon Seo waren in een trein om Ryu’s familie te bezoeken toen ze iets verrassend vonden. SEO stopte op een station voor technische problemen, hij had zijn computer tevoorschijn gehaald om de tijd door te brengen met wat werk toen een resultaat opdook in hun gegevens die Ryu nauwelijks kon geloven: het suggereerde een “opmerkelijke” hoeveelheid water die op het land was opgeslagen, was uitgeput.
“Eerst dachten we:” Dat is een fout in het model “, zei Ryu.
Aanbevolen video’s
Na een jaar van controle hebben ze vastgesteld dat dit niet was.
Hun paper, donderdag gepubliceerd in het Journal Science, constateert dat de opwarming van de aarde met name de hoeveelheid water heeft verminderd die over de hele wereld wordt opgeslagen in bodem, meren, rivieren, sneeuw en andere plaatsen, met mogelijk onomkeerbare gevolgen voor de stijging van de landbouw en zeespiegel. De onderzoekers zeggen dat de aanzienlijke verschuiving van water van land naar de oceaan bijzonder zorgwekkend is voor de landbouw, en hopen dat hun werk de inspanningen zal versterken om overmatig gebruik van het water te verminderen.
Het bodemvocht van de aarde daalde in ongeveer de afgelopen 20 jaar met meer dan 2.000 gigatons, zegt de studie. Voor context is dat meer dan twee keer het ijsverlies van Groenland van 2002 tot 2006, merkten de onderzoekers op. Ondertussen is de frequentie van eenmalige landbouw- en ecologische droogtes toegenomen, de wereldwijde zeespiegel is gestegen en is de pool van de aarde verschoven.
Ryu en zijn collega’s gebruikten drie verschillende gegevensbronnen om te controleren of de aarde minder water op het land opsloeg dan ooit. Hij zei ook dat hun resultaten een diepere waarheid over het land onthullen, een boeren moeten vaak kampen: wanneer een groot, dramatisch regenval evenement na een droogte komt, soms leidend tot enorme overstromingen, betekent dit niet dat het ondergrondse water dat is opgeslagen is hersteld.
“Het lijkt erop dat landen hun elasticiteit hebben verloren om het vorige niveau te herstellen,” zei hij.
Of die elasticiteit ooit terugkeert, hangt af van de vraag of mensen actie ondernemen over klimaatverandering en het watergebruik aanzienlijk veranderen, zeggen de onderzoekers. De toenemende hittestress op planten betekent dat ze meer water nodig hebben. Landbouw, met name geïrrigeerde landbouw, blijft meer water opstellen dan het zich kan veroorloven. En mensen blijven broeikasgassen uitzenden zonder een sterke inspanning om de koers om te keren.
“Er zijn langdurige klimaatveranderingen die in het verleden zijn gebeurd en vermoedelijk zouden kunnen optreden in de toekomst die de beschreven trend zou kunnen omkeren, maar waarschijnlijk niet in ons leven,” zei Katharine Jacobs, een hoogleraar milieuwetenschappen van de Universiteit van Arizona die niet betrokken was bij de studie. “Omdat broeikasgassen tot de opwarming van de aarde tot ver in de toekomst zullen blijven veroorzaken, is het aantal verdamping en transpiratie waarschijnlijk niet snel te verminderen.”
De studie bevestigt ook een verklaring voor een lichte wiebel in de rotatie van de aarde – het wordt aangedreven door de veranderende vochtniveaus van de planeet.
“Toen ik dit ding las, was ik erg enthousiast”, zei Luis Samaniego, een professor in hydrologie en data science aan de Universiteit van Potsdam die een overzichtscommentaar schreef over de bevindingen in de wetenschap. “Het is een fascinerende puzzel van alle disciplines die op het juiste moment kwamen om iets te verifiëren dat niet eerder mogelijk was.”
Maar Samaniego benadrukte dat de bevinding niet alleen fascinerend is; Het is een wake-up call. Stel je voor het wiebelen van de planeet als een elektrocardiogram voor de aarde, zei hij. Dit resultaat zien is als het detecteren van een aritmie.
Kiezen om niet naar de dokter te luisteren – “Dat is waar we op dit moment mee spelen,” zei hij.
Volg Melina Walling op X @melinawalling en bluesky @melinawalling.bsky.social.