WASHINGTON – De super PAC van Elon Musk heeft ongeveer 200 miljoen dollar uitgegeven om Donald Trump te helpen kiezen, volgens een persoon die bekend is met de uitgaven van de groep, en financierde daarmee een inspanning die een nieuwe standaard zette voor de manier waarop miljardairs verkiezingen kunnen beïnvloeden.
De miljardair Tesla en de CEO van SpaceX verstrekten het overgrote deel van het geld aan America PAC, dat zich richtte op mensen met een lage neiging en die voor de eerste keer stemden, volgens de persoon, die niet bevoegd was om het cijfer publiekelijk bekend te maken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Aanbevolen video’s
Het werk van de America PAC werd geholpen door een uitspraak van de Federal Election Commission in maart, die de weg vrijmaakte voor super-PAC’s om hun wervingsinspanningen te coördineren met campagnes, waardoor de Trump-campagne kon vertrouwen op het vrijwel onbeperkte geld van de meest spraakmakende miljardair van het land. de opkomst in dieprode delen van het land te vergroten. Hierdoor kon de campagne het bespaarde geld aan allerlei zaken besteden, van nationale advertentiecampagnes tot doelgerichte hulpverlening aan de demografische groepen die ooit door de Democraten werden gedomineerd.
Het plan werkte voor beide partijen. Trump zag belangrijke opkomststijgingen in strijdtonelen, en aan het einde van de campagne noemde de verkozen president Musks rol in de race. ‘We hebben een nieuwe ster’, zei Trump op zijn verkiezingsfeest in Florida. “Een ster is geboren – Elon!”
“De FEC-uitspraak maakte de weg vrij voor ons om meer voordeel te halen uit zachtgeldbedrijven die dit werk toch deden”, zegt James Blair, politiek directeur van de Trump-campagne.
Blair fungeerde als de belangrijkste brug tussen de Trump-operatie en groepen als America PAC – heel anders dan in de begindagen waarin super-PAC’s hun strategie moesten bepalen zonder officieel te communiceren met de campagnes die ze steunden.
“Door harde dollars te besparen, konden we breder en dieper ingaan op betaald kiezerscontact en reclameprogramma’s”, zei Blair. Dat, zo voegde hij eraan toe, omvatte brede advertentiecampagnes gericht op een nationaal publiek, maar ook – cruciaal – meer gerichte campagnes die de opkomst onder zwarte en latino-mannen wilden vergroten, twee gebieden waarop Trump in 2024 enorme winsten boekte.
Het was niet alleen het geld van Musk dat Trump hielp. De miljardair-zakenman werd in de laatste maanden van de campagne een van Trumps meest prominente surrogaten, waarbij hij vaak samen met de voormalige president op het podium stond. Zijn steun gaf Trump een duidelijke opening naar het universum van jongere mannen die tegen Musk opkijken.
Trump profiteerde ook van Musks eigendom van X, het sociale-mediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter, en van het werk van het bedrijf om een einde te maken aan veel van de regels die Trump belemmerden voordat hij in 2021 aan de slag ging. Net als veel conservatieven is Musk een felle criticus van sociale media. media-inspanningen om desinformatie tegen te gaan, met het argument dat deze inspanningen neerkomen op regeringsgezinde censuur.
Er wordt nu verwacht dat Musk een sleutelrol zal spelen in een tweede regering-Trump. De verkozen president heeft gezegd dat hij Musk, wiens raketbedrijf samenwerkt met het ministerie van Defensie en inlichtingendiensten, de leiding zal geven over een nieuwe efficiëntiecommissie van de overheid.
Een uitdaging voor conventionele wijsheid
Het werk tussen de Trump-campagne en America PAC heeft mogelijk langdurige gevolgen.
Het zou een grootschalige verandering teweeg kunnen brengen in de manier waarop presidentiële races worden georganiseerd, waardoor de al lang bestaande conventionele wijsheid over campagnes die de totale controle over hun veldprogramma ontberen, de impact die miljardairs kunnen hebben in de politiek en de effectiviteit van betaalde wervingsoperaties, teniet worden gedaan.
Eén reden voor scepticisme is dat dit model bij eerdere campagnes op spectaculaire wijze heeft gefaald, met name tijdens de verkiezingscampagne van gouverneur Ron DeSantis van Florida in de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen van 2024 tegen Trump.
DeSantis vertrouwde meer dan enige andere kandidaat in de voorverkiezingen op een externe groep om zijn campagne te ondersteunen. De groep, Never Back Down, werd geteisterd door interne problemen, en ondanks dat ze 130 miljoen dollar had uitgegeven om de gouverneur van Florida te promoten, werd ze overspoeld door Trump en zijn campagneoperatie in Iowa.
Een van de meest hardnekkige problemen was echter de vervaging van de grenzen tussen de campagne en de externe groep rond wat juridisch toegestaan is, een kwestie die sommigen binnen de officiële campagne van de gouverneur zorgen baarde.
Dat was echter vóór de FEC-uitspraak, wat betekende dat de groep van Trump en Musk in een heel ander universum opereerde dan een paar maanden eerder tijdens de voorverkiezingen.
De uitspraak ‘maakte een veel directere communicatielijn met betrekking tot de prospectie mogelijk’, zei Blair. “Dat is een reëel verschil en een cruciaal verschil.”
De externe groep van Musk werd in mei opgericht, maar pas toen Musk in juli zijn steun betuigde aan Trump, nadat de voormalige president een moordaanslag had overleefd, begon de groep duidelijker met haar opkomstwerk. Een week later erkende Musk in een interview met een conservatieve podcaster de nieuwe commissie en een groot aantal Republikeinse topagenten met banden met DeSantis sloten zich bij de inspanning aan.
De groep plaatste advertenties waarin werd gewaarschuwd dat als mensen de verkiezingen uitzitten, “Kamala en de gekken zullen winnen.” Het meest prominente deel van het werk van America PAC was een verkiezing van $ 1 miljoen per dag voor de kiezers, waardoor de groep voor de rechtbank terechtkwam voordat een rechter zei dat ze door mocht gaan. De loterij en de daaropvolgende rechtszaak trokken veel aandacht, maar veel van het werk van America PAC gebeurde onder de radar.
Aan de deur kloppen was misschien wel het meest impactvolle werk van de America PAC, waarbij Trump een stijging van de opkomst ervoer in belangrijke plattelandsgebieden in strijdtonelen. Het werk was echter niet zonder controverse.
Uit een rapport van The Guardian bleek dat de inspanningen van America PAC vol waren van betaalde prospects die hun werk vervalsten en zeiden dat ze op deuren hadden geklopt die ze niet hadden bezocht. Meerdere rapporten van Wired beweerden dat sommige van die betaalde canvassers onder slechte omstandigheden werkten, onder meer achterin een gehuurd U-Haul-busje reden en te maken kregen met bedreigingen om aan onhaalbare quota te voldoen. Canvassers werden ontslagen na het Wired-rapport, wat leidde tot een rechtszaak tegen America PAC.
Een woordvoerder van America PAC weigerde commentaar te geven op dit verhaal.
Musk gaf ondertussen in een verkiezingsavondgesprek op X aan dat zijn PAC betrokken zal blijven bij de politiek, “ter voorbereiding op de tussentijdse verkiezingen en eventuele tussentijdse verkiezingen, en ook zal kijken naar verkiezingen op de officier van justitie en een soort gerechtelijk niveau.”