Voor degenen die er doorheen zijn gesluimerd, of zijn overgestapt op een aantrekkelijker tarief in de NFL, is hier een korte samenvatting van de uitrol van de langverwachte College Football Playoff.
Gemiddelde eindscore: winnaars 36, verliezers 17.
Aanbevolen video’s
In vier wedstrijden was er geen één dichterbij dan een marge van tien punten, en zelfs die voelde slechter. In de 240 minuten actie, verdeeld over die vier wedstrijden, was er in totaal één voorsprongwisseling.
Dit gedurfde, nieuwe experiment moest meer programma’s uit meer delen van het land in de loop brengen van een grotendeels regionale sport die de afgelopen tien jaar door ongeveer een zestal teams werd gedomineerd.
In plaats daarvan zal het nog eens tien dagen duren om erachter te komen of ‘meer’ echt meer betekent – of dat meer slechts een paar weken betekent van wat we net zagen voordat we aankwamen bij wat we eerder hadden – een groep van vier kanshebbers die strijden voor een titel waarvan alleen zij een realistische kans hadden om te winnen.
Eén onderdeel dat wel als een succes aanvoelde, was dat de tribunes in alle vier de stadions vol waren: in Texas, Notre Dame, Penn State en Ohio State.
“Ik denk dat universiteitsvoetbal dit goed heeft gedaan”, zei Texas-coach Steve Sarkisian nadat de Longhorns Clemson met 38-24 versloegen voor een volle zaal in wat de meest meeslepende wedstrijd van het weekend bleek te zijn. “Hoezeer we ook kritiek hebben op sommige dingen die momenteel in ons spel gebeuren, dit idee van een thuiswedstrijd met twaalf teams, dit was behoorlijk speciaal.”
De tv-kijkcijfers zullen een vollediger beeld schetsen, vooral van de beslissing om rechtstreeks tegen twee NFL-wedstrijden te strijden, die beide in het vierde kwartaal plaatsvonden.
Zouden de kwartfinales meer van hetzelfde kunnen brengen?
De kwartfinales vinden plaats tijdens de nieuwjaarsvakantie, waar we meer duidelijkheid zullen krijgen, niet alleen over wie de titel zou kunnen winnen, maar ook of het CFP zoals het is gestructureerd zo goed is als het maar kan zijn. De matchups (en de problemen die bij allemaal betrokken zijn):
Fiesta Bowl, 31 december, nr. 6 Penn State vs. nr. 3 Boise State: De regels vereisten dat de vier hoogst gerangschikte conferentiekampioenen byes in de eerste ronde zouden krijgen, en dus krijg je dit. Penn State is het slechtste zaad, maar is een favoriet van 10 1/2 punten ten opzichte van de kampioenen van de Mountain West Conference. Boise State heeft met Ashton Jeanty de leidende rusher van het land. Penn State is waarschijnlijk groter en sneller op elke andere positie.
Peach Bowl, 1 januari, nr. 5 Texas versus nr. 4 Arizona State: Zie hierboven voor gedachten over byes, mogelijke mismatches en combinaties die misschien logischer waren geweest als ze eerder waren gekomen. Texas is een favoriet van 13 1/2 punten. Maar de Sun Devils van de Big 12 komen dit toernooi het dichtst in de buurt van Assepoester – in win-of-je-klaar-gebied sinds 2 november, en met een paar uitstekend vermakelijke spelers in quarterback Sam Leavitt en running terug Cam Skattebo.
Rose Bowl, 1 januari, nr. 8 Ohio State vs. nr. 1 Oregon: Als de regelmakers ervoor hadden gekozen om de beugel na de eerste ronde opnieuw te plaatsen om Oregon een wedstrijd te geven tegen het hoogst geplaatste team dat nog over was, zou dit zijn geweest toch de match. Maar willen we echt een herhaling van misschien wel de beste wedstrijd in het universiteitsvoetbal dit seizoen – Oregon’s 32-31 overwinning op Ohio State in oktober – in de kwartfinales?
Sugar Bowl, 1 januari, nr. 7 Notre Dame op nr. 2 Georgia: Er zijn berichten dat Bulldogs quarterback Carson Beck mogelijk klaar is voor het seizoen nadat hij zijn elleboog had bezeerd in het SEC-titelspel. De selectiecommissie zou blessures in haar ranglijst meenemen, maar beschikte destijds waarschijnlijk niet over voldoende informatie om een weloverwogen beslissing te nemen. Lang geleden, in een sterrenstelsel ver weg, versloeg Georgia de Notre Dame in de Sugar Bowl van 1981 en veroverde zo zijn tweede nationale titel.
Het transferportaal verspilt de roosters
Het transferportaal zal (gelukkig?) op 28 december sluiten, wat betekent dat het gestage stroompje vertrekken van teams met hoop op de titel niet in de krantenkoppen zal infiltreren nu we de elite acht van het voetbal binnengaan.
Maar deze hele opzet is lastig. Arizona State verloor 12 spelers aan de portal nadat deze op 9 december werd geopend. Tennessee verloor 11. Het meest opvallende vertrek was de back-up quarterback Beau Pribula van Penn State. Of deze spelers veel op het veld zouden zijn geweest (dat is niet het geval, wat waarschijnlijk de reden is dat sommigen vertrokken) lijkt bijna irrelevant.
Decennia lang werd gedacht dat spelen om een kampioenschap te winnen de poolster was voor elke topsporter. Of dat dachten we toch. Er is veel geld beschikbaar, en het is ook niet moeilijk om een speler de schuld te geven dat hij probeert zijn winstpotentieel te maximaliseren in de nieuwe wereld van de goedkeuring van universiteitsvoetbal.
“Ik denk dat iedereen die de sport volgt begrijpt dat het een unieke tijd van het jaar is”, zei Tennessee-coach Josh Heupel. “Ik ben daar niet verantwoordelijk voor. Denk ik dat ze een manier moeten vinden om alle processen die ze nu hebben te doorlopen, of dingen die in het spel zitten, maar er een betere kalender voor moeten vinden? Ja, ik denk dat dat zeker het beste zou zijn voor de game.”
Deion niet in de play-offs, maar zijn sterren zullen spelen
Er zijn nog 28 bowl-games over die geen gevolgen zullen hebben voor de nationale titel. Misschien wel de beste is 28 december, wanneer Heisman-winnaar Travis Hunter en Colorado het opnemen tegen BYU in de Alamo Bowl.
Er staat hier niets bijzonders op het spel, maar er wordt een bericht verzonden.
Colorado heeft twee draftkeuzes in de eerste ronde op de selectie staan: Hunter en de zoon van de coach, quarterback Shedeur Sanders. Normaal gesproken zouden ze niet in de buurt van deze wedstrijd komen, uit angst dat een blessure hun professionele vooruitzichten zou doen ontsporen.
Maar ze zullen spelen. Coach Deion Sanders heeft zijn deel van de kritiek op zich genomen omdat hij het gezicht is van een grotendeels transactioneel, op geld gebaseerd NIL-tijdperk. Maar zijn vermogen om zijn beste twee spelers te sturen om betekenis te vinden in een spel zonder inzet is zo ouderwets als maar kan, en precies het tegenovergestelde van de puinhoop op het transferportaal.
“Het is niet zomaar een bowl-spel waarbij we vrolijk zijn en een vrolijk kerstfeest hebben en cadeautjes uitwisselen en dat allemaal doen”, legde de coach uit. “Nee, we willen daarheen en Buff-voetbal spelen.”
——