FILADELPHIA – De Philadelphia 76ers hebben besloten om geen $1,3 miljard kostende arena in de binnenstad te bouwen, een verrassende zet die komt slechts enkele weken nadat het team goedkeuring kreeg voor het controversiële project van de gemeenteraad.
De Philadelphia Inquirer meldde zondag dat meerdere raadsleden de wijziging in de plannen hadden bevestigd. Het team heeft een deal gesloten met Comcast Spectacor om in het sportstadiondistrict van de stad te blijven, aldus de krant, maar verdere details over het nieuwe voorstel zijn niet vrijgegeven.
Aanbevolen video’s
De 76ers, het kantoor van de burgemeester en Comcast Spectator – eigenaar van het Wells Fargo Center, waar het team momenteel speelt – reageerden zondag niet op verzoeken om commentaar. De ploeg huurt de arena van Comcast Spectacor, dat ook eigenaar is van de Philadelphia Flyers van de NHL, die daar ook spelen.
Tegenstanders van de verhuizing van de arena naar het centrum vierden het nieuws.
Twee gemeenteraadsleden die tegen het plan stemden, Jamie Gauthier en Rue Landau, zeiden dat de omkering aantoont dat de ontwikkelingsafdeling van de 76ers niet te goeder trouw met de stad had gehandeld.
“We zijn blij dat de Sixers in het stadiondistrict blijven waar ze het beste thuishoren. Maar de manier waarop ze tot dit besluit zijn gekomen weerspiegelt een diep gebrek aan respect voor stadsleiders, belanghebbenden en bewoners’, aldus Gauthier en Rue in een verklaring.
Het ontwikkelingsplan van de 76ers in de binnenstad had de inwoners van Philadelphia tegen elkaar opgezet en het team had de gemeenteraad onder druk gezet om een ’halfbakken’ voorstel in overweging te nemen dat open vragen liet over de patstelling en de verplaatsing van het Chinatown-gedeelte van de stad, zeiden ze.
De raad had op 19 december gestemd om de arena in de binnenstad goed te keuren na meer dan twee jaar van verhit debat over het voorstel, en de eigenaren van het NBA-team hadden gehoopt tegen 2031 te kunnen verhuizen naar wat 76 Place zou worden genoemd. kwam ondanks vocale tegenstand van nabijgelegen inwoners van Chinatown en andere activisten.
“Ik ben nu zo razend dat ik niet eens weet wat ik moet doen”, zei Jimmy Harrity, een algemeen lid van de raad, tegen de krant. Harrity, die de zet van het team steunde, zei: “Ik heb het gevoel dat ik als pion wordt gebruikt.”
Burgemeester Cherelle Parker, een democraat die voorstander was van het plan, heeft gezegd dat de hele stad zal profiteren van wat zij een ‘historisch baanbrekend economisch ontwikkelingsproject’ noemde. Supporters hadden gehoopt dat de arena met 18.500 zitplaatsen zou helpen een noodlijdende winkelcorridor genaamd Market East, die loopt van het stadhuis tot de Liberty Bell, nieuw leven in te blazen. Het gebied heeft het al jaren moeilijk, ondanks verschillende herontwikkelingsinspanningen.
De teameigenaren, Harris Blitzer Sports & Entertainment, hadden tegen het einde van het jaar aangedrongen op goedkeuring van de stad, zodat ze hun beoogde openingsdatum konden halen. Ze hadden beloofd de stad niet om bouwfinanciering te vragen, hoewel ze vrij waren om staats- en federale fondsen te zoeken. In plaats van onroerendgoedbelasting zouden ze ongeveer $ 6 miljoen aan jaarlijkse betalingen hebben betaald in plaats van belastingen.
Tegenstanders vreesden dat de arena zou leiden tot een patstelling op speldagen, maar ook tot gentrificatie en stijgende huurprijzen in het gebied.
De Chinatown-gemeenschap heeft sinds de jaren zestig gevochten tegen een reeks voorgestelde ontwikkelingen, waaronder casino’s, een gevangenis, een honkbalstadion en een snelweg, waarvan de laatste de buurt ontleedde toen deze in 1991 werd geopend.
De No Arena-coalitie die zich had gevormd om te proberen het voorstel te blokkeren, zei zondag in een verklaring dat de omarming van het voorstel van de 76ers door de gemeenteraad aantoonde dat de stad politici nodig heeft die reageren op ‘de behoeften van het volk in plaats van op de hebzucht van het bedrijfsleven’.
“We zijn opgelucht om te horen dat de nachtmerrie van een Center City Sixers-arena onze stad niet meer zal achtervolgen”, zei de groep in een verklaring. “Aan elke inwoner van Philadelphia die belde, marcheerde, getuigde en het stadhuis waarschuwde dat dit was een rauwe deal: deze overwinning is van jou, en de les voor politici is om het volk te vertrouwen.”