Tel Aviv -Twee dagen nadat de Israëlische soldaat Edan Alexander werd vrijgelaten van 19 maanden gevangenschap in Gaza, kon hij niets eten. Ondanks perioden van bijna honger terwijl hij werd vastgehouden door Hamas -militanten, had Alexander gewoon geen eetlust.
Vervolgens legde zijn moeder, Yael Alexander, een hamburger en friet voor hem, en haar zoon dook in.
Aanbevolen video’s
Het was een van de vele vreugdevolle momenten die zijn familie heeft ervaren sinds hij hoorde dat hij zou worden bevrijd.
Hamas portretteerde de release van Alexander, de laatste levende Amerikaanse gijzelaar in Gaza, als een gebaar voor president Donald Trump voorafgaand aan zijn Mideast -tournee vorige week, waarvan de militanten hoopten dat het staakt -het -vuren zou doen herleven. In plaats daarvan lanceerde Israël een hernieuwde offensieve dagen later dat families van de overgebleven gijzelaars vrees hun geliefden in ernstig gevaar konden brengen.
De vader van Alexander was enigszins bemoedigd door de aankondiging van Israël maandag dat er voor het eerst in 2 1/2 maanden wat hulp naar Gaza ging.
“Dat is de eerste stap vooruit, dus hopelijk zien we nog een staakt -het -vuren, meer releases en het einde van dit conflict,” zei Adi Alexander. “Het is te lang geleden, te veel, en je kunt geen pijn met meer pijn behandelen. Het is genoeg.”
Hij drong er bij de Israëlische premier Netanyahu op aan “boven de politiek te stijgen om prioriteit te geven aan het menselijk leven.”
Acht gemiste oproepen op moederdag
De familie was net klaar met het vieren van Moederdag in hun huis in New Jersey toen Adi Alexander acht gemiste oproepen zag van Steve Witkoff, Trump’s Mideast -gezant. Witkoff zei dat ze de tv moesten inschakelen omdat Hamas op het punt stond aan te kondigen dat hun zoon zou worden vrijgegeven.
“We waren gek,” zei hij. De familie racete om vluchten naar Israël te boeken. Alexander’s moeder reisde met Trump’s gijzelaar onderhandelaar, Adam Boehler. Zijn vader en de andere twee kinderen van het paar arriveerden slechts enkele minuten voordat Edan Alexander vanuit Gaza Israël overstak.
Alexander was een van de 251 mensen ontvoerd tijdens Hamas ‘op 7 oktober 2023, aanval op Israël, waarin Palestijnse militanten ongeveer 1.200 mensen doodden, voornamelijk burgers. Hamas houdt nog steeds 58 gijzelaars vast, ongeveer een derde van hen geloofde dat hij in leven was, nadat het grootste deel van de rest was vrijgelaten in staakt -het -vuren of andere deals. Israëlische troepen hebben acht gijzelaars levend gered en meer dan 40 lichamen teruggevonden.
Het vergeldingsoffensief van Israël in Gaza heeft meer dan 53.000 Palestijnen gedood, voornamelijk vrouwen en kinderen, volgens het gezondheidsministerie van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders in zijn graaf. De campagne heeft grote gebieden van Gaza vernietigd en ongeveer 90% van de bevolking ontheemd.
Bewogen tussen tunnels
Het laagste punt van zijn 584 dagen van gevangenschap, vertelde Alexander tegen zijn ouders, werd naar Gaza gesleept en in een tunnel geduwd. Urenlang werd hij alleen ondergronds vastgehouden totdat 10 andere gijzelaars met hem werden binnengedrongen.
Dat kwam als een opluchting. Zijn vader zei dat de grootste angst van zijn zoon alleen werd ontvoerd, zoals een Israëlische soldaat gevangen genomen in Gaza in 2006, die jaren werd vastgehouden totdat hij werd vrijgelaten in een uitwisseling van 2011 voor meer dan 1.000 Palestijnse gevangenen.
Edan Alexander vertelde zijn ouders dat hij meestal ondergronds werd gehouden en regelmatig tussen tunnels werd bewogen met andere gijzelaars. Er was heel weinig eten en hij zag zelden zonlicht of kon frisse lucht inademen. In het begin werd hij, net als vele andere mannelijke gijzelaars, geboeid, soms met een zak over zijn hoofd en ondervraagd.
De 6-voet hoge (180 cm) Alexander daalde tot ongeveer 130 pond (60 kilogram) van ongeveer 175 pond (80 kilogram) voordat hij werd ontvoerd.
De omstandigheden van de gevangenschap van zijn zoon verbeterden enigszins na de verkiezing van Trump in november, zei Adi Alexander. Tijdens een wekenlange staakt -het -vuren eerder dit jaar kreeg hij voor het eerst vlees en groenten, maar dat eindigde zodra Israël de blokkade op Gaza in maart opnieuw had opgelegd.
Een gezin herenigd met hun zoon geloften om voor anderen te blijven vechten
Adi Alexander zei dat de familie Trump en de Amerikaanse functionarissen die onvermoeibaar hebben gewerkt, zonder dankbaar is om hun zoon te bevrijden. Hij woonde in Maryland als een jong kind en studeerde af aan de middelbare school in Tenafly, New Jersey. Hij verhuisde naar Israël in 2022 en bood zich aan voor het Israëlische leger.
De dag na de vrijlating van Alexander bezochten de Amerikaanse functionarissen Boehler en Witkoff wat er bekend staat als gijzelaar in Tel Aviv, ontmoetten families van degenen die in Gaza worden gehouden.
Gijzelaars zeiden dat ze de vergadering optimistisch verlieten dat er meer releases zouden zijn. Maar Trump beëindigde een wervelwindreis door drie Golflanden zonder extra aankondigingen, en Israël hernieuwde zijn militaire campagne op zaterdag, de hoop op onmiddellijke releases.
De ouders van Alexander zeiden dat zodra ze op adem komen, het gezin het gevecht zal hervatten om de release van de gijzelaars te winnen. Ze zijn een constante aanwezigheid geweest bij rally’s, spreken met de media en politici, pendelen tussen New Jersey, Washington en Israël. Alexander’s terminaal zeldzame oudtante slaagde erin vast te houden totdat hij veilig was. Ze stierf net na het horen dat hij bij het Rode Kruis was, zei Yael Alexander.
Momenten van stilte als herstel begint
Edan Alexander keerde zwak en bleek terug, maar zijn ouders zeggen dat ze hem elke dag kracht zien winnen. De hamburger twee dagen na zijn vrijlating was een keerpunt.
“Ik zat daar en keek naar hem met deze grote glimlach op mijn gezicht, en ik ben zoiets van, oh mijn god, omdat hij zoiets had, hun verlangen naar de hamburger,” zei Yael Alexander.
Voorlopig is Edan Alexander terug in de kamer in het appartement van zijn grootmoeder in Tel Aviv, waar hij voor zijn ontvoering tijdens de pauzes van het leger bleef.
Hij is opnieuw verbonden met enkele gijzelaars, waaronder Sagui Dekel Chen, een Amerikaan-Israëliër die werd vrijgelaten tijdens het vorige staakt-het-vuren. Hij bezoekt met oude vrienden uit het leger en New Jersey en drukt in de afspraken van de dokter tussen rondhangen met zijn broers en zussen.
Er zijn rustige momenten die de afgelopen week aan zijn moeder zijn gestoken, wanneer hij normale dingen doet, zoals scrollen door Spotify. Haar drie kinderen samen zien. Gewoon in staat zijn om hem aan te raken, knuffel hem.
Het is een lange weg naar herstel, maar er zijn momenten van gelukzaligheid, zoals hem een biertje zien delen met zijn zus op het ziekenhuis op het dak. Het was zijn eerste “legale” bier, omdat hij 21 werd in gevangenschap, een overgangsritueel, omdat dat de wettelijke drinkleeftijd in de VS is
“Het was alsof, ik ben hier, ik ben terug, ik heb mijn zonnebril, ik heb een biertje in mijn hand en we zijn allemaal goed,” zei ze.