JUNIAU, Alaska – De nieuwgekozen president Donald Trump heeft tijdens zijn campagne herhaaldelijk beloofd om de olieboringen in de VS uit te breiden, wat goed nieuws is voor de politieke leiders in Alaska, waar olie de economische levensader is en velen vonden dat de regering-Biden de pogingen om de verminderde productie van de staat te stimuleren heeft belemmerd .
Een debat over het boren op federale gronden op de aardolierijke North Slope van Alaska zal de komende maanden waarschijnlijk nieuw leven worden ingeblazen, vooral in het Arctic National Wildlife Refuge, dat milieuactivisten al lang proberen te beschermen als een van de laatste wilde plekken van het land.
Aanbevolen video’s
De kwestie van het boren in de kustvlakte van het toevluchtsoord, zoals Trump tijdens zijn eerste termijn probeerde te doen, verdeelt ook de inheemse gemeenschappen in Alaska. Sommigen verwelkomen de potentiële nieuwe inkomsten, terwijl anderen zich zorgen maken over de gevolgen voor de natuur in een gebied dat zij als heilig beschouwen.
Wat is het Arctic National Wildlife Refuge?
Het grootste natuurreservaat van het land beslaat een gebied in het noordoosten van Alaska, ongeveer zo groot als South Carolina. Het beschikt over een gevarieerd landschap van bergen en gletsjers, toendravlaktes, rivieren en boreale bossen, en is de thuisbasis van een verscheidenheid aan dieren in het wild, waaronder ijsberen, kariboes, muskusossen en vogels.
De strijd over het al dan niet boren in de kustvlakte van het toevluchtsoord langs de Beaufortzee gaat tientallen jaren terug. Voorstanders van booractiviteiten zeggen dat de ontwikkeling duizenden banen zou kunnen scheppen, miljarden dollars aan inkomsten zou kunnen genereren en de Amerikaanse olieproductie zou kunnen stimuleren.
Hoewel het Amerikaanse Bureau of Land Management heeft gezegd dat de kustvlakte 4,25 miljard tot 11,8 miljard vaten winbare olie zou kunnen bevatten, is er beperkte informatie over de hoeveelheid en kwaliteit van de olie. En het is onduidelijk of bedrijven het risico willen nemen om projecten na te streven die in rechtszaken verwikkeld kunnen raken. Milieuactivisten en klimaatwetenschappers hebben aangedrongen op een geleidelijke afschaffing van fossiele brandstoffen om de ergste gevolgen van de klimaatverandering af te wenden.
Het toevluchtsoord ligt ten oosten van de olievelden in Prudhoe Bay en de National Petroleum Reserve-Alaska, waar de regering-Biden het controversiële Willow-olieproject goedkeurde, maar ook ongeveer de helft van de aardoliereserve verboden maakte voor olie- en gasleasing.
Zijn er pogingen ondernomen om in de schuilplaats te boren?
In de jaren tachtig werd een verkenningsput geboord op gronden waar Alaska Native-bedrijven rechten bezaten, maar er is weinig informatie vrijgegeven over de resultaten.
Toch is het openstellen van de kustvlakte voor boringen al lang een doel voor leden van de congresdelegatie van Alaska. In 2017 voegden ze tekst toe aan een belastingaanslag die twee olie- en gasleaseverkopen verplicht stelde tegen eind 2024.
De eerste verkoop vond plaats in de nadagen van de laatste regering-Trump, maar president Joe Biden riep al snel minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland op om het leaseprogramma te herzien.
Dat leidde tot de annulering van zeven huurcontracten die waren verworven door de Alaska Industrial Development and Export Authority, een staatsbedrijf. Kleinere bedrijven gaven twee andere huurcontracten op. Er loopt een rechtszaak over de opgezegde huurcontracten.
De regering-Biden heeft onlangs een nieuwe milieuanalyse uitgebracht, vóór de deadline voor de tweede vereiste verkoop. Het stelt voor om aan te bieden wat volgens het Bureau of Land Management het minimale areaal zou zijn dat de wet van 2017 toestaat – een voorstel dat de Republikeinse Amerikaanse senatoren van Alaska hebben ingediend als een aanfluiting van de wet die bedoeld is om exploratie aan te moedigen.
Wat willen de inwoners van Alaska?
Er zijn scherpe verdeeldheid.
Leiders van de Iñupiaq-gemeenschap van Kaktovik, die zich in het toevluchtsoord bevindt, steunen het boren. Gwich’in-functionarissen in gemeenschappen in de buurt van het toevluchtsoord hebben gezegd dat ze de kustvlakte als heilig beschouwen. Kariboes waar ze afhankelijk van zijn, kalveren daar.
Galen Gilbert, eerste hoofd van de Arctic Village Council, zei dat er in het toevluchtsoord niet mag worden geboord. Arctic Village is een Neets’aii Gwich’in-gemeenschap.
“Wij willen niemand lastigvallen. Wij willen niets. We willen gewoon onze manier van leven, niet alleen voor onszelf, maar ook voor onze toekomstige generaties”, aldus Gilbert.
Leiders in Kaktovik hebben beloofd elke poging van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om het land als heilig te bestempelen, te zullen bestrijden. Josiah Patkotak, burgemeester van de North Slope Borough, waar Kaktovik deel van uitmaakt, zei in een opiniestuk van oktober dat het land “nooit” Gwich’in-territorium is geweest.
“De federale regering moet begrijpen dat elke poging om onze soevereiniteit te ondermijnen op felle weerstand zal stuiten”, schreef hij.
Olie is van vitaal belang voor het economische welzijn van de North Slope-gemeenschappen, zegt Nagruk Harcharek, voorzitter van Voice of the Arctic Iñupiat, een non-profitorganisatie waarvan de leden onder meer leiders uit die regio zijn. Verantwoorde ontwikkeling bestaat al lang naast een zelfvoorzienende levensstijl, zei hij.
Wat zou er kunnen veranderen na de verkiezing van Trump?
In een video die door de Republikeinse gouverneur Mike Dunleavy op X werd geplaatst, zei Trump dat hij zou werken aan de bouw van een aardgaspijpleidingproject waar de politieke leiders van de staat al lang naar op zoek waren. Het project, tegengewerkt door milieuactivisten, is in de loop der jaren mislukt als gevolg van koerswijzigingen onder verschillende gouverneurs, kostenoverwegingen en andere factoren.
Hoewel de kiezers “misschien niet hals over kop” voor Trump waren, “waardeerden ze dat zijn beleid, als het gaat om de ontwikkeling van hulpbronnen, duidelijk beleid is dat ten goede komt aan een economie als die van Alaska”, vertelde Trump-criticus, de Amerikaanse senator Lisa Murkowski, aan verslaggevers. .
“Dus ik verwacht dat we opnieuw een terugkeer naar grotere economische kansen zullen zien door middel van de ontwikkeling van hulpbronnen,” zei ze.
Dunleavy zei dat Trump de beperkingen die de regering-Biden had opgelegd op het leasen van nieuwe olie en gas op 13 miljoen acres (5,3 miljoen hectare) van de aardoliereserve, ongedaan kon maken. De groep van Harcharek klaagde de beperkingen aan en voerde aan dat de gekozen leiders in de regio waren genegeerd.
Erik Grafe, een advocaat voor Earthjustice in Alaska, zei dat de aardoliereserve niet opzij was gezet ‘om koste wat het kost olie eruit te krijgen’. Andere belangrijke hulpbronnen moeten in aanmerking worden genomen en moeten volgens de wet beschermd worden, zei hij.
“Olie is niet de toekomst en dat kan ook niet zo zijn”, zei Grafe. “De staat moet gaan nadenken over een Plan B, na de olie.”