NEW YORK – Onderzoekers zijn op zoek naar aanwijzingen die hen kunnen helpen de gemaskerde schutter te identificeren die de leider van een van de grootste Amerikaanse zorgverzekeraars op een trottoir in Manhattan heeft gestalkt en vermoord, en vervolgens in Central Park is verdwenen.
De 50-jarige CEO van UnitedHealthcare, Brian Thompson, stierf woensdag in een hinderlaag toen hij naar de jaarlijkse investeerdersconferentie van het bedrijf liep in een Hilton in Midtown, vlak bij toeristische trekpleisters als Radio City Music Hall en het Museum of Modern Art.
Aanbevolen video’s
De moord en de bewegingen van de schutter in de minuten ervoor en daarna werden vastgelegd op enkele van de vele beveiligingscamera’s die in dat deel van de stad aanwezig waren.
Op één video was te zien hoe hij Thompson van achteren naderde, zijn pistool richtte en verschillende schoten afvuurde, terwijl hij nauwelijks pauzeerde om een korte wapenstoring op te lossen terwijl de stervende gezondheidsfunctionaris op de stoep tuimelde.
Andere beveiligingscamera’s legden de eerste fasen van de ontsnapping van de schutter vast. Men zag hem het blok ontvluchten over een voetgangersplein en vervolgens op een fiets ontsnappen naar Central Park, waar hij verdween.
De politie gebruikte drones, helikopters en honden bij een intensieve zoektocht, maar de verblijfplaats van de moordenaar bleef tot diep in de nacht onbekend.
Politiecommissaris van New York City, Jessica Tisch, zei dat hoewel onderzoekers nog geen motief hadden vastgesteld, de schietpartij geen willekeurige gewelddaad was.
“Veel mensen passeerden de verdachte, maar hij leek te wachten op zijn beoogde doelwit”, zei Tisch woensdag op een persconferentie.
“Als je de video bekijkt, lijkt het erop dat hij bedreven is in het gebruik van vuurwapens, omdat hij de storingen vrij snel kon verhelpen”, zei Joseph Kenny, hoofd van de rechercheurs van de NYPD.
De politie heeft verschillende bewakingsbeelden vrijgegeven van de man, die een jas met capuchon droeg en een masker dat het grootste deel van zijn gezicht verborgen hield en op een ijskoude winterdag geen aandacht zou hebben getrokken. Sommige foto’s zijn kort voor de schietpartij genomen in een koffieshop van Starbucks.
De politie loofde een beloning uit van maximaal 10.000 dollar voor informatie die tot een arrestatie en veroordeling leidde.
“Brian was een zeer gerespecteerde collega en vriend voor iedereen die met hem samenwerkte”, zei UnitedHealth Group Inc., het in Minnetonka, Minnesota gevestigde moederbedrijf van de verzekeraar in een verklaring. “We werken nauw samen met de politie van New York en vragen om uw geduld en begrip in deze moeilijke tijd.”
De vrouw van Thompson, Paulette Thompson, vertelde NBC News dat hij haar vertelde dat “er enkele mensen waren die hem bedreigden.” Ze had geen details, maar suggereerde dat de bedreigingen mogelijk problemen met de verzekeringsdekking met zich meebrachten.
Eric Werner, de politiechef in de buitenwijk van Minneapolis waar Thompson woonde, zei dat zijn afdeling geen meldingen had ontvangen van bedreigingen tegen de directeur.
Onderzoekers hebben buiten het hotel verschillende 9 mm-hulzen gevonden en een mobiele telefoon in het steegje waardoor de schutter vluchtte. Ze doorzochten ook de hotelkamer van Thompson, interviewden zijn collega’s van UnitedHealthcare en beoordeelden zijn sociale media, zei Kenny.
De politie zei aanvankelijk dat de schutter Central Park binnenreed op een fiets van het fietsdeelprogramma van de stad, CitiBike. Maar een woordvoerder van de exploitant van het programma, Lyft, zei dat politiefunctionarissen het bedrijf woensdagmiddag lieten weten dat de fiets niet uit de CitiBike-vloot kwam.
Gezondheidszorggigant UnitedHealth Group hield zijn jaarlijkse bijeenkomst met investeerders om Wall Street te informeren over de richting en verwachtingen van het bedrijf voor het komende jaar. Het bedrijf beëindigde de conferentie vroeg na de dood van Thompson.
Thompson, vader van twee zoons, werkte sinds 2004 bij het bedrijf en was ruim drie jaar CEO.
UnitedHealthcare is de grootste aanbieder van Medicare Advantage-plannen in de VS en beheert de ziektekostenverzekeringen voor werkgevers en door de staat en de federale overheid gefinancierde Medicaid-programma’s.
De gouverneur van Minnesota, Tim Walz, plaatste op het sociale platform X dat de staat “onze gebeden stuurt naar Brian’s familie en het UnitedHealthcare-team.”
“Dit is gruwelijk nieuws en een verschrikkelijk verlies voor het bedrijfsleven en de gezondheidszorg in Minnesota”, schreef de Democraat.