PESHAWAR – Demonstranten in het onrustige noordwesten van Pakistan scandeerden anti-regeringsleuzen en de spanningen laaiden vrijdag op nadat er begrafenisgebeden waren gehouden voor 42 sjiitische moslims die een dag eerder door gewapende mannen in een hinderlaag waren gelokt en gedood tijdens een van de dodelijkste aanvallen in de regio van de afgelopen jaren.
De slachtoffers reisden in een konvooi van verschillende voertuigen van de noordwestelijke stad Parachinar naar Peshawar, de hoofdstad van de provincie Khyber Pakhtunkhwa, toen de aanval donderdag plaatsvond. Onder de doden waren zes vrouwen en twintig anderen raakten gewond.
Aanbevolen video’s
Overlevenden zeiden dat de aanvallers uit een voertuig kwamen en de bussen en auto’s met kogels beschoten. Niemand heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist en de politie heeft geen motief geïdentificeerd.
De aanval van donderdag vond plaats in Kurram, een gebied waar sjiitische moslims domineren. Sektarische botsingen tussen de groep en de Pakistaanse soennitische meerderheid hebben de afgelopen maanden tientallen mensen gedood.
Stamoudste Jalal Bangash zei dat de lichamen donderdagavond in de stad arriveerden. De sjiitische gemeenschapsgroep Anjuman Hussainia Parachinar kondigde drie dagen van rouw aan.
Doodskisten waren gedrapeerd in witte stof met rode kalligrafie. Er stond ‘Labbaik ya Hussein’, een sjiitische uitdrukking ter herinnering aan het martelaarschap van de kleinzoon van de profeet Mohammed, Hoessein, in de zevende eeuw, waaruit hun geloof voortkwam.
De lokale bevolking droeg de doodskisten door Parachinar terwijl de mensen zich door de straten verdrongen. Markten, winkels, wegen en scholen waren gesloten. Lokale bewoners en familieleden van de slachtoffers organiseerden een sit-in en eisten actie tegen de daders.
Ali Ghulam verloor zijn neef bij de aanval.
“Hij was een zeer onschuldige en nobele man, slechts 40 jaar oud, en liet kleine kinderen achter”, zei Ghulam. “Hij werkte om zijn kinderen te voeden, hij had nooit ruzie met iemand. Nu maken we ons zorgen om zijn familie en wat we voor hen gaan doen.”
In delen van de stad begonnen protesten, waarbij mensen anti-regeringsleuzen scandeerden. Sommige mensen steken controleposten en de poort bij de ingang van de stad in brand. Ouderen hebben opgeroepen tot kalmte.
Een hoge politieagent zei dat er na de Parachinar-begrafenissen botsingen ontstonden tussen rivaliserende stammen in Kurram, 250 kilometer ten zuiden van Peshawar.
Soennitische en sjiitische stammen belaagden elkaars posities in verschillende delen van het district, zei de officier. “Er zijn enkele slachtoffers, maar we hebben geen bevestigd aantal doden en gewonden”, voegde de officier eraan toe. Hij sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om met de media te spreken.
Sjiitische moslims vormen ongeveer 15% van de 240 miljoen inwoners van Pakistan, dat een soennitische meerderheid heeft, en dat een geschiedenis kent van sektarische vijandigheid tussen de gemeenschappen.
Hoewel de twee groepen over het algemeen vreedzaam samenleven, bestaan er in sommige gebieden al tientallen jaren spanningen, vooral in delen van Kurram.
Tientallen mensen van beide kanten zijn gedood sinds juli, toen er in Kurram een landconflict uitbrak dat later uitmondde in algemeen sektarisch geweld.