Santo Domingo – De ouders van een Amerikaanse student die bijna twee weken geleden verdween in het resortstadje Punta Cana, hebben de autoriteiten gevraagd haar legaal dood te verklaren.
In een brief aan de Dominicaanse politie van maandag, Subbarayudu en Sreedevi Konanki staat dat de lokale autoriteiten na een uitgebreide zoektocht geloven dat Sudiksha, een 20-jarige student aan de Universiteit van Pittsburgh, verdronken.
Aanbevolen video’s
“Door dit proces te starten zal ons gezin in staat stellen om het rouwproces te starten en de zaken aan te pakken die verband houden met haar afwezigheid,” schreven ze. “Hoewel geen enkele verklaring ons verdriet echt kan verlichten, vertrouwen we erop dat deze stap wat sluiting zal brengen en ons in staat zal stellen haar geheugen te eren.”
Een politieambtenaar die niet bevoegd was om over de zaak te spreken, bevestigde dinsdag dat de autoriteiten de brief hebben ontvangen.
Michael Chapman, sheriff van Loudoun County in Virginia, waar de Konankis wonen, zei dinsdag in een verklaring dat ambtenaren met Dominicaanse autoriteiten hebben gewerkt en bewijsmateriaal in de zaak blijven herzien.
“De verdwijning van Sudiksha Konanki is tragisch, en we kunnen ons niet het verdriet voorstellen dat haar familie heeft gevoeld,” zei hij. “De familie van Sudiksha heeft hun overtuiging uitgesproken dat ze verdronk. Hoewel een definitieve beslissing om een dergelijke verklaring af te leggen, berust bij de autoriteiten in de Dominicaanse Republiek, zullen we de Konanki -familie op alle mogelijke manieren ondersteunen.”
Sudiksha Konanki en vijf vrouwelijke vrienden waren op 3 maart naar de Caribische natie gereisd voor de voorjaarsvakantie. De politie zei dat ze op 6 maart voor zonsopgang op 6 maart op een strand van haar hotel was verdwenen.
Autoriteiten hebben mensen geïnterviewd die bij Konanki waren voordat ze verdween, waaronder Joshua Riibe, een senior aan de St. Cloud University in Minnesota.
Riibe is vastgehouden door de Dominicaanse politie en wordt beschouwd als de laatste persoon die Konanki ziet. Hij is niet als verdachte genoemd.
Op dinsdag beval een rechter de vrijlating van Riibe en zei dat hij kan samenwerken met autoriteiten zonder vast te worden gehouden.
“Alle partijen zeggen dat hij heeft samengewerkt aan alles wat aan hem is gevraagd,” zei rechter Edwin Rijo, eraan toevoegend dat Riibe een getuige is en als zodanig niet kan worden vastgehouden.
Riibe was dinsdagmiddag voor de rechtbank verschenen na een verzoek van zijn advocaat dat hij werd vrijgelaten. Zoveel journalisten kwamen opdagen om de urenlange hoorzitting te dekken dat het naar een grotere rechtszaal werd verplaatst.
Vóór de uitspraak vertelden officieren van justitie de rechter dat Riibe niet werd gearresteerd en dat hij vrij was om door het hotel te verhuizen waar hij verblijft. Ze zeiden dat Riibe hen vertelde dat hij zijn paspoort verloor, hoewel Riibe in de rechtbank zei dat ambtenaren zijn paspoort en mobiele telefoon in beslag namen.
“Ik wil echt naar huis kunnen gaan en met mijn familie kunnen praten, ze knuffels geven,” vertelde Riibe de rechter via een vertaler. “Ik begrijp dat ik hier ben om te helpen.
Volgens het transcript van een interview met officieren van justitie, gerapporteerd door Dominicaanse media, evenals NBC en Telemundo, vertelde Riibe de politie dat hij met Konanki op het strand dronk en ze aan het kusten in de oceaan toen ze in een stroom werden betrapt. Riibe zei dat hij een voormalige badmeester was en hielp haar aan wal te brengen.
Hij vertelde de onderzoekers dat hij braakte toen hij het strand bereikte en dat Konanki zei dat ze haar spullen zou halen. Toen hij opkeek, was ze weg. Hij zei dat hij later verrast was om te horen over haar verdwijning.
In hun brief schreef de Konanki’s dat ‘het individu’ voor het laatst met hun dochter wordt gezien, samenwerkt en dat er geen bewijs van vals spel is gevonden.
Sudiksha Konanki werd geboren in India en werd later een Amerikaanse permanente inwoner.